オヤジ栽培〜癒しのオヤジを咲かせましょう〜

草木好子４

　もうダメだと涙した。
　その直後、男はなぜか盛大に転んだ。
　と、同時に、ガチャンと何かが割れる音がした。
　暗がりの中で、何があったのだろうか……？
　おそるおそる電気をつけてみると、男は転んだのではなかった。
　なんと、男の上に植木さんが乗っていたのだ。
　男は打ちどころが悪かったのか、気絶している。
　植木さんは…………。

「う、植木さんっ！！」

　植木さんは、倒れた拍子に植木鉢が割れ、足の根が剥き出しになっていた。

「好子さん……。怪我はありませんか？」

「わ、私はなんともないわ！　それよりもあなたが……！」

「そうですか、好子さんが無事で良かった。
　昼間いただいた栄養剤のおかげで、なんとか動けました」

　動けるんだ！？　と、驚いたけど、それどころではなかった。
　植木さんを、元に戻さないと……！
　私は、ちらばった土を集めようとしたが……。

「好子さん！　先に、警察に連絡ですよ！
　私は、少しの間なら大丈夫です！」

　そ、そうだった……！
　私は、すぐに110番通報した。

　警察は、すぐに来てくれた。男は途中で目を覚ましたようだけど、植木さんが上からガッチリと押さえつけてくれていたので、逃げられる事はなかった。
　夜遅く何事だと、様子を見に来た近隣の人達に、事情を説明して何度も謝った。

　犯人の男は、最近この辺りをターゲットにしていた強盗らしい。
　運悪く、私の部屋のベランダに侵入したのだ……。

　夜も遅いので、事情聴取は簡素に行われ、詳細は後日ということになった。
　犯人が逮捕されて、ようやく静けさが戻った。



　私は、あまりの出来事に呆けてしまっていた。
　そうだ、植木さんの植木鉢を直さないと……。
　警察が来ている間、私は植木さんの足元に布をかけておいた。
　変な詮索をされたら、説明が長くなりそうだったからだ。
　植木鉢のかけらを拾いながら、さっきまでの事を振り返っていた。
　植木さんが動いていなかったら、私は…………。

「植木さん…………。あの…………。
　ありが、とう…………」

　緊張の糸が切れ、私はポロポロと泣いてしまった。

「あと、ごめんなさい…………。植木鉢、割れてしまって…………。
　明日、新しいのを買いに行くから…………」

　植木さんは、ポンポンと、優しく頭を撫でてくれた。
　私は、年甲斐もなくわんわん泣いてしまった。
　その間、植木さんは何も言わずに、ただ私の頭を撫で続けてくれた。植木さんの足の根を戻さなきゃいけないのに、私は一晩中泣いてしまった。

　そして、夜が明けた。

「ご、ごめんなさい……！」

　私は、寝不足と涙で腫れ上がってしまった顔で、植木さんに謝り倒した。
　結局、朝まで植木さんを放置してしまい、少し萎れた感じになっていた。
　慌ててバケツを用意し、土をかき集め、植木鉢を用意できるまで入っていてもらう事にした。
　どうやって植木さんを担ごうかと思案したけど、人型植物は膝まであるので、まず椅子に座らせてからバケツに足の根を入れる事でスムーズにできた。
　そして大急ぎでホームセンターへ向かい、植木鉢を買ってきた。
　先程と同じ要領で、植木鉢に入れ替える。

「ありがとうございます、好子さん。
　これで、元気になれますよ」

　お礼を言うのはこっちの方なのに、植木さんは丁寧にお辞儀をした。

　その日からの私は、植木さんをとても丁重に扱うようになった。
　……といっても、やる事はそんなに変わらないのだけど。

　今までは、毎日の水と、時々栄養剤をあげればいいと思っていたけれど、たまに土を入れ替えたり、植木鉢をきれいにしたりなど、思いついた事はできるだけやってきた。

　そして、数十年が過ぎた──────