オヤジ栽培〜癒しのオヤジを咲かせましょう〜

土屋美雨２

　家に帰ると、庭に空いたプランターがあった。
　母が、次に何を育てようか迷っていたところだったので、土もそのままある。
　ちょうどいいので、私はそこに種を植えた。しかし、霧吹きがなかったので、ジョウロで適当に水を上げた。まあ、これくらいなら、芽くらいは出るでしょ。

「ただいま」

　誰もいない部屋に向かって、ただいまを言った。
　うちは父親がいない。母一人、子一人の母子家庭だ。
　母は看護師で、夜遅くまで仕事をしている。夕飯は、私が作るか、レンチンで済ませる時もある。
　今日は、レトルトのカレーとサラダにしよう。レトルトカレーを戸棚から出し、温めている間にレタスをちぎり、洗い、プチトマトを添える。最近のレトルトはレンジで温められる物もあるから、とても便利だ。
　母の分のサラダは冷蔵庫へ。今日も一人寂しく、夕飯の時間です。
　……なんて、もう慣れているけれど。

　夕飯を済ませて自分の部屋にこもる。
　私は受験生だけど、就職するつもりでいる。家計のこともあるが、元々そんなに成績もよくないし、何かを勉強したいわけでもない。ただ、赤点だけは避けたいので、必要最低限にテスト勉強はするつもりだ。
　適度に休憩を取りながら、真面目にテスト勉強していると、母が帰ってきた。

「ただいま～」

「おかえり」

　母は、朝早くに家を出て行ってしまうので、母との挨拶は、これと「おやすみ」くらいしかない。なので、顔を出せる時はなるべく「おかえり」を言っている。
　普段、会話が全くないわけではないし、仲が悪いわけでもない。ただ、母の疲れている顔を見ると、なんだか話すのを躊躇ってしまうのだ。
　だが今日は、母から話しかけてきた。


「美雨、あんたさぁ。進路どうするわけ？」

　なにかと思えば、進路の話だった。そういえば、先生に進路のプリントは提出したけど、母にはまだ話していなかった。

「就職するよ。特にやりたい事もないし」

「別に、お金の事は心配しなくていいのよ？　就きたい仕事があるっていうんなら別だけど、やりたい事がないなら、大学で探したっていいんだし」

「私の成績で、どの大学に入れるのよ……。その辺の適当な大学に行ったって、就職は厳しいって聞くし」

「でも、妥協で就職するくらいなら……」

「妥協じゃないし！　それに、先生にはもう就職って言ってあるから！」

　私は、部屋の扉を閉めて閉じこもった。
　母も、それ以上はなにも言ってこなかった。

　それから数日間、雨の日が続いた。そろそろ本格的な梅雨入りかもしれない。
　雨は嫌いだけど、梅雨の季節は少しだけ気が紛れる。だって、この雨は私のせいじゃないかもしれないから。すべて、梅雨前線のせいにできる。

　そういえば、庭のプランターに植えた種はどうなっただろうか？
　あの女性は「霧吹きで１日１回の水」と言っていたけれど、雨が続いたのでそのまま放置状態だ。もしかしたら、種が傷んでいるかもしれない。


　しかし、その心配は杞憂だったようだ。
　学校から帰って来て様子を見ると、ひょっこりと芽を出していた。
　なぁんだ、そのまま放置でもちゃんと育つじゃない。
　それにしても、植物ってこんなに早く芽を出すものなのね。
　あの女性は、「育ててみてのお楽しみ」と言っていたけれど、一体どんな花が咲くのか楽しみだった。

　ある日のこと。今日も相変わらず朝から雨だった。
　学校から帰ってくると、プランターのそばに、誰か立っていた。傘もささず、ずぶ濡れのまま。
　えっ？　こんな雨の日に……不法侵入者？

　しかしよく見ると、その人物は辺りの様子を窺うようでもなく、ただじっと立っていた。もしかして、うちに何か用でもあるのだろうか？
　近づくと、同い年くらいの男の子だった。青い髪でブレザーの制服を来ている。同級生……？　でも、見たことない子だなぁ。

「あのー……。うちに何か用ですか？」

　おそるおそる声をかけてみると、男の子は、パッと笑顔になった。

「おかえりなさい！　もしかして、美雨さん？」

「え、ええ……そうだけど……。あなた、誰？　どこかで会ったかしら？」

　同じ学校でも知らない人はいるけど、でもこちらが知らないのに向こうが名前を知っているなんて、なんだか恥ずかしい。

「はじめまして。僕は、あなたに育ててもらった種です！」

………………はい？