あいにくですが、エリート御曹司の蜜愛はお断りいたします。

Chapter14＊オオカミなんて怖くない！ドラトラだってどんと来い！(※個人の見解です)

オオカミなんて怖くない！ドラトラだっ(以下略)［１］ー①

目の前の扉をノックする。
どれくらいの広さの部屋か分からないけれど、離れていても届くよう、大きく二回。

一拍置いてのち、中から「はい」と言う声。
ドア越しでくぐもっていても分かる。間違いない、アキの声だ。

久方ぶりに聞く艶やかな中低音に、胸の奥から熱いものが込み上げた。だけど今はそれに浸っている場合じゃない。
わたしは意を決して重厚な扉を開いた。

小さく開けたドアから内側へ滑り込んだ瞬間、ドクンと全身の血管が波打った。

アキだ――。

目の中に飛び込んで来た彼の姿に、胸がきつく締め付けられ、まぶたは熱を持ち始める。

ドアから離れたところにある大きなデスク。上着を羽織らずジレ姿の彼は、そこに座って、デスクに広げたノートパソコンから目を離さない。
キーボードを叩いている最中さなかの彼は、こちらには一瞥もくれず口を開いた。

「ナギさん、用って何ですか。僕はこれから一刻も早く行きたいところがあって、すぐにでもここを出たいんです。出来たら用件は手短におねが、」
「お忙しいところ申し訳ありませんっ、一分だけで良いので話を聞いてください！」

わたしが張り上げた声に、彼はピタリと動きを止めた。

彼が顔を上げるのがコマ送りのように見える。
目が合った途端、彼が大きく目を見開きながら息を呑むのが分かった。

『まさかこんなところまで追いかけてくるなんて――』

そう顔に書いてある。

『こんなところまで何をしに？』
『今さら何の用？』
『迷惑だ』

そう言われたらどうしよう。ここに来るまで何度もそう考えた。
だけど怖がってばかりじゃ前に進めない。たとえそう言われたとしても、わたしには彼に言わきゃいけないことがある。

胸を突き破りそうなほど暴れている心臓を、落ち着かせている暇はない。とにかく彼に拒否される前に言わなくちゃ。

「アキから逃げ出したわたしが言うなんておかしいかもしれないけど……でもわたしの話を聞いて欲しいの」

わたしがそう言うと、彼が眉間に力を入れた。

どうしよう……。やっぱり今さら謝っても遅いってことなのかも。それでも今度こそきちんと最後まで言うべきことは言わないと。

自分の心音が耳の奥でバクバクと鳴り響く。

すべてを言い終えるまで決してやめない。何を言われても絶対泣かない。
だけどもし、彼に嫌悪感を露わにされたら…？
その決意は水の泡になるかもしれない。

わたしはとっさに彼から視線を外し、口を開いた。

「ひどいことを言ってごめんさない。ちゃんと話を聞かずに逃げてごめんなさい。怖かったの、わたし……アキの口から『もう好きじゃない』『別れて欲しい』って言われるのが怖かった。自分から逃げたクセに謝りに来てくれたきみに、更に酷いことを言って傷つけて……わたしのことなんて顔も見たくない口もききたくないと思うのも当然だしフラれても仕方のないことだって分かってる……でも、わたし……わたしは――」

うつむいた視界の中に彼の脚が入り込んだ。息を呑んだ拍子に喉が「ヒュッ」と鳴る。

近くにアキがいる。それだけで泣き出しそうになるくらい嬉しいのに、同じくらい怖くもあった。

もしかしたらわたしが背にしているドアを開けて、「二度と来るな」と追い出されるのかもしれない。
そう考えると、怖くて顔が上げられない。視界の中の彼の脚がどんどん近づいて、あと一歩でわたしのすぐ目の前、というところで、無意識に体が後ずさった。

「トン」と背中に固い感触。
ハッと息を呑んだ瞬間、目の前が青いものでいっぱいに。

上質な紺色のベストと光沢のあるブルーの無地ソリッドネクタイ。
ふわりと薫る、ヘルシーな色気を纏った爽やかな香り。

同じようなことが以前にもあった。
あれからまだ一か月半しか経っていないはずなのに、もう何年も前のことのような気がしてならない。

息を詰めたわたしの顔の両側──わたしが背にしたドアに、アキは両手で「バンッ」と大きな音を立てた。

「僕がいつあなたを振ったって言うんだ」
「え、」
「顔も見たくないのはそっちの方じゃないの？」

頭のすぐそばから聞こえる冷ややかな声。
反射的に「ちがうっ」と口にすると、腕とドアの間にわたしを閉じ込めたまま彼は言った。

「じゃあ顔を上げてこっちを見て。――静川さん」

胸に、鋭いものでひと突きにされたような痛みが走った。

『吉野』でも『静さん』でもなく、『静川さん』。

その他人行儀な呼び方と冷たい声色が、すでに彼の気持ちがわたしにないことを教えている。
彼の香りには包まれていても、彼の両腕はわたしを優しく包み込んではくれないことも。

唇が戦慄わななき出すが、それをグッときつく噛んで堪えてから、ゆっくりと顔を上げた。

「っ」

至近距離にある彼の顔が、苦しげに歪められていた。
形の良い眉はきつく寄せられ、薄い唇は真横に引き結ばれ、二重まぶたに縁取られた垂れ気味の瞳は、薄く細められている。

その表情に釘付けになっていると、榛色はしばみいろの虹彩が不意に陰った。

「謝ってどうしたいの？」
「それはっ」
「これで心置きなく結城課長のところに行ける？」
「なっ」
「『ごめんなさい。他に好きな人が出来たから別れてください』？　わざわざここまでそう言いに来てくれたんだな……真面目なあなたらしいけど」
「ちがっ……聞いてア、」
「だけど許さない」

有無を言わせぬ強い口調でひと言そう言ったアキは、わたしの両側についた腕を曲げ、鼻先から数センチほどの距離からまっすぐにわたしを見つめ言った。

「他の男には渡さない。僕から気持ちが離れたのなら、もう一度引き寄せるまでだ」

低く唸るようにそう言うと、彼はわたしの背中と腰に両腕を回した。

「吉野」

耳のすぐ横で、掠れた声に呼ばれた瞬間、まるで電流が流れたみたいに全身が一気に戦慄わなないた。それと同時に息苦しいくらいに強く抱きしめられ、声どころか息を漏らすことすら出来ない。

そして次に聞こえた言葉に、わたしの胸が大きく打ち震えた。

「好きだ、吉野。僕のところに戻って来て」