6回殺された第二王子がさらにループして報われるための話

２章

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それから、一人の男が言った通り口を塞がれたことに加えて、帽子を被らされはしたものの、目隠しもされなければ、手も足も拘束されなかった。どちらにしろ俺の今の腕力も体力もない体では逃げ出すことなど不可能に近いのだから、意味のない拘束をした末に誰かに見られて通報されるよりは親子を装った方が怪しまれないと考えたのかもしれない。

「よっと。よし、じゃあ帰りますか」
「はぁ……緊張する……一応言っとくけど騒いだり暴れたりしたら痛い目に遭わせるからな。絶対に大人しくしとけよ」

落ち着いた態度の男が俺を抱えると、もう一人の男からそう警告を受けた。騒ぐつもりも暴れるつもりもない、とその警告に頷けば、一応は納得してくれたのか、よし、と頷いてから帽子の上から頭を撫でられた。
この人達の＿＿いや、“あの人”の目的は分からないけれど、俺を殺したいわけではないらしい。考えてもみれば、殺すだけなら馬車の中でだってできたはず。危険を冒してまで荷物になる俺を連れ去る必要はない。
そもそも“あの人”はこの件に関与しているのだろうか。
……どちらにしろ、俺を誘拐して得のある人がいるとは思えない。

身代金がほしいだけなら、護衛もいる上に滅多に王宮の外に出ない俺をわざわざ狙う必要はない。それに馬車には俺よりずっと必要とされるフェリクス様がいたのだから、そちらを誘拐する方が確実に高値を請求できるだろう。俺からしたら、攫われたのがフェリクス様ではなく俺だったのは幸いと言えるが。
それとも“あの人”を陥れるための策略だろうか。これまでの人生でそんな事件が起きた、なんてことは聞いたこともないが、これまで以上にイレギュラーなことが多い今回ではなにが起きても不思議はない。公爵家という力が強大で敵も多い立場であればなおさらだ。

自分を攫った男に抱えられながら、答えの出ない問題を考えているうちに建物の外に出ていたらしく、冷たい風が頬を撫でた。先程までいた部屋では窓の外を見れなかったから分からなかったが、どうやら誘拐されてから丸一日が過ぎたようだ。

誘拐した男達は、本当に俺に危害を加える気がないらしく、それどころか誘拐されてからずっと身体が冷えぬよう毛布を掛けてくれているし、水や食事も与えてくれた。俺を脅した男は誘拐自体に乗り気ではないらしく、逃げたい、とか、どうしよう、とか、切羽詰まった様子で何度か嘆いていたくらいで、率先して何かをすることもない。