魔法の数字

2章:学園生活

ヴェルの意地

「あーつまんなかった」

ゴウくんが観客席にあがってきて、のんきに言った。

「あんた、いつの間にあんな魔法覚えたのよ？」

「へっへっへ、すげーだろ？」

「さすがにクレアも初めて見たにゃーこんな感じにゃ？」

クレアちゃんが『5－4＝１』と式を立てると、魔法陣がクレアちゃんの左手に展開した後、火でできた猫が出てきた。

「かわいい…」

「ダメよリン。やけどしちゃうわ」

私が触ろうとするとハナちゃんに止められた。
その横でゴウくんが驚いていた。

「お前俺がこれができるようになるのにどんだけ…」

「にゃ？普通にできたにゃ」

「この天然天才が！」

「きっとリンちゃんもできるにゃ」

「え？私は…」

「えっとにゃー」

クレアちゃんが私に耳打ちして、私はクレアちゃんの言われたように『５－4＝１』と式を立てた。
そして、手の上に火でできたウサギがつくれた。

「くっ…この天才どもが！」

私の火のウサギを見て、ゴウくんがじゃっかん目に涙を浮かべながら叫んでいた。

「うるっさいわね、この子たちはいつもこんな感じでしょ？」

「けどよぉ…」

「ま、クレアとリンちゃんは天才だからにゃぁ～」

「「あんた(お前)が言うな！」」

みんな仲いいなぁと思いながら闘技場を見ると、クロくんとヴェルくんが出てきていた。

「あ、そろそろみたいね」

「あいつがお前らが鍛えてたやつか？」

「うん…ヴェルくん」

「ふーん…つえーの？」

「少なくとも、あなたと違って的には当たりますよ」

「ぶふっ」

「いいかげんそれ忘れろよな！」

レインの言葉にハナちゃんがふきだして、ゴウくんがまたぎゃーぎゃーと騒ぎ出した。

「ヴェルくん…がんばって…」

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観客席を見ると、よく見る奴らがいるな。
目の前には先生と対戦相手の２組のやつ…たしかヴェルとかいったか。
全属性が得意だとか…明らかに俺だけ前のやつらとレベルがおかしくないか？これは完全に先生が仕組んだな。
そういって先生をにらむとにこっと明るい笑顔が返ってきた。
…確定だ。

「よ、よろしくお願いします」

急にあいさつされて少し驚いてしまった。

「あ、あぁ」

「リンさんたちから話はいろいろ聞いてます。クラスの中でも戦闘センスがいいとか…お手柔らかにお願いします」

「そんなことはない。俺は…ハナやレインほど格闘センスはない。リンやクレアのような特殊な魔法は使えないし、ルナやゴウのように発想や工夫もない」

我ながら後ろ向きな発言に自分でも動揺したが、言ってることは本心だ。自分は多少魔法の応用を親から学んだだけで、あいつらのように自分の力では何もできていない。
俺の言葉を聞いてヴェルは首を横にふった。

「僕はそんな人たちに認められているクロさんを尊敬します」

「…そうか」

尊敬なんていわれて少しむずがゆくなって、顔をそらして適当に返事をした。
そらした先ににやにやした先生の顔が目に入って、ちょっとイラっとした。

「これより、戦闘部門最終試験を始めます！両者用意はいいですか？」

先生の掛け声に俺は魔筆を構えた。ヴェルも魔筆を取り出して構える。

「それでは、はじめ！」

開始の合図で俺は後ろに下がりながら式を立てる。

「なに！？」

普通は後ろに下がって距離をとりながら式を立てる時間を稼ぐ。しかし、ヴェルは前に踏み込んできた。
魔筆をしまって、一瞬で剣が作られ、胸に突き付けられる。

「くっ…」

本当は闇魔法を発動しようとしたが『3+4』まで書いたが＝を書く前に『+1＝8』と入れて、足の強化魔法に変更して一気に距離をとる。
5ｍほど距離をとったが、胸の防具の光が消えていた。

「なかなかやるな…その錬成速度でその剣はすごい」

「ありがとうございます！」

ヴェルがまた距離を詰めてくる。

「天を染め、地を覆う闇夜よきたれ…黒衣こくい」

『３+４=７』と式を立て、闇魔法を発動した。
突っ込んでくるヴェルを闇で包み込んだ。
この魔法は半径3ｍほどのドーム状の闇を作り、中に入ると周囲は暗くなり、視界を奪う。

ヴェルの動きが鈍ったところで『3×6-11＝7』と式を立てた。

「黒点こくてん」

ドームの中心に黒点を作ると、黒点に向かって吸い込むように風が吹く。
続けて『５-３=２』と式を立て、氷のつぶてを作って、黒点の風に乗せて飛ばす。

しばらくしてドームと黒点が消えて、剣を地面に立て、息の荒いヴェルの姿が見えた。
防具を見ると背中と腹の光が消えていた。

「はぁ…はぁ…」

「一つ残ったか…」

ヴェルはよろよろと立ち上がり、剣を両手に持った。

「まだまだ…」

「…なんでお前はそこまで必死になれる？そこまでの才能があるなら次でもいいんじゃないのか？」

「次じゃダメなんです…僕一人で…ここまで強くなれたんじゃない…いろんな人が僕に力を貸してくれた…こんな僕でも上を目指していいって…言ってくれた！」

ヴェルの左手の剣から突風が発生して、その風に乗って一気に距離を詰めてくる。
俺も氷で剣を生成して、ヴェルを迎え撃ち、互いの剣が当たると鍔迫り合いになる。

「負けるわけにはいかない…絶対に！」

「なに！？」

ヴェルの剣から炎が出て、俺の氷の剣が溶けていく。

「このっ！」

氷が溶け切る前にヴェルの剣を吹っ飛ばした。
しかし、ヴェルはすでに新しい剣を生成して俺の腹の防具を攻撃していた。

俺はその攻撃で後ろへ吹っ飛ばされた。

「……重いな」

こんなレベルのやつが2組にいたなんて…。
俺は腹を押さえながら思った。
どこかで1組以外の奴らのことを下に見ていた自分がいたから。

「はぁ…はぁ…」

ヴェルも左手の剣を杖がわりに立っている感じだった。
今の一撃で俺も限界が近い。
次で決めたいとお互いに思っているだろう。

「お前…強いな」

「え…？」

「だから…俺も本気の魔法を出す…」

俺は魔筆をもって式を立てる。

「……僕も負けません！」

ヴェルは持っている剣を捨て、先ほどよりも大きめの剣を作った。

「我が求めるは神の一撃、雲は空を覆い、降り注ぐは天罰の雷なり…天雷てんらい！」

「はぁぁぁぁ！！！」

俺の式とともにヴェルの上の空に魔法陣が浮かび、そこから雷鳴と共に雷が落ちた。

ヴェルは雷に向かって剣を振りかざした。
剣からは光の刃が出て、雷とぶつかる。

そして、激しい光に包まれた。