妹に婚約者を奪われたので、田舎暮らしを始めます

その6

婚約してから一カ月くらい経った日のことだった。いつものように仕事を終えて帰宅したストークスは、ソフィアに適当な挨拶をすませて、自分専用の部屋に入り込んでしまった。

「あの……お食事はいかがしましょうか？？？？？」

ソフィアは、部屋の外から、ストークスに尋ねた。すると、ストークスは、

「ああ、後で食べるから、先に一人で済ませてくれ……」

と答えた。

「仕事がたくさんあるから……今日は一人で寝てくれないか？？？？？」

ストークスがこう言ったので、ソフィアは、反論することもなく、

「分かりました」

と答えた。あれほど豪華で、憧れの象徴ともいえる食事の空間であったり、あるいは、寝室といったものが、一人になってみると、かえって空虚に感じられるのは不思議な現象だった。だが、これが現実だった。

「ストークス様……やっぱり……」

ソフィアには全て分かっていた。ただ、その事実を受け入れる覚悟ができていなかった。だから、ひたすら目を瞑り続けた。時間がどれくらい過ぎても、ただずっと目を瞑っていた。

目を覚ますと、日はまだ上っていなかった。つまり、真夜中の盛りだった。ソフィアはある種の好奇心に押し流されて、ストークスの個室の前までやって来た。ストークスの話通りだとしたら、仕事をしている。だが、それはウソなのだ。ソフィアは耳をそばだてて、その現実を知ることになった。


「それにしても、いつになったら、お姉様と別れてくださるのですか？？？？？？？」

お姉様……その言葉が一番最初に飛び込んできた。彼女はもしや、姉が目の前にいることを知っていたのだろうか？？？？？？それを分かっていて、わざと、ソフィアに聞こえる形で暴露したのだろうか？？？？？？

「そう言われても……離縁と言うのは、簡単なことではないのさ……。君だって分かるだろう？？？？？」

そんなことをずっと囁きながら、二人の甘い夜のひとときがゆっくりと流れていった。