ちゃんちゃら

「ちゃんちゃら」42話

「ちゃんちゃら」42話


「海斗くんは一人暮らしを始めてから自炊し始めたの？」
　海斗はエビが入ったサラダを盛り付けている最中だった。
「いや、子どもの頃には似たようなことしてました。」
「へーそうなんだ。海斗くん偉いねぇ」
「いや、偉くないですよ。自分で作らないと何も無かったんで。」
　海斗の言葉に雫は取り皿を手に持ったまま海斗を凝視していた。
「何も無いって、家に何も置かれてなかったの？」
　大原も顔を上げる。しかし、海斗はサラダの盛り付けをいかに綺麗に見せれるかに頭を割いていた。
「あの人、ああ、母はいつも飲み歩いていたから、俺の分は碌に置かれてなかったんですよ。」
　レタスやトマトの上に雫と頑張って剥いた小エビを乗せて満足気に海斗は言った。
「でも、おつまみで買ってたのかな。漬け物とかは冷蔵庫にあったんで、子どもの頃はよくその漬け物マヨネーズご飯食べてたな。あ、なんか他にも良い料理ないかなぁって柄にもなく料理番組をこっそり見たこともあったっけ」と懐かしむ様子でサラダの上に、雫から教わった特製ドレッシングをかけた。かけ終わってすぐにハッとした顔をして雫の方を見る。
「あ、ドレッシングって食べる直前にかけるべきでした！？」
　雫は呆気に取られていたが、海斗の絶望した表情を見て次第に笑いが込み上げてきたのか、クスクス笑っていた。
「あ、笑ってないで教えて下さいよ。」
「海斗くん、料理の才能あるから、今度は一人で作ってみるのもいいんじゃない？」
　いきなり褒められたので海斗は唖然としたが、言葉の意味を理解し始めたのか、珍しく子どものように目を輝かせた。
「他には何作ってたの？」
「えーと、スープは卵が奇跡的にあったら味噌汁に入れてました。」
「お、豪華だね。よし、それも作ろう。」

　子どものようにはしゃぎながら料理する二人は天衣無縫な笑顔を浮かべていた。それを大原は微笑ましく見ていたが、同時にどこか浮かない表情だった。

　気がつけばチキン南蛮以外にも卵入り味噌汁やエビサラダ、それに加え、雫がよく作るという小松菜とツナの和え物を海斗は雫の支持通りに作っていった。テーブルの上に並べると海斗が今まで見た中で一番豪華で品数が多い食卓になった。
「海斗くん、一緒にやってみて思ったけど、料理作るの本当に好きなんだなあって思ったよ。今度、作る時は大原さんに言って自分で作ってみるのも良いんじゃない？」と雫は腰に手を当てながら海斗に話しかける。

　しかし、海斗からの返事は無く、静まり返っているので、不審に思い、雫は海斗の方を一瞥する。すると、どういうわけか海斗の顔は真っ青だった。さっきまで天真爛漫に料理していた姿とは全くの別物になっていた。
　驚いて雫は大原と顔を見合わせるが、大原も何が起きたのか分からないといった表情を浮かべていた。この間のハンバーガーの時のように具合が悪くなったのかと思い、雫は海斗の肩にそっと手を置く。
「どうしたの？」
　海斗は今にも泣きそうな表情で雫の袖を掴む。
「どうしよう。こんなに作って、俺、怒られないかな」
　雫は訝しげに海斗を見た。
「怒る？誰に？」
「大地に。」
　また雫は大原と顔を見合わせるが、大原も思い当たる節はどこにも無さそうだった。
「大地くんにご馳走して怒られたことがあるの？」
「いや。」
　不自然な返答に雫たちは困惑する。
「誰かに怒られたんですか？」と大原が雫に続けて訊ねた。
　すると、困り眉で海斗が自分の胸の前で指をモジモジさせた。

「子どもの頃、今回みたいに料理をすることにハマって調子に乗って作り過ぎちゃったことがあって」
　少し呼吸が荒くなってきたのか、さっきまでスラスラ話していた海斗の言葉は途切れ途切れになっていった。
「あの時はそうだな。スーパーの惣菜にあった唐揚げのパックも使っちゃったな。マヨネーズかけて。思ったよりよくできた気がしたから、母さんにプレゼントしようってその時の俺は思ったんだ。」
　海斗はまるでそこに痛みがあるかのようにモジモジさせていた手を胸に強く当てている。
「でも、母さんが帰ってきたら、めちゃくちゃ怒られて。なんでこんなに食材使ったんだって。無駄にするなって。」
　気がついたら雫は海斗を抱き寄せ、頭を撫でていた。そこで海斗は我に返り、瞳から溢れ出しそうな体液を慌てて引っ込めた。
「なんか、すみません。一人で喋って。」
　雫も大原も首を振る。
「海斗くんは、その過去があるから大地くんが怒ると思ったの？」
「そんなにいらないって言うかも。好き嫌いも俺よく知らないのに。」
「そうかなぁ。大地くん、基本なんでも食べるよ。」とこの間の大知と同じことを雫は言ってる。横で大原も激しく頷いている。

　しかし、不安そうにしている海斗を他所に、「じゃあ僕は、これとこれを持ち帰ろうかなあ」とタッパーに多めに作った料理を詰め込み始める。それを見て海斗の背筋は凍った。
「え？雫さん、一緒に食べないの？」
　雫は微笑みながらタッパーの蓋を閉める。
「うん。大知がそろそろ帰ってくるだろうし。」
　海斗は雫の裾を強く引っ張った。
「え。食べてって、下さい！」
　海斗の潤んだ瞳を見て雫は大笑いしている。焦った海斗の様子とは真逆で雫はとても落ち着いていた。
「ダメダメ！一番に食べたい人いるでしょう。」と海斗のおでこを人差し指で軽くつつく。そして大原に目配せをして玄関へ歩き始めてしまった。しかし、その途中で雫は足を止める。

「これ、大地くんの？」
　見ると、今日の朝に海斗が食器棚の上に置いた水色のテディベアだった。海斗が雫に言われた通り、大地の匂いがついた物を彼から貰った経緯を話した。
「そっか。大地くん、僕と大和さんが再婚してからは、ほとんどここの別荘で過ごしてたから、ちょうど良いかもね。まあ、僕たちに気を遣っていたんだろうね。」と雫はテディベアの鼻に優しく人差し指を近づける仕草をした。海斗は一人で部屋に籠ってひたすら勉強している大地を想像した。想像の中の大地の背中はどこか小さく見えた。

　そんなことを想像していると、雫は玄関へ到着してしまっていた。絶望しながらも海斗は雫に力なく手を振った。
　海斗は雫が運転する車が遠ざかっていくのを気が気でない様子で眺めることしかできなかった。