投獄された聖女は祈るのをやめ、自由を満喫している。

マイラ様のお話は難しいです。

「彼とは幼馴染なの」
　馬車の窓から入った風が、マイラの髪をくるくると弄んだ。どんなに強く吹いても、彼女が軽く頭を振れば元に戻る、魔法のような髪だった。
　景色に向けられた瞳は大人びている。

「一緒に王都に来たのよ」
「仲良しだったのね」
　少し羨ましい。
　リーリエには小さな頃の友達などいない。いたのかもしれないが、もう何ひとつ覚えていなかった。

「腐れ縁みたいなものよ。隣の家に住んでて……貧しい地区だった。私は父親がいなくて、彼は母親がいなかった」
「そう……」
　母親がいるというのはどんな気持ちなのだろう、とリーリエは想像する。

　強くて優しくて、そして無条件で自分を愛してくれる。
　それがリーリエの持つ母親の印象だ。そんな人が自分にもいたのだ。うっすらとした、記憶にもならない感覚がそれを訴えている。

「母さんは体を売って生活してた。最低の仕事よ。なぜかわかる？」
「……神に反するから？」
　マイラはわずかに顔をしかめた。

「違うわ。危険すぎるの。金で人を買うというのは奴隷と同じ。だから何をしてもいいと、そう思ってる人がいる。大事にしてくれる客がつけばいいけど、それはそれで問題なのよ。相手方の家族に知られれば無事じゃすまない。客同士が争うこともしょっちゅう」

　リーリエにはよくわからなかった。幼い頃から教会に閉じ込められてきたリーリエは、喜びも知らなければ、つらさも知らない。
　まず貧しいということ、飢えるということが実感としてわからない。

　己の力で暮らすというのは、どういうことなのだろう？
　大変なのはわかる。しかし知らない世界の、胸の躍ることに思えてしまうのだ。
　
「それでも母さんは私を大事に育ててくれた。だから、私は……」
「……」
　マイラがじっとリーリエを見る。
　リーリエはわずかに身をすくめ、それを見返した。伺うような瞳はやはり苦手だった。

「…………だから私は、母さんが大好きだってこと！」
　にっこりと笑って言ったマイラは、リーリエを抱きしめた。
「ふふっ、そうなのね！」
　抱きしめられるのが好きなリーリエは、すぐに明るい気分になった。大好き。とてもわかりやすくて、いい言葉だ。

「母さんはクッキーの焼き方も教えてくれたわ」
「あのクッキー？」
「そう。今度、一緒につくりましょうよ」
「ええ！　でも、できるかしら……」

　疲れ切っていた体にも染みる、甘い味だった。作り方などリーリエには想像もつかない。

「誰にでもできるわ。ちょっと慎重さがいるけど……」
「慎重！　……自信がないわ」
「まあ。ふふっ」

「マイラは器用で、なんでもできそう」
「そんなことないわよ。女の子には嫌われがちだし」
「……そうなの？」
「ええ、リーリエは、仲良くなってくれて嬉しいわ」

　リーリエはへらりと笑った。少し恥ずかしいけれど。
「私も嬉しい。マイラのことが好き」

「私も好きよ、リーリエ。……母さんにも紹介したいわ。時間があれば……なさそうね」
　マイラはつぶやくように言って、遠く窓の外を見つめた。
「このあたりにいるの？」
　すでに城からずいぶん遠ざかった。消失の始まった東の果てというのは、どれほど先なのだろう。

「ええ。急がなきゃ……あのまま消失が進んでいたら、もう、町の近くまで迫っているかもしれない」
「消失に巻き込まれても死ぬことはないって教えられたわ。大丈夫よ」
　心配そうなマイラを慰めてあげたくて言った。するとマイラは一瞬だけ目を見開き、ゆっくりとまばたきをした。

「でも、母さんはもう若くないから。大陸に飛ばされたら、まともな生活なんてできないわ」
「そう……なの？」
　リーリエにとって生活は現実ではない。食べ物を手に入れて家から出たり帰ったりして、そんな想像が上手くできない。

「……そうよ。それに、大事な故郷なの」
「故郷」
「思い出が、たくさんあるの……」

　リーリエには理解できない。
　ただマイラが悲しそうにしているので、慰めてあげたかった。何と言えば慰められるのかわからない。
　リーリエに故郷はない。