投獄された聖女は祈るのをやめ、自由を満喫している。

（最終話）共に祈り、食事を楽しみ、遊んで、眠りましょう。

　リーリエは目を閉じ、祈りの輝きを感じている。
　マイラと王子の祈りはやはり極めて弱く、地上にわだかまっているばかりだ。リーリエの祈りだけが闇を抜け、空を抜けて天まで上がっていく。
　ひとりで祈るのと何ら変わらない。

　しかしリーリエはそもそも祈る気がないのだ。
　祈れ祈れと言うばかりの彼らに腹がたったので、じゃあ自分で祈れと言っただけだ。
　彼らが祈るのなら、祈ってもいい。少しはこちらの苦労を知ればいい。だが祈らないなら、別にそれはそれで構わない。

「喉が……乾いた……」
　王子の嘆きにリーリエは微笑んだ。
「泣かないで」
　当たり前のことで、泣けば泣くだけ水分は失われていく。雨がやみ、この場に補給する方法などないのだから、枯れ果てれば闇に飛び込むしかない。

「くそっ……くそっ……！」
　泣きながら罵倒するさまは気の毒だが、リーリエは祈りをやめてぼんやり見つめた。一方的に祈れと言ってきた人に、リーリエはもう何もしてあげるつもりはなかった。
　ただ少し微笑ましいのは、自分も通ってきた道だからだ。

「泣いても、喚いても、凍りついても、乾いても、空腹でも、祈るだけ。ただ祈るだけ」
　それが聖女だと教えられた。リーリエはそうしてきた。同じだけのことをしてくれなければ、公平じゃない。

「……そんな」
　マイラが泣きながら言った。
　彼女は知っていると思っていた。けれど、知らないらしい。リーリエは冷たく彼女を見た。
「そんなのは、人間の……やることじゃ……」
　言いかけたマイラが黙り、呆然と空を見上げた。消失した闇に囲まれて、わずかなだけの空だ。

「俺の仕事ではない、それは、それは奴隷の……」
「祈って！」
　マイラが泣きながら王子の体を揺さぶった。王子は彼女をにらみつけるが、すぐに脱力した。

　のろのろとまた祈りに入る。
　ぐったりとした腕は上がらず、地面にへたりと座り込んでいるだけだ。けれどそこに祈りの心があれば、リーリエにはわかる。
　二人が祈るのならば、約束のとおりに祈ってやる。

　しばらくするとまた、リーリエの祈りが天まで上がっていった。
　どれだけの時間が経ったのかわからない。没頭すると、ただ時は通り過ぎていくだけだ。

　祈りが途切れて目を開けると、マイラと王子はぐったりとして、世界は少しだけ広がっていた。

「許してくれ、もう……眠い……」
「眠ると良いわ」
　リーリエはそう言った。
　二人が諦めるのならば、リーリエも祈らずにすむ。それがいい。

「祈らなければ成らない国なんて、いらないもの」
　しかしなぜかマイラが大きく首を振った。癇癪のように地に体を投げ出し、身を捩るように拒否を示すのだ。
「だめ、だめよ、この国は……この国は必要なの」
「どうして？」
「だって……みんなの、国じゃないの」

　リーリエにはわからない。
「聖女が祈らなきゃ消えてしまうのに？」
　マイラは黙った。

　黙ったが、王子を揺らした。王子は唸ってマイラを殴った。しかしろくに力が入っていない。ただのふらついた勢いのようだった。
「祈って」
「もう、無理だ。……無理だ……」
「あなたは王族でしょう！　祈って、祈るの。祈るのよ……！」
「やめてくれ、許してくれ……」

　二人はそれでも、ぐらぐらと、朦朧と揺れながらも祈り始めた。であればリーリエも祈らねばならない。

　祈りの光は上がる。
　よろめくように、二人の光も上がっていく。ふらつく。落ちる。落ちてはまた上がっていく。
　リーリエは神に語りかけた。祈りとは何なのか？
　神は何を望んでいるのだろう。

　答えはない。
　ただリーリエは孤独に祈る。
（孤独？）

　そんなことはなかった。
　共に祈っている。ふたりの祈りは神に届く前に落ち、意味がないといえばない。だがリーリエはどこかで嬉しかった。

　二人がひどく苦しんでいる。
　かつてのリーリエと同じに。
　胸を塞ぐ怒りが解けたようだった。

（ああ、そう……そうね）
　リーリエはわかって欲しかったのだ。

　祈ることは楽なことではない。だがあまりに簡単に、誰もが祈れ祈れとリーリエに願うのだ。
　うっすらと目を開き、リーリエは二人を見た。座っていることさえできず、地面に倒れてそれでも祈る。
　彼らの姿はかつてのリーリエのものだった。聖女となってしばらくはそんなもので、そのたび、侍女が姿勢を直した。何度も何度も、飽きずに。

（あれは必要なことだったの？）
　神に問いかける。
　内容はなんでもいい。どのような祈りが届くのか、いまだリーリエにはわからない。ただ祈り続ければいつかは届く。

　天に昇る。
（ああ）
　届いた。
　これでまた土が広がるのだろう。それに何の意味があるのかはわからない。こんなあやふやな土地でなく、皆、大陸で暮せばいいのだ。
　故郷とは何だ？
　リーリエは知らない。わからない。

「……」
　それが急に寂しいことに思え、リーリエは切なく自分の願いが天に届くのを見守った。ひとつだけの輝き。二人の祈りははるか下方にある。

　さみしい。

　リーリエはそう思った。しかしふと、気づく。

「え……？」
　輝きは三人のものだけではなかった。
「どうして……」

　いつの間にだろう。
　いくつもの、数え切れない輝きが周囲にあり、それらは天上を目指していく。

　そのほとんどはさほども上がらない。だがキラキラと世界が輝いて見えた。

　これほどの数の祈りを見たことはない。

「……きれい」
　低い位置にある祈りはあまりに多いので、それが祈りだとわからないほどだ。輝きの洪水。その中から、ひとつ、ふたつ、いくつもの願いが飛び上がっていく。

　そのうちの一つはリーリエの願いを追うように、天上にまで届いた。

「これは……どうして……」

　いくつもいくつも。
　多くの願いは落ちていく。だがこれだけの数がある。そのうちのいくつかが天上に届くのは、不思議なことではなかった。

　リーリエは目を開けた。

「あっ……」
　闇が薄れていく。
　広がっていく土地の先、そこにいるのは誰だろう。

　見覚えがある。

「……！」
　リーリエは固まった足で強引に立ち上がった。よろめく。それでも、走った。彼女もこちらに向かっている。
　大きな体を堂々と揺らして、笑顔を浮かべた。

「リーリエ！」
「おばさま！」
　抱きついた。
　ユーファミアの体はいつでも柔らかく、しっかりとリーリエを受け止めた。ひとしきり喜びを交わし合ってから、リーリエは困惑する。

「どうして……」
　ユーファミアは遠い地にいるはずだった。馬車も、馬の姿もなく、ゆったりと歩いてここに現れたのだ。

　彼女は少し困ったように言った。
「……距離も消失したのね。そして、残った土地が繋がった」
「そう……なの？」
「ええ、嬉しいわリーリエ。会いたかったの」
「私も！」

　また抱擁を交わしてリーリエは、ユーファミアの向こうに世界があることに気づいた。

　土、なだらかな傾斜、それから緑、建物さえ見えた。ずいぶんと長い間、土ばかりを見ていた気がして、なんだか懐かしかった。

「あの祈りは……」
「皆が祈っているのよ」
「皆……？」

「ええ。人々が。……かつてこの国ができた時、祈っていたのは王女だけではなかった。それが正しい姿なのよ。聖女がひとりで祈るなんて、間違いなの」

　リーリエは驚いてユーファミアを見た。

　彼女は笑って、リーリエの髪を撫でながら聞く。
「祈りが上がっていくのを感じた？」

「……たくさんあったわ。たくさん、たくさん」
「そうよ。あれだけの人の祈りがあれば、聖女なんていらないくらいなの。本当は、そうだったのよ。……でもいつしか人々は祈りを忘れてしまった。聖女ひとりに祈らせておけばいいと思うようになった。今がやり直しの時だわ」
「やりなおしの……」

　ユーファミアが笑顔で手を差し伸べてきた。
「さあ、リーリエ、皆で一緒に祈りましょう」

　リーリエは一瞬だけ体を強張らせてから、なんだか泣きたい気分になった。
「一緒に？」
「ええ、一緒に。少しだけでいいのよ。これだけ小さくなった国だもの、少しの祈りで大丈夫。終わったら美味しいものを食べて、ぐっすり眠って、遊んで、また、祈って……」
　それはとても素晴らしい想像だった。

「おばさまも一緒に？」
「もちろん！　さあ、急いで、日が暮れてしまうわ」

　差し出された手をとって、リーリエは笑った。ふっくらとして優しい手だ。
　そして町への道に向かおうとして、思い出した。

「むこうに、人がいるの。二人……」
「あら、そう。じゃあ、その人達も一緒に祈りましょうね」
「ねえ、おばさま、美味しいものって」
「この町の名産はね……」

　親しく語りながら踏む道は、生まれたての柔らかさをしている。リーリエも生まれたての子供になった気分で、愛する家族と共に歩き出したのだった。