精霊王だが、人間界の番が虐げられているので助けたい！

「…………喉かわいた」

「…………喉かわいた」

　ルミナは呟いたあとで後悔した。言葉を発したぶんだけ更に喉が渇いたような気がする。息をするのにも喉がひりついて苦しい。
　何もせずに静かにしているのが一番だ。

　馬鹿だな、私、と言葉にせずに思う。
　早くこの家から逃げ出すべきだったし、最低でも、体力があるうちに倉庫からの脱出を考えるべきだった。
　もう何もできる気がしない。

　このまま死んでしまうのかも。
　ろくでもない人生だった。家族がいないことはいい。こうして誰にも求められず感謝もされず、ただの要らないものとして死んでしまうのだ。
　殺してでも逆らえば良かったのかな。

（でもな……）

　そういうのは嫌だ。
　やっぱり逃げればよかった。とにかく早く逃げればよかった。

　ああ、目がかすむ。

「……っ？」

　と、唇が濡れた気がして驚いた。
　そんなはずはない。ずっと乾いていて、ひび割れて痛みを発する唇だ。いや、でも痛みが染みている。水が当たったかのように染みている。

「ぇ……？」

　ぽたりとまた落ちてきた。
　ルミナは信じがたい気分で、染みる痛みそのもののような水を舌で舐め取った。

「み、ず……」

　間違いない。舌の先を甘く濡らしていく。ルミナは最期の幻覚ではないかと疑ったが、ぽたりぽたりと水は口に入り、喉が潤い、冷静にものを考える余裕が出てくる。
　ルミナは霞む目を開いて自分の口元を見た。

　キラキラとしている。

「あ……、水を……持ってきて、くれ、たの……？」

　ルミナの言葉に応えるように、キラキラ輝き、しゃらしゃらと音が聞こえた。何の音だろうとぼんやり思う。
　そうしている間にも、ルミナの唇は潤っていた。キラキラと煌く道筋を追えば、小さな窓に繋がっている。

　キラキラとした子達は、その小さな体で水滴を少しずつ運んでくれているのだ。

「……ありがとう」

　涙が出そうになってこらえた。せっかく運んでくれた水分を、そんなことで使うわけにはいかない。
　かわりにルミナは身を起こし、転がっているパンに噛みついた。乾きのせいで忘れられていたが、空腹だってあるのだ。食べなければ。
　食べて、元気をつけて逃げなければ死んでしまう。

「うん……もう大丈夫……」

　周囲を飛び回るキラキラが心配してくれているように思えて、ルミナはそう言った。幻覚かもしれない。でも、自分を助けてくれる幻覚ならそれで構わない。

『だいじょうぶ？』
『しんじゃうかとおもった！』
『だいじょうぶ？』
『だいじょうぶ？』

　かすかな、しゃらしゃらという音に耳を澄ませると、そう聞こえた。ルミナは笑う。

「私も、死ぬかと思った。……ほんとにありがとう」

　きっと悪いものではない。いや、悪いものだったとしても、自分をこんなに心配してくれる存在なんてこの世界にはなかった。
　だったらたとえ悪魔でも、ルミナは心からお礼が言いたい。

『おみず、もっといる？』
『もってくる！』
『もっともっと』
『なにがほしい？』

「ありがとう。水はもっとほしい。それから、できたら外の様子を見てきて欲しいの。その窓から私は出られないから、こっちの扉の向こう……わかる？」
『わかる！』
『わかるよ！』
『みてくる！』

　キラキラした者たちは一度扉に向かい、そのあたりを飛んでいたが、隙間はなかったらしい。一度戻ってルミナの周囲を飛んだあとで、小さな窓から出ていった。