勘当された少年と不思議な少女

第６章 旅館

第129話 屋台４

　それから、どのくらい時間が経ったのか分からない。
　ぼんやりしていた意識が戻り、気づくとアリーの声が聞こえた。

「あぁ……ごめん。それで、何の話だったっけ？」

「あ、ラン。気づいたんだね。あれから２、３分くらい固まってたから、ちょっと心配したよ」

「えっ!？２、３分も!？」
　思わず声が裏返った。そんなに時間が経っていたなんて、全く気づかなかった。

「ご、ごめん……。それは心配かけたね」

「本当だよ……！」
　ティアナが少し大きな声を出した。
「ランが立ったまま気絶でもしたのかと思ったよ。もし、あーしの言葉で気絶したんだとしたら……って思うと……」

　ティアナの言葉が、胸の奥に突き刺さった。
　彼女が本気で心配してくれたのが伝わってくる。

「それで……なんで固まっちゃったの？」
　アリーが穏やかに問いかけた。

「あぁ……アリーに、『もしティアナと別れたら教えられない』って言われて……そのことを考えてたんだ」

「そんなことで？」
　アリーが少し呆れたように笑った。

「うん……。だって約束したんだし、守らないとって思って……」

　ティアナが小さく息をつき、静かに言った。
「そこまで気にしなくてもいいよ。もし、文字を覚える前に別れることになったとしても、その時は『運がなかったんだな』って思うだけ。
　教わった分だけを大事にして、あとはあーしが頑張ればいいしね」

　その言葉を聞いた瞬間、胸の中の重たいものが少しだけほどけた気がした。

「……ありがとう、ティアナ。そんな考え方、俺にはなかったよ」

「よかったね、ラン」
　アリーが優しく笑う。俺は小さくうなずき、ティアナの方を見た。
　彼女の顔を見ていると、自然と何かがこみ上げてきて……涙が、ひと粒だけこぼれ落ちた。

「ラ、ラン!？どうしたの？何か嫌なことでもあった？」

　焦ったようなティアナの声。俺は慌てて首を振った。
「え？別に何も……なんで？」

　その時、アクオスが真剣な声で言った。
「ラン……お前、今どんな顔してると思ってる？」

「え？俺……変な顔してるのか？」

「あぁ……いつもよりずっと悲しそうな顔してるよ。涙がこぼれるくらいに、な」

「……え？」
　アクオスの言葉に、俺は息を呑んだ。
　……そんな顔を、していたのか。
　自分では気づけなかったけれど、胸の奥では確かに何かが揺れていた。