勘当された少年と不思議な少女

第６章 旅館

第130話 部屋の説明

　それから、宿に戻るまでのあいだ……誰も、ひと言もしゃべらなかった。
　足音と車輪のきしむ音だけが、静かな夜道に響いていた。

　宿に着くと、ティアナが先に口を開いた。
「すいません、宿主さん。戻りました」

　その声に気づいた宿主が、帳場の奥から顔を出す。
「あぁ、おかえり。屋台はどうだった？」

「うーん……なんて言えばいいかな？」
　ティアナが言葉を探していると、アリーがすぐに助け舟を出した。
「初めて見る料理がいっぱいで、目移りしちゃいました」

「アリー、ありがとう。助かった……」
　ティアナが少し照れくさそうに笑う。

　俺は……何も言えなかった。
　言葉が出てこなかった自分が、少し悔しかった。
　その気持ちを誤魔化すように、宿主へ声をかけた。

「すみません、宿主さん。今、少しお時間いいですか？」

「ん？あぁ、今日は大丈夫だよ。屋台のせいで食堂はがら空きだしね。食事も出さなくていいから、手が空いてるんだ」

「それじゃあ……部屋に入ったときに気になったことがあって……」

「ほう、気になったこと？」

「えっと……驚いたというか……」

　言葉を探していると、アクオスが横から口を挟んだ。
「あのさ、あの部屋の使い方を教えてほしいんだ。俺たち、この町に来たの初めてだからさ……。何か間違えて壊したら大変だろ？」

　アクオスの声がわずかに震えていた。
　その様子に俺は苦笑しつつ、言葉を継いだ。
「アリーたちから『布団』のことを聞いたけど、どうやって使うのか分からなくて……」

　宿主は
「あぁ、やっぱりね」
　と言いたげに頷いた。
「まぁ、初めての人はみんなそう言うよ。いきなり説明しても想像できないからね。だから今は『まず見てもらってから説明する』って決めてるんだ」

「なるほど……」
　俺は思わず頷いた。
　確かに、見たことのない物を言葉だけで説明されても、頭の中では形が浮かばない。
　それに、物の名前だって聞いただけじゃ分からないことが多い。
　……『見てから説明する』。
　それが一番わかりやすい、理にかなった方法だと素直に思った。