勘当された少年と不思議な少女

第３章 ロベルタ店

第36話 午前の仕事

　仕事を始めようとしたものの、この部屋のどこで作業すればいいのか分からず、俺は声をかけた。

「あの……この部屋のどこで作業すればいいでしょうか？」

「あ、ああ……」
　エルザはちらりと部屋の中を見回し、それから小さく頷いた。

「この書類を持って、隣の部屋でやってくれ」

　そう言って、わざわざ俺たちをその部屋まで案内してくれた。

「ここなら誰も来ないから、集中してできるだろう」

　そう言い残すと、エルザは足早に元の部屋へと戻っていった。

「……さて、じゃあ書類を持ってこようか。アリー、ドアを開けてくれる？」

「うん、確かに誰かが開けないと入れないしね」

　アリーは頷きながら、俺の後ろについてきた。

「ラン、私も少し持とうか？」

「じゃあ、次の山は頼むよ。今は俺が運ぶから、ドアのほうお願い」

　ドアの前に着くと、俺は軽くノックした。

　トントン……

「エルザさん、書類を取りに来ました」

「入っていいよ。次からはノックしないで、勝手に持っていって構わないから」

「わかりました」

　山積みの書類のうち一束を持ち、アリーの開けてくれたドアを抜けて、作業部屋へと戻った。

　部屋に並べてみると、その量にあらためて息をのんだ。

「こうやって見ると……ほんと、すごい量だね……」

「まあ、そんなこと言ってても始まらないから。とにかく手を動かそう」

　ため息まじりに言いながら、俺たちはこつこつと書類を並べ替える作業に取りかかった。

作業を進めていると、どこからか音が聞こえてきた。

（……ん？なんの音だ？）

一瞬手を止めて耳を澄ますも、すぐに音は消えてしまい、そのまま俺は再び書類の整理に戻った。

その少し後だった。

「おい、お前ら！食事だ！早く来い！」

ドア越しに、エルザの怒鳴り声が響いた。

「えっ！？　あ、はい……分かりました！今行きます！」

食事の時間になったことを知らせに来てくれたらしい。

「ラン、エルザさんが待ってるよ。早く行こ？」

「うん、行こうか」

俺たちは作業を簡単に片付けて部屋を出ると、エルザが待っていた。

「お待たせしました」

「お前ら、今日が初日だから食事場所はまだ知らないだろ？」

「は、はい……」
「この部屋と、さっきの部屋しか見ていません」

「だから、迎えに来た。じゃなきゃ、誰がいちいち呼びに来るかよ」

どこかぶっきらぼうながらも、ちゃんと気を遣ってくれているのが分かる言葉だった。

……なるほど。こういう細かい気配りが必要な職場だから、仕事が『きつい』って言われてたのかもしれないな。

「さっき、鐘みたいな音が鳴っただろう？」

「あ、はい。鳴ってました」

「ありゃ、食事の時間の合図だ。聞き逃すなよ」

俺は内心で『あぁ、あの音が合図だったのか』と納得しつつ、エルザの後についていった。