勘当された少年と不思議な少女

第３章 ロベルタ店

第41話 カッパ３

　そんな話をしていたら、ふと時計代わりの壁の針に目をやったアリーが声を上げた。

「あっ！もうこんな時間だ！仕事始まる５分前だよ！」

「やばっ！」

　俺たちは急いで作業場に駆け込み、何とか間に合ったものの……

「おい！話し込むのはいいが、時間はしっかり守れ！」

　待ってましたと言わんばかりに、エルザの怒鳴り声が飛んできた。

「す、すいません！」

　俺たちは慌てて頭を下げて、そのまま昨日の作業の続きを始める準備に取りかかった。

　するとそのとき、またエルザの声が響く。

「おい、アリー！　さっきの話の使い方、もっと詳しく説明してくれ！」

「えっ？　あ、はい。使い方は……雨が降っている時に、家を出る前に着ます。そして、後ろに付いてる部分を頭に被せるんです。これで体全体を雨から守れるんですよ」

　そのやりとりを聞いていたレオンが、興味津々といった様子で声をかけてきた。

「仕事が始まる前に、一度着てみてもいいか？」

「はい、どんな感じか見てみてください」

　俺はアリーに着方を教わりながら、慣れない手つきでカッパを装着した。

「で、できました……エルザさん、どうですか？」

　俺の不安そうな問いかけに、エルザは腕を組んだまま真剣な顔で見ていたが……

「ああ、確かに。上着を着ているように見えるな。ちょっと薄っぺらいが、雨を防ぐってのは理にかなってる」

　アリーは嬉しそうに続けた。

「そうなんです。外に出る時にこれを着るだけで、服が濡れずにすむんです。私の国では当たり前のように使ってましたよ」

　エルザとレオンは顔を見合わせ、何か企んでいるような笑みを浮かべた。


　作業の一段落がついたところで、俺たちはエルザとレオンに軽く頭を下げた。

「それじゃあ、俺たちは昨日の続きを始めます」

　書類整理をしていた作業場に戻り、いつものように黙々と手を動かし始めた。

　しばらくして、アリーがぽつりと口を開いた。

「ねぇ、ラン……エルザさんって、私たちが１週間しかここにいないって知ってるのかな？」

「あー……昨日は受付で紙を渡して、それでそのまま仕事に入ったからな……」

　言われてみれば、俺たちが期限付きの応援として来ていることを、ちゃんと伝えた覚えはなかった。

「……やばいな。ちゃんと伝えとかないと、後で混乱しそうだな」

「うん。お昼休みにでも、一度話しておこうか」

「そうだな。忘れないうちにメモしとこう」

　そんな会話を交わしながら、俺たちはまた静かに作業に集中した。