勘当された少年と不思議な少女

第４章 馬車

第53話 乗り合い馬車

　ディーンとマックのやり取りが一段落した時……
　ふと、俺はあることを思い出した。

「ねぇ、アリー……ルネサスさんって、もうそろそろ落ち着いたかな……」

「あっ……そういえば……」
　アリーもすっかり忘れていたらしく、目を丸くする。

「ディーンさん、マックさん……ルネサスさんって、もう落ち着いてますか？それとも……」

「あー、ルネサス！　もうそろそろ行くぞ！！」

「わ、わかった……」
　返事はしたものの、ルネサスの声はどこかたどたどしく、まだ本調子じゃないのが分かる。

「ディーンさん、ルネサスさんは……引っ張ってでも乗り合い馬車に乗せた方がいいかもしれません」

「そうだな……。もうすぐ出発だしな……」

　ディーンが呆れたようにため息をつくと……

「おい、ルネサス、もう行くぞ！　来ないなら引っ張ってでも連れてくからな！」

　マックは有言実行とばかりに、ルネサスの腕をつかんでズルズルと引きずっていく。

　ずり……ずり……と地面をこする音が聞こえた、その時……

「い、いた……」
　ルネサスの声がやっとまともに戻ってきた。

「お、やっと落ち着いたか？」
　マックが引きずる手を止めて振り返る。

「なっ、なんで俺、引きずられてんの……？」
　ようやく我に返ったルネサスが、混乱した様子で周囲を見渡した。

「なんでって……だって、お前、いくら呼んでも返事しなかったからだろ？」

「そうそう。もうすぐ乗り合い馬車が出るってのに……焦ったぞ」
　マックとディーンが、まだ少し呆れたようにルネサスに文句を言っている間……

「ディーンさん、マックさん……」
　俺たちが何か言おうとしたその時……

　カラン……カラン……

　……軽い金属音のような、不思議な響きが耳に届いた。

「……？　この音って何ですか？」
　思わずディーンさんに尋ねると、彼は振り返って言った。

「ああ、この音はね、『乗り合い馬車がもうすぐ出発しますよ』っていう合図だよ」

「へぇ……それって、どの馬車でも共通なんですか？」

「全部同じだよ。そうじゃなきゃ、みんな覚えられないからな」
　ディーンさんの答えに、俺は思わず『あー……確かに』と頷いてしまった。