勘当された少年と不思議な少女

第４章 馬車

第66話 馬車引き

　その話が一段落したころ…… 俺たちは荷物をまとめ、すぐに宿を出た。

　俺とアリーは先に馬車乗り場に着いたが、すでに馬車は到着していた。 

「はぁ、はぁ……すみません、もう出発しますか？」 

　俺が馬車引きの男に声をかけると、男はちらりと空を見て答えた。 

「ああ、あと少しで出るところだよ」 

「実は、あと三人来るので少し待ってもらえませんか？」 

　そう頼んだちょうどそのとき、後ろから足音が近づく。振り返れば、ディーンたちが駆け足でこちらに向かっていた。

　馬車引きも彼らに気づいたらしく、 

「あいつらか？」 

「は、はい。そうです」 

「……なら、あいつらが来るまで待ってやる。その代わり、料金は少し上乗せだ」 

「だいたい……どれくらいですか？」

 「銅貨３枚、ってところだな」 

　そう言っている間に、ディーンたちが息を切らせて到着した。 

「ま、間に合ったか？」 

　ディーンが尋ねると、馬車引きは肩をすくめて言う。 

「予定は過ぎてるさ。だが、こいつらが『待ってくれ』って言うからな。代金増しでな」 

　それを聞いて、ルネサスが目を伏せてつぶやいた。 

「俺たちのために……待たなくてもよかったのに……。なんで……？」 

その言葉に、アリーが少し照れたように答える。

「えっと……ルネサスさんたちと、まだ話したかったから、かな」

 「……まぁいい。とにかく、早く乗ってくれ」 

　馬車引きの促しに、ディーンたちはやや戸惑いつつも乗り込んだ。 結局、乗客は俺たち五人だけのようだった。

 　カラン、カラン……。 


　馬車がゆっくりと走り出す。車輪の音が心地よく響く中、車内には少しの緊張感と、少しの気まずさがあった。 

　そんな中、マックが不満げに切り出した。 

「……で？ なんでわざわざ待ってまで、同じ馬車に？」 

「さっきも言いましたけど……。俺たち、ディーンさんたちと、もう少し一緒にいたかったんです。それに……聞きたいことも、たくさんあったので」

　そう言うと、マックがやや不機嫌そうに顔をしかめる。 

「なんだよ。聞きたいことって……」 

「ほら……俺、一応『元・貴族』だったから、平民の常識とか、全然分からなくて……。だから、ルネサスさんたちから色々教えてもらえたらって……」 

　言ってる途中でちょっと恥ずかしくなり、最後の方は声が小さくなる。 

　そのとき、ルネサスがふと何かを思い出したように言った。

 「ああ……そういえば、俺が『常識』教えるって話、してたな……」 

「確かに……僕たち、すっかり忘れてたよね」 

とディーンも苦笑しながら頷いた。 

「それで？ 何が聞きたい？」
 
　ルネサスが前のめりに尋ねてくる。 俺は少し迷ってから、ふと思い出したことを口にした。 

「えっと……平民にも、『ハズレスキル』ってあるんですか？」 

「あるよ。例えば……『鑑定』、『算術』、『戦術』とか。平民視点では、あまり役に立たないって扱われてるな」

　ルネサスの答えに、俺は自然と口に出してしまった。 

「……それ、貴族だったら『当たりスキル』ですよね？」 

すると、アリーがぽつりとつぶやいた。 

「ねぇ、それって……貴族と平民のスキルが逆なら、『当たり外れ』も変わるってことだよね。……私のスキルも、貴族だったら『当たり』って思われたのかな……」

　 少し寂しそうなその言葉に、馬車の中が一瞬、静かになった……。