勘当された少年と不思議な少女

間章

第80話 馬車乗り場２

　次の町へ向かう馬車乗り場に向かったとき、俺はアリーに小声で話しかけた。

「アリー……ちょっと、符術の練習をしたいんだけど……」

「うん？ああ、そういえばランって、水の符術しか使ったことないんだったよね。他の符術はまだ？」

「う、うん……。恥ずかしいけど」

　俺は顔を赤くしながらそう答えた。

「じゃあ……まずは、この配達の依頼をサッと終わらせよう。時間ができたら練習できるし」

　アリーの提案に、俺は素直にうなずいた。

　少しすると、町を巡回する馬車がやってきた。俺たちはそれに乗り込み、発車を待った。

　馬車がゆっくりと走り出してから、俺はまたアリーに小声で尋ねる。

「アリー、この馬車って、シーガル領の領都行きとは違うんだよね？　なんでこんなにすぐ来たの？」

「うん、この馬車は近くの町をぐるっと回ってるだけだから、１時間おきくらいで来るんだよ。長距離じゃないからすぐ来るの」

「なるほど……」

　納得した俺は、それから窓の外に流れていく景色に見入ってしまい、しばらく言葉を交わすことはなかった。

　やがて『ガコン』という音と共に、馬車が止まった。

「ラン、着いたよ。降りよう」

　アリーに肩を軽く叩かれ、我に返る。

「えっ……ありがとうアリー、ごめん。ボーッとしてた」

　照れながら返事をして、乗るときと同じようにアリーの動きを真似て馬車から降りた。

「じゃあ、依頼主さんの家に荷物を届けて、サインをもらったら……帰ろうか」

　アリーが言うと、俺は少し遠慮がちに口を開いた。

「ねえ、帰りは……歩いて帰ってもいいかな？」

「えっ？なんで？馬車の方が早いのに」

「ほら……符術の練習をしたいから。誰もいない場所でなら、安心してできるかなって……」

「ああ、なるほど……ラン、まだ使い方を練習してる段階だもんね」

「う、うん。だから町までが近ければ、歩きでもいいかなって……」

「じゃあ、依頼主さんのところで、歩いたらどのくらいかかるか聞いてみようか」

「……ごめん。なんか、色々と付き合わせちゃって……」

　だんだんと声が小さくなる自分が、ちょっと情けなかった。

　そして……依頼主の家に到着すると、俺は扉の前で声をかけた。

「すみません！冒険者ギルドから来た者ですが……！」

　しばらくして、ドアが開き、40代くらいの男が出てきた。

「ああ……やっと来たか」

　少しだけため息混じりの声に、思わず反射的に謝ってしまう。

「遅れて……すみません」

　昔からの癖で、つい頭を下げてしまった俺に、アリーがそっと視線を送ってきた。