〖完結〗その愛、お断りします。

6、カミルの涙

 「奥様は、いつまでこの邸にいるおつもりなのですか？ いい加減、クリス様と別れていただけませんか？」

 ノックもせずに、見張りの使用人に鍵を開けてもらって部屋に入り、開口一番そう言った。使用人は、ライラさんを主人だと認識しているみたい。
 この状況で出て行けとは、無理な相談だ。やっぱり、ライラさんは私がクリス様と離婚することを望んでいる。

 「私がクリス様と離婚したら、ライラさんと結婚すると本気で思っているの？ クリス様のことは、私よりもライラさんの方が理解しているはず。よく考えて欲しい」

 ライラさんにとって、カミルは何よりも大切なはずだ。クリス様はその大切なカミルを、ライラさんから奪おうとしている。

 「別れたくなくて必死ですか？ クリス様は、カミルと私を守ってくださると仰ってくれました！ 子供のいない奥様には、分からないでしょうけど、私達の幸せはここにあるのです！ 四の五の言わずに、とっとと出て行ってくれればいいのよ！」

 私が何を言っても無駄なのかもしれない……そう思ったけれど、思い直した。ライラさんの手が、微かに震えていたからだ。虚勢を張っているだけで、彼女は悪い人ではないのだと思えた。

 「カミルくんは、ここで暮らすことを望んでいるの？ ライラさんにとって、カミルくんは何よりも大切なのでしょう？」

 「あなたのような、温室育ちのお嬢様には分からないわ！ お金がなくて、教育を受けさせることも出来ないのよ！ クリス様と結婚することが、あの子のためなのよ！！」

 確かに私は両親に愛され、何不自由のない暮らしをして来たけれど、自由になりたいと思ったことは何度もある。父の娘だから、優秀な兄の妹だから、完璧な母の娘だからと、何をするにも気を使って生きてきた。それがワガママだと言われたら、それまでなのだけれど、必ずしも貴族の子になることが幸せではない。それに、ダーウィン侯爵家は特殊だ。ここで暮らすことが、カミルのためになるとは思えなかった。 
 
 「ライラさんと……母親と、離れ離れになっても？」

 「それはっ……」

 そう言いかけたまま、口を閉ざした。ライラさんの不安そうな表情を見る限り、クリス様が何をしようとしているのか気付いているようだ。だから私に、早く出て行って欲しいと言いに来たのだろう。
 私には、彼女を憎めそうにない。むしろ、憎まれるのは私の方だ。

 「私はもう、クリス様を愛してはいません。すぐにでも、離婚して出て行くつもりです。ライラさんは、カミルくんのことだけを考えてあげてください」

 ライラさんは私の顔をじっと見た後、無言で部屋から出て行った。彼女の目には、私への敵意がなくなっていたように見えた。


 翌朝、クリス様がまたカミルを部屋に連れて来た。

 「カミルがセシルと遊びたいそうだ」

 嬉しそうにそう言うクリス様の隣で、五歳のカミルがこの世の終わりのような顔をしている。カミルの様子が気になった私は、笑顔でカミルを迎えた。

 「また来てくれて嬉しい！ さあ、こちらへおいで。カミルくんのことは任せて、クリス様はお仕事に行ってください」

 一刻も早く、クリス様を追い払いたかった。カミルを歓迎した私の態度に気を良くしたクリス様は、ご機嫌で部屋から出て行った。ドアが閉まり、彼の足音が遠ざかって行くのを確認してから、カミルを抱きしめた。

 「……お姉ちゃん？」

 いきなり抱きしめられて、戸惑っている。
 
 「急にごめんね。なんだか、カミルくんが消えてしまいそうに思えて、抱きしめずにいられなかったの」

 少し身体を離して、カミルくんの顔を見る。先程の暗い顔は、泣きそうな顔に変わっていた。

 「何があったの？」

 そう聞いた瞬間、カミルくんの大きな瞳からポロポロと涙がこぼれ落ちた。こんなに幼い子が、泣きそうなのをずっと我慢していたのかと思うと、胸が張り裂けそうになった。

 「お、お母さんが……ヒック……ッ……おか……ッグスッ……」

 「ゆっくりで大丈夫だよ」

 カミルが泣き止むまで、頭を撫で続けた。
 
 一時間位、カミルの涙は止まらなかった。
 それほど、辛いのを我慢して来たのだろう。
 泣き止んだカミルを抱き上げ、ソファーに座らせて、その隣に腰を下ろす。すると、カミルが私の手を握って来た。

 小さな手。
 その手をそっと握り返すと、安心したように笑顔を見せてくれた。そして、ゆっくり口を開いた。
 
 「あのおじさんがね、お母さんをいじめるの」
 
 お・じ・さ・ん・ということは、父親という認識もないようだ。もしかしたら、昨日ライラさんが部屋に来たことが原因かもしれない。見張りの使用人が、報告したのだろう。
 まさか、暴力を振るっては……いないと思いたい。手をあげるだけでも最低な行為なのに、それを子供の前でなんて考えたくない。

 「おじさんは、いつもお母さんをいじめているの？」

 カミルが描いた、クリス様の絵は真っ黒だった。あの絵が、全てを物語っているような気がした。

 「お母さんとぼくのお部屋にくると、おじさんはいつもお母さんをいじめるの。お母さんはおじさんにごめんなさいって言ってるのに、おじさんはおっきな声で怒ってばっかりなの」

 話しながら涙ぐむカミルの身体を、そっと抱き寄せた。この子にとって大切なのは、ライラさんだ。彼女は、そのことを分かっているのだろうか。

 泣き疲れたのか、カミルの寝息が聞こえて来た。クリス様が迎えに来るまで、カミルはそのまま眠っていた。
 

 数日後、クリス様は慌てて部屋に来ると、「セシル、お客様がお見えだ……」と、そう告げた。