〖完結〗その子は私の子ではありません。どうぞ、平民の愛人とお幸せに。

6、あなたが大嫌い

 会場に到着すると、ジュラン様はさっさと1人で先に行ってしまった。『共に出席する』 と言っていたのに、置いていかれた。ますます、私を連れて来た意味が分からない。

 馬車から降りて会場の中に入ると、この前のお茶会の時と同じで、皆がジロジロとこちらを見てくる。

 「ローレン？」

 声をかけて来たのは、キャロルだった。キャロルは、婚約者のダグラス・オージー伯爵と出席していた。

 「ローレンが、夜会に来るなんて珍しいわね。ようやく、私の婚約者を紹介出来るわ！」

 オージー伯爵の手を引いて、少し先からこちらへ向かって歩いて来た。

 「ダグラスよ。私の愛する人」

 頬を染めて、幸せそうな笑顔を見せるキャロルを見ると、私も幸せな気持ちになった。
 キャロルには、愛する人と幸せになって欲しいと心から思っている。

 「初めまして、ローレンです」

 「初めまして、ダグラス・オージーです。お話は、キャロルから毎日のように聞いています。とても心が綺麗な方だとか」

 キャロルが、私のことをそんな風に話してくれていたなんて嬉しい。
 オージー伯爵も、嫌な顔ひとつせずに笑顔で接してくれている。キャロルが選んだ人は、とても素敵な人で安心した。

 「私なんかよりもずっと、キャロルの方が心が綺麗ですよ。キャロルを、幸せにしてあげてください」

 「ローレン……ありがとう！」

 目に涙をいっぱい溜めながら、私の両手を握るキャロル。

 「あら、最近はよく会うわね。皆が楽しんでいるのに、そんな顔で来るなんて、空気が悪くなるとは思わないの？」

 私を見つけたマリアンが、また嫌味を言いに近寄って来た。

 「空気を悪くしているのは、マリアンじゃない！」

 キャロルは、私を背にかばうように前に立つ。

 「キャロルのくせに、生意気ね。ローレンが居ないと、何も出来なかった弱虫だったのに、どうしちゃったの？」

 「俺の婚約者を、侮辱するのはやめろ！」

 「オージー伯爵、女性同士の話に割り込んで来るなんて、不躾じゃなくて？」
  
 キャロルは、あまり社交的な方じゃない。見た目が地味だからと、令嬢達に虐めにあっていた。その虐めのリーダー格だったのが、マリアンだった。それが許せなかった私は、すぐにキャロルと友達になった。マリアンは、それが面白くなかったのか、私を敵視するようになった。 

 「不躾なのは、あなたの方よマリアン」

 大人しくしていなければならないのは分かっているけど、我慢が出来なかった。

 「ローレンたら、そんなマヌケな顔で偉そうにしても、怖くなんかないわ。夫に愛されない女なんて、哀れね」

 この前のお茶会の時のように、皆に聞こえるように大きな声で話すマリアン。マリアンの少し先に、ジュラン様の姿があった。まるで他人事のように、こちらの様子を見ている。

 あなたなんかに、何も期待していない。

 「憐れなのは、君の方だ」

 この声……
 振り返らなくても、誰なのか分かってしまった。

 ……ロード侯爵だ。 
 
 私には関わらないように、レイバンが伝えてくれたはずなのに……

 「な！？ 私は憐れなんかじゃありません！ なぜロード侯爵が、ローレンを庇うのですか！？」

 「そうだ！ なぜハンクが、俺の妻を庇う？ ローレンに近付くな。ローレンは、俺のものだ！」

 他人事のような態度だったのに、ロード侯爵が現れるとすごい勢いで近付いて来た。
 ジュラン様が、夜会に私を連れて来た理由がやっと分かった。ロード侯爵に、みんなの前で私を自分のものだと言うためだった。
 私のことなど何とも思っていないくせに、ロード侯爵の優しさを踏みにじるジュラン様が許せないと思った。ロード侯爵はただ、私に同情しているだけだ。それは分かっているのに、私の心は彼に惹かれ始めていた。
 
 「それなら、もっと大切にしたらどうなんだ？ ローレンを守るのが、お前の役目だろう！？ 」

 「……もう、やめてください。私がここに来たのが、間違いだったのです。帰ります」

 ロード侯爵にご迷惑をおかけしたくなかったのに、結局ご迷惑をおかけしてしまった。ジュラン様にどう思われようと、ここには居たくない。

 「帰るぞ」

 ジュラン様は、私の手を引いて会場から連れ出す。今すぐこの手を、振り払ってしまいたいという感情が押し寄せて来る。私達が愛し合っていないことを、ほとんどの人が知っているのに、この茶番は何なのだろう。
 それでも私は、彼と完全に別れるために茶番を続けなくてはならない。これは、彼の本性を見抜けずに愛してしまった、愚かな私への罰なのだろう。

 手を引かれたのは、会場から出るまでだった。会場から出ると、ジュラン様は手を離して1人で馬車に乗った。私はドレスの裾を持ち上げ、自分で馬車に乗り込む。
 
 「お前まさか、ハンクに色目を使っているのか！？」

 馬車が走り出すと、いきなり怒鳴り散らされた。

 「そんなこと、していません！」

 「あいつは、お前のことなんか何とも思っていないからな！ あいつに色目を使っても無駄だ！ お前のような醜い女は、誰にも愛されはしない！」

 この人は、どれほど私を侮辱すれば気がすむのだろうか……
 ロード侯爵に惹かれ始めているのは事実だけど、色目を使ったことなんて1度もない。
 
 ジュラン様、私はあなたが大嫌い。