魔法使いと子猫の京ドーナツ～謎解き風味でめしあがれ～

第二章 縁結びの、ミニドーナツ

1.常連客のたわむれ1

「お、ちょっと太ったんやないですか、快さんの甥っ子」
「太ったって……、健康体になったと言え」

　レジカウンター越しに、男子高校生の勇樹がひなたを見下ろす。ひなたはあいかわらず快の足にはりついている。そんなひなたは、細かった手足にすこしずつ肉がついてきたような気が、快もしていた。

「俺、まだ甥っ子に怖がられてるんか。いい加減慣れてくれんと、こっちも店来づらいんやけど」

　勇樹はぶっきらぼうな高校生で、「魔女のドーナツ」の常連だ。根はやさしいのだが、なにかと口調がつっけんどんになるため、ひなたもまだ警戒を解こうとしない。例にもれず、今日もびくっと快の後ろに隠れてしまう。

　ちなみに常連たちには、ひなたは快の甥っ子で、一時的に預かっているのだと説明してある。快はひとりっ子だから甥っ子がいるわけもないのだが、海外生活が長かったこともあって、快の家族構成を覚えている人間は京都にもそうそういないから、ごまかせていた。

「ひなた、いまのはな、責めようとするわけじゃなくて『怖がられると悲しくて店に入れへんわ、どないしよ』って言いたいんだ。あんまり勇樹を悲しませてやるなよ」
「快さん、へたな関西弁使うん、やめたほうがええで」
「でも言ってることは間違ってないだろ？」
「それは……まあ」

　勇樹はあいまいに濁して、ひなたの様子をうかがう。ひなたは快の後ろからそっと顔だけのぞかせた。だが、やはり駄目だったようで、もう一度引っ込んだ。勇樹ががくりと肩を落とす。ヤケになったのか、いつもドーナツを二、三個買っていくところを、今日は五つも注文した。

「悪いな、勇樹。ドーナツ、彼女といっしょに食べるのか？」
「う、うるさいわ。あいつは関係あらへんやろ！」

　かっと赤くなって、勇樹は逃げるように店を出ていく。ぶっきらぼうで、恥ずかしがり屋なのだ。彼が最近、恋人とつき合い出したばかりだと知っている快は、口もとに笑みを浮かべる。初々しいことだ。

「ひなた、勇樹はいいやつだぞ。おびえてやるな」

　ぽんぽん、とひなたの頭をなでる。

「……ん」

　里親探しのためにも、ひとに馴れてもらおうという努力は継続中なのだが、いまだ成果は出ていない。どうしたものか……と思った快に気づいてか、ひなたは猫の耳としっぽを出して、快にすり寄った。しっぽが、するりと脚に巻き付いてくる。

「ひなは、かいといっしょがいい」

　額をぐりぐりと押し付けてくるひなたに、快は頭をかいた。

「あー、うん、そうか……。おまえ、どこでそんな甘え方覚えてきた」
「つきこが、おしえてくれた」
「月子さんか」

　なにを教えてくれているんだ、あのひとは。

　勇樹とはべつの常連、ふくよかな婦人の月子を思い出す。その穏やかな雰囲気もあってか、ひなたが心を開いている数すくない人間のひとりだ。

「みみとしっぽつければ、かわいさあっぷで、めろめろ、っていってた」
「月子さん……」

　いつのまに、そんな入れ知恵を。

　――いや、ちょっと待て。

「ひなた、月子さんの前で耳としっぽ出したのか？」
「ん？　うん」

　ひなたは不思議そうに首をかしげる。快はさっと顔を青くさせた。ただの人間に、ひなたが化けているのを見られるのは困る。

「快さん、こんにちは」
「うわっ、月子さん！」