最強のコミュ障探索者、Sランクモンスターから美少女配信者を助けてバズりたおす～でも人前で喋るとか無理なのでコラボ配信は断固お断りします！～

第4話 集まる注目

　一週間の始まりを告げる月曜日。気配を消して過ごす日々の再開にちょっぴり憂鬱になりながら、私は教室の扉をくぐった。

　そこはいつもと変わらない朝の教室、のはずだった。ところが、ふとなにげなく目線を上げた瞬間、私は戦慄した。一瞬で背筋が寒くなる。

　なぜなら、教室中のクラスメイトの視線がすべてこちらを向いていたからだ。

　えっ。えっと、私の後ろを見ているのかな？

　そう、これはよくある勘違い。自意識過剰なのだ。私に注目が集まることなんてありえないことなんだから。

　きっと別のなにかを見ているに違いない。そう思って、後ろを振り返ってみる。しかし、私の背後にはなにもないし、誰もいなかった。

　ビクビクしながら改めて教室を見回す。みんな私を見ながら、近くの人となにやらひそひそ小声で話しているみたいだ。

　なにがなにやら分からず、その場に立ち尽くしていると、一番近くにいた男子たちが近寄って来た。な、なになに！？なんなのっ？
　
　ビックリして後退る私に男子たちはフランクに、しかしなんだか興奮したような調子で話しかけてきた。

「なあなあ、例の動画に映ってるのって、灰戸さんだよね？」
「バカ、それじゃ伝わんないだろ。サラマンドラの動画って言わないと」
「あれって、マジなの？それともやっぱ作り物なん？」

　畳み掛けるような質問攻めに、頭が真っ白になる。
　例の動画ってなに？サラマンドラ？作り物？

　なにを言ったらいいか分からず、アワアワしているとそこに1人の女子が割り込んできた。

「3人ともストップ！灰戸さん、困ってるじゃない！」

　この声、倉橋さんだ。見ると男子たちの前に立ちふさがり、両手を広げて制止してくれている。

「えー？でもさ、委員長だって気になるだろ？」

　なおも食い下がろうとしている男子に向かって、倉橋さんは断固として対抗する。

「それとこれは話が別です。もうすぐホームルームなので、はやく席についてくださいっ！」

「ちぇっ、分かりましたー」

　男子たちは面白くなさそうにしながらも、倉橋さんの言葉に従って各々の席へ戻っていった。ついでに他のクラスメイト達も席につき始めて、ようやく大量の視線から解放される。

「く、倉橋さん、ありがとうございますっ！」

　思わず泣き出しそうになりながら、思いっきり頭を下げる。

「どういたしまして。さ、ホームルーム始まるよ」

　倉橋さんは笑顔でそう言ってひらりと手を振った。いつもお誘いを断ってる私なんかのために、ここまで良くしてくれるなんて。やっぱり、いい人だあ。
　倉橋さんの優しさを噛み締めながら、私は最後列の自分の席に向かった。

　それからすぐホームルームが始まり、何事もなかったかのように授業が開始される。もちろん、授業中にこっちを見たりするような人はいなかったけど、なんだか教室全体の空気がいつもと違うように感じられた。
　
　私、自分でも知らない間になにかしでかしてしまったんだろうか。そんなことはないと思いたいけど……。

　そうして漠然とした不安感に苛さいなまれながら過ごしている内に、あっという間に時間が過ぎ、休み時間に突入した。また誰かに問い詰められるのではと身構えてしまう。

　すると、そんな私の気持ちを察してか、真っ先に倉橋さんが声をかけてきてくれた。

「灰戸さん、少しいいかな？」

「はっ、はいっ！」

　私は背筋をピンと伸ばして大きく首肯した。

「あはは、そんなに固くならなくても大丈夫だよ。さっきの男子たちも別に悪気があったわけじゃないの。ただ、灰戸さんが有名人になっちゃったものだから、みんな話を聞きたいだけなのよ」
　
「えっ、有名人？わ、私が？」

　それは一体どういうことだろう。わけが分からず首を傾げていると、倉橋さんは不思議そうな表情をして顎の下に手を当てた。

「え？うん。灰戸さんが映ってる動画がネットで話題になってるんだけど……。あれ？もしかして、知らなかった？」

「な、なんのことかさっぱり……」

　正直に答えると倉橋さんは驚いたような顔をして、スマホを取り出し操作を始めた。

「そうなんだ。じゃあ、別人ってことなのかな。でも、私には灰戸さんにしか見えなかったんだけど……、あった。この動画。ホントに身に覚えない？」

　そう言って差し出されたスマホに映し出された映像を見て、私は椅子から転げ落ちそうになる。

　そこに映っていたのは、なんとサラマンドラを瞬殺する私の姿だった。
　
　え、なんで？もしかしなくても、これってこの前のやつだよね。どうして映像が残ってるの！？ていうか、今ネットで話題って言ってた？こんなにばっちり私の顔が映ってて、声も入ってる動画が！？

　あまりの衝撃に、しばらく画面に釘付けになってしまう。すると、倉橋さんが補足するように言葉を続けた。

「ちなみにこれの元動画、水無瀬しずくの生配信なんだけどさ。映像が途中で不自然に飛んでるから、真偽を巡ってネット上で大論争になったの。そのせいで大バズりして、トレンド1位にもなっちゃって。クラスのみんなもビックリだったと思うよ。だって映ってるのどう見ても灰戸さんの顔だし」

　多すぎる情報量に頭がパンクしそうになる。

　ちょっと待って欲しい。トレンド1位ってことは、つまり日本中の人がこれを見てるってことだよね。「今あいつを倒してくるから」。動画の中の私がこっちを向いてそう語りかけるのを見て、沸騰しそうなくらいに顔が熱くなる。はっ、恥ずかしいぃいい！

　そうやって画面を見たまま呆けていると、倉橋さんが私の顔の前で手をひらひらと振った。

「灰戸さん？なんかぼーっとしちゃってるけど、大丈夫？」

「ひゃっ、ひゃいっ！だだだ、だいじょぶですっ」

　平静を装おうとするも、舌が回らず噛み噛みになってしまう。

「それで、ここに映ってるのって結局、灰戸さんなの？」

　私の心臓がドクンと跳ねる。ここで認めてしまったら、絶対また色々聞かれて注目の的になっちゃう。嘘も方便。背に腹は代えられぬ。上手くごまかす自信は全然ないけど、とにかく本当のことは隠さないと！

「っすぅーーーっ、えっと、そのぉ。ち、違う人じゃないかな！」

　盛大にきょどる私を見て、倉橋さんは少し怪しそうに目を細める。

「そう、なんだ。まあ、他人の空似ってこともある、かなぁ？」

　明らかに納得していなさそうだけど、私がうっかり認めさえしなければそれ以上追及はされないはず。大丈夫よ。おちつけ、私。とにかく黙していればいいだけなんだから。

　ところが、そんな私の思惑はすぐさま打ち砕かれてしまう。

　唐突に、ガラッと音を立てて教室のドアが開き、1人の女子生徒が現れた。
　見覚えのあるその女子と視線がぶつかる。瞬間、彼女は満開の笑顔を見せてこちらに歩み寄ってきた。
　
「灰戸亜紀さん、ですよね！良かった、また会えましたね！」

　微笑みながらそう言って私の前に立ったのは、あの日サラマンドラに襲われていた少女、その人だった。