【アルファポリス版は転載中止中・ノクターンノベルズ版へどうぞ】会社の女上司と一緒に異世界転生して幼馴染になった

237話「わがままカリナ」（視点・ギーゼ→アスカ）

　昼食後、自分達は明日の『ラツィア大迷宮』アタックの為の準備に取り掛かった。
　自分とカリナは馬車で買い出しだ。まぁ、個人的な装備はそれぞれ揃っているので、主に食糧なのだが。
　
「ノーちゃんから受け取った『買い出しリスト』のメモはちゃんと持ってるな？」
　
　御者台で自分の隣に座るカリナに声を掛ける。
　
「も、も、もちろんです！　……い、いくらドジなわ、わ、わたしでも……あ、あれ……？」
「……カリナ……？」
「こ、こ、ここにあります！　……よ……よかった……」
　
　……ちゃんと持ってきていたようだ。
　
「低階層組のメンバー、どうだ？」
「……わ、わたしたちも……じ、じ、自信は付きました。……ろ、ロッタや……の、ノリスとも……う、上手く連携もとれるようになってます……」
　
『フンス！』と両拳を握り締めるカリナ。あーあ……メモ握ったままだからクシャクシャに……
　
「……カリナとロッタを守るエルダさんも心強い方だし、ゴージュ殿も、意外と頼りになる御仁だ。それに……低階層ではいささかオーバーキルな近接戦闘力のシモーネさんもいる。万に一つも失敗するような事はない」
「そ、その通りです！　……ギーゼ、わ、わ、わたしは……た、楽しみで仕方ありません！」
　
　隣で笑顔を向けてくれるカリナ。
　
「あぁ。自分も楽しみだ」
　
　そんな会話を続けながら、自分達は村の中央広場へと馬車を乗り入れた。
　
　◆
　
「こんなものか……もう買い漏らしはないか？」
「えっと……え、ええ……ま、間違いなく揃ってる……」
　
　八人の二日分の食糧だ。そこそこの量になった。それらを馬車に積み込み、クランハウスへの道のりを急いだ。
　
「ぎ、ギーゼ……？」
「ん？　どうしたカリナ」
「あ、明日の朝出発だから……こ、今夜もクランハウスに……と、と、泊めてもらったほうが……い、いいと思うのです」
「……家は隣だ。そこからでも何も問題は無いだろう？」
「で、でも！」
　
　チラと隣のカリナを見ると、顔を真っ赤にして訴えるような瞳でこちらを見つめている。
　
「……また昨夜のような愚挙にでるつもりじゃないだろうな……？」
「！！！！！」
「……図星か……」
「ぼ、ぼ、冒険に出るのですよ！　……だ、だ、大迷宮に挑むのですよ！　……な、な、なので……わ、わ、わたしとしましては……」
　
　勢い良く話し出したカリナだったが、徐々にその声が小さくなり、とうとう俯いてしまった。
　
「『弟成分を補給したい』。か？」
　
　自分の問い掛けに、バッと顔を上げたカリナ。赤く染まった顔に笑みが溢れていて、ブンブンと頭を縦に振る。
　
「ダメ」
「え！？」
「昨夜は百歩譲って『部屋を間違ってしまった』という致し方ない状況をカリナが利用して……まぁ……あんな事になったわけだから理解できん事もない」
「り、り、利用って……」
「とにかく、アレがカズミさん達にバレたらどうするつもりだったんだ？」
　
　自分は、同じ夜に『己がやった事』を棚に上げてカリナに説教した。
　
「あ、あ、姉が弟と一緒に寝て……な、な、何か問題が……あ、ありますか？」
「大ありだ」
　
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　カリナの反論をバッサリと斬り捨てる。途端にシュンとするカリナ。
　
「……いいですよ──いや、いいだろう」
「──え？」
「明日の探索に備えて、クランハウスへの宿泊を頼んでみよう」
「い、い、いいのですか♡」
　
　一瞬で笑顔になるカリナ……なんと現金な事だ。
　
「探索前夜、より絆を深める意味でもクランハウスでの宿泊は意味がある……という見方もできるしな」
「ぎ、ぎ、ギーゼ……！」
「勘違いするなよ？　カリナがヒロヤ殿の寝所に忍び込む事を許可したわけじゃない。あくまで『クランハウスでの宿泊』を認めたまでだ」
「そ、そ、そうですよね……ま、ま、まぁ就寝直前まで……お、お、弟に甘えられるだけでも……」
「……ほどほどにな……」
　
　仕方ない。帰ったらカズミさんにお願いしておこう。
　
　◆
　
　まず自宅に寄って、探索装備を取ってからクランハウスへと帰った。
　食糧をノーちゃんに手渡し、カズミさんにクランハウス宿泊の許可を願い出る。
　
「好きな時に泊まってくれればいいんだよ。昨日の部屋でいいよね？」
「ありがとうございます。カリナも、こちらでの居心地が良すぎるのでしょう、我儘ばかり言って……」
「カリナ義姉さん、ヒロヤ好き好きですからね」
「も、申し訳ありません……！」
　
　突然の直球に、思わず姿勢を正して頭を下げる。
　
「良いんだよ～。『弟』としてなのか『男』としてなのかは、イマイチ把握しきれてないんだけどね。ヒロヤは魅力的な男の子だし、男として好きになっても仕方ない事なんだから」
「カズミさん……」
　
　あぁ、この人は女神様なのか。大海のような心を持ってらっしゃるのか。
　
「とにかく、明日に備えてゆっくり休んで。夕食が終わったら、明日の低階層組から順番にお風呂にすれば良いよ。そして、早めに寝るんだよ？　疲れは探索の大敵だからね」
「わかりました。──ただ、カリナがヒロヤ殿に甘えると思いますので……なるべく早く就寝するように言っておきます」
「……まぁ、ヒロヤも今夜は早く寝ると思うよ。ちょっと疲れてるみたいだったから」
「ひ、ヒロヤ殿になにか！？」
　
　カズミさんの心配そうな顔をみて、自分はつい慌てて訊いた。
　
「ふふふ、大丈夫。明日の低階層組についていくシモーネの慰労も含めて……リズたちと昼過ぎから少し頑張ったみたいだから♡」
　
　カズミさんが舌をだして悪戯っぽく笑う。
　
「あ、あぁ……そういう事ですか」
　
　その『慰労』の意味を察し、思わず顔が熱くなる。
　
「わ、わかりました！　ヒロヤ殿がお疲れだという事、カリナにもちゃんと言っておきますので！」
　
　自分はもう一度深々と頭を下げて、その場を離れた。
　
　◆
　
（ヒロヤ殿は……シモーネさんやリズさん達と……その……お励みになって……早くお休みになる……）
　
　疲れて就寝するのだろう。ひょっとすると、昨夜のような『悪戯』が可能なのかもしれない。そんな事を考えながら、自分は馬車から自分とカリナの装備を部屋へと運び込む事にした。
　
（も……もう一度……ヒロヤ殿の『アレ』を……）
　
　いや、だめだ。明日は大切な『大迷宮探索』なのだ。
　
（そのような事に、うつつを抜かしていてはならない……！）
　
　思い切り頭を振って、邪な思考を振り払う。
　部屋に荷物を置き、愛用の曲刀シャムシールを手に取り、腰のベルトに装備した。
　
（夕食まで少し時間がある。頭を冷やす意味でも、稽古しておくか……）
　
　自分は裏庭へと向かう為に、階段を駆け下りた。
　
　■□■□■□■□
　
　深階層組に編入されたアタシは、明日出発のゴージュの支度を手伝ったあと、やることも無いので夕食には少し早いが食堂へと降りていた。
　
「アスカ様、夕食はまだですけど～、お酒飲むなら、おツマミ用意できるです～」
「いいのか？」
「ハンナ様がお試しで作った『芋の薄切り揚げ』があるのです～」
「有り難い。頂けるか？」
「お酒は何を飲みますです～」
「麦酒で」
「わかったです～」
　
　ウーちゃんからの嬉しい申し出を喜んで受け、アタシは開け放たれた食堂の扉から裏庭を眺める。
　細かい雪が降る中、ギーゼが曲刀シャムシールを振っているのがよく見える。
　
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（努力家は相変わらずか……）
　
　一刀一刀、丁寧に振るうギーゼ。抜刀の感触を丁寧に調整する様に、何度も何度も。
　
「『刀』を用意してやれれば良いんだが……」
「だね。確かにあの曲刀シャムシールもトルド作の業物ではあるんだけど……」
　
　アタシの独り言に、不意に言葉が返ってきた。
　
「はいアスカ。ウーちゃんから」
　
　アタシの目の前に麦酒とおツマミの入った皿を置くヒロヤ。
　
「ヒロヤか。ありがとう」
「曲刀シャムシールは斬撃の武器だから、突きには向いてないしね」
「……そうなんだよ。ヒロヤの『尾武夢想流』にしろ、アタシの剣術にしろ『突き』の型がある。あのギーゼの剣速を活かすには、突きを絡めるのも有効だからな」
　
　麦酒をひとくち飲み、おツマミの芋の薄切り揚げというものをつまむ。
　
（うん。塩が利いてて美味いな）
　
「まんまポテチだ。美味しい」
「……酒を飲まない者がツマミを食うのはご法度だぞ？」
「子どもは許されるんだよ」
「都合のいいやつめ」
　
　悪戯っぽく笑うヒロヤの笑顔につられてアタシも笑う。
　
「『刀』は、一応は探してもらってるんだ。サーシャさんにね」
「見つかるといいな……」
　
　アタシとヒロヤは、一心不乱に曲刀シャムシールを振るうギーゼを、なんだか優しい気持ちでずっと眺めていた。