【魔法使いの世界を旅する一年 2010/12〜】

ニホニア編 Side空

３日目 ユアンの地図と、ゾーイのお稽古

肩を突かれて目を覚ませば、ゾーイさんだった。

　身を起こすと、鼻がムズムズして、くしゃみをしてしまった。

　誰かが噂でもしているのかもしれない……、そんなことを思った瞬間に、脳裏に、ドアにおねだりをした恥ずかしい思い出が浮かんだ。

　見れば、完全武装のユアンさん、ノエルさん、フィリップさん、マークくん、ビルギッタちゃんがいた。

　もう出て行くところらしい。

　ぼくは、マークくんとビルギッタちゃんにインスタントヌードルをいくつか渡した。

　代わりに、ユアンさんは、地図の写しをくれた。

　点と線と簡単な絵のみで作られた地図だった。

　ぼくが寝込んでいるうちに用意をしてくれたらしい。

　ラシアとユーレップ、ぼくが行こうとしているエリアに存在する、まだ、公の地図には載っていない場所だった。

　秘境の奥にある美しい景色や、面白い村、そこへのルート。

　ルート上には、危険な生物を見かけた場所なども書かれていた。

　また、物価や、おすすめの宿なども。

　ユアンさんたちの書いている地図は、ガイドブックのようなものだった。

「ありがとうございます」

「良いんだ」と、ユアンさん。「楽しめよ」

　ぼくは、５人とハグをして、別れの挨拶をした後、再びベッドに入り込んだ。


ーーー


　次に目を覚ました時、目の前にいたのは、簡素なワンピースドレスに身を包み、右手に剣を持ったゾーイさんだった。

　刃幅は細い。
　刃の長さは、短剣よりも長く、長剣よりは短かった。
　柄は丸く掌を覆う形になっている。
　フェンシングの剣のようだが、あれは確か、刃が丸い棒のようになっていて、切ることは出来ない形状をしていた気がする。

　ゾーイさんは暖かく微笑んでいた。
　ホラーだ。

　ゾーイさん曰く、「わたしは明日にはグァンマーに行くから、今日中に、ソラを一人にしても大丈夫だって、自分を安心させたいの」とのことだった。

　つまり、稽古をつけてくれるらしい。
　余計なお世話だった。
　危なくなったら逃げる。
　戦うのは最終手段だ。
　その最終手段に自信を持つようになったら、その手段を選ぶようになり、逃げる余地を自分で潰してしまうんじゃないか。
　人は、武器を手に持っている時、それを使わないようにするのに苦労するものだ。
　そして、武器は持ち主を錯覚させる。
　自分は強くなった、と。

「それは、心の弱い者だけよ。ソラはどっちかしら」

　そんな言い方をされると、自分はそうじゃない、と、思いたくなってしまう。

　ぼくたちは、中庭の訓練場に向かった。

「これは、ドレスソードや、ショートソードって言われるもので、儀礼用の、アクセサリーのようなもの。でも、片手で扱うにはちょうど良いサイズ感で、短剣ほどリーチが短くはない。ソラは小柄だし、正面から受けても勝てない。だから、身軽で扱いやすい武器が良いわ。片手で振り回しやすい重量、強度、切れ味重視で作った方が良いわ」

　ぼくは、昨日作った、素の魔力のタネを右手に握った。
　ゾーイさんが持っているような形の剣を想像し、軽く、丈夫で、優れた切れ味を想像した。
　ぼくの右手に生まれた剣は、ぼくの頭に浮かんだ朧げなビジョンに、実態感と色がついたものとなった。
　ノエルさんが言っていた通りだ。
　タネは、ぼくの想像を実現させるのに、うってつけだった。

　ゾーイさんは、剣を構えた。「思いっきり打ってきて」

　剣が弾かれ、折れた切っ先が、ぼくやゾーイさんを傷つけるのを心配した。

　それを伝えると、ゾーイさんは、剣を地面に突き刺して、ぼくの後ろに回った。

　ぼくは、体育の授業でやった剣道を思い出した。
　腰を捻り、剣を握る手に力を入れるのは、一瞬だけ。
　ぼくは、それを思い出して、剣を振るった。
　キンっ、と、金属同士のぶつかる軽い、短い音がした。
　ゾーイさんが地面に突き刺した剣は途中で折れ、持ち手が、地面に落ちた。
　ぼくの振るった剣、その刃には、刃こぼれ一つない。

　ゾーイさんは、頷いた。「オッケー。これで大丈夫ね」

「良いんですか？」

「うん。結構丈夫に作ったんだけど、簡単に折れちゃったね。グロリアの指輪も効果発揮してるみたいだし、大丈夫でしょう」ゾーイさんは、地面に横たわる剣の持ち手に向かって、上向きに開いた手の平を向けた。

　剣の持ち手と、地面に突き刺さったままの刃が、光の粉になり、ゾーイさんの掌に集まる。

　ゾーイさんの手には、先ほどと同じ剣が握られていた。「落ち込むなー」と、軽い調子で、ゾーイさんは言うと、ぼくを見た。

　ぼくは、ゾーイさんの目を見て、息を飲んだ。
　全身の毛が逆立ち、鳥肌が立った。

　──ドクン……。

　瞳孔の開いた目。
　冷たい目。

　──ドクンドクンドクンドクドクドク……。

　心臓の鼓動が大きくなり、妙に大きく、その音が脳内に響く。

　──ドクドクドクドクドクドク……。

　ぼくの全身を、脳内を、何かが、静かに駆け巡った。

　宙を舞う枯れ葉が、速度を落とす。
　風に揺られた芝生のダンスが、スローモーションになる。

　勢いよく振り上げられたゾーイさんの腕。
　その急速な動きが、妙に、ゆっくりに感じられる。

　ゾーイさんの目が、ギラギラと光っていた。
　ゾーイさんの手の中で、剣が光を放った。

　背筋に冷たいものが走った、という、小説でたまに見かける一文が、脳裏をよぎった。

　ぼくは、剣を握った。

　ゾーイさんの目に宿っていた荒々しい光が、軽やかで、静かな、喜びのようなものへと移り変わる。
　キラキラと目を輝かせるゾーイさんは、ぼくの額に向かって剣を振り下ろしてきた。

　ぼくは、迎え撃つように、全力で剣を振り上げた。

　またしても、折れたのは、ゾーイさんの剣だった。

　ゾーイさんは、自分の手にある剣を見て、ぼくを見て、微笑んだ。
　彼女の手に握られた剣と、地面に落ちた、折れた刃が、光の粉になって、ゾーイさんの肌に溶け込んだ。
「オッケー。ご飯食べに行きましょう。奢ってあげる」彼女は、ぼくに背中を向けて、軽やかな足取りで歩き出した。

　ぼくの全身から力が抜けた。
　ぼくは、深呼吸をした。
　体を内側から殴るような心臓の鼓動は、しばらく収まらなかった。