【魔法使いの世界を旅する一年 2010/12〜】

ラシア編 Side 空

６日目 グロリアとゾーイ

　ゾーイは、談話室の暖炉の前で、ワインを飲んでいた。

　左隣には、グロリアがいる。

　闇落ちのドラゴンの復活、ヴェルがその闇落ちのドラゴンだと思われているということ、早いところ、あちらに戻って調査をしたいということ、一緒に来てくれると助かること、それらを話し終えて、ゾーイとしては、一段落がついたところだった。「どう？」

　グロリアは、タバコの煙を吐いた。「これは、学園の仕事ってことで良いの？」

　ゾーイは頷いた。「そうなるわ」

　グロリアは、頷きながら、灰皿に灰を落とし、ワイングラスを持ち上げた。「報酬は？」

「何が良い？」
「３０歳まで、タダで学生寮に住まわせて」
「良いわ。他には？」
「あちらでの食費は全部経費で落として」
「あとは？」
「ソラは無事？」

　ゾーイは頷いた。「セウェードゥンの人が警護してくれてる」

　グロリアは頷いた。「あとは、そうね……、ヴェルと話す機会が欲しいわね」

「良いわ」

「そんなもんかな」グロリアは、タバコの吸い殻を、暖炉に捨て、新しいタバコを取った。「別に不自由してないし。いつ行くの？」

　ゾーイは、懐中時計を見た。
　シンプルで質素なデザインのもので、日本人の人間である、６人目の夫から、１００年ほど前にもらった物だった。
　彼女は、それを気に入っていた。
　その夫との思い出も、同様に気に入っていた。
　当時は、日本特有の暦の数え方では大正時代と呼ばれており、この国はあまり裕福ではなかった。
　その男性の家は、そんな時代の中でも、さらに裕福ではなかった。
　それでも、優しく、物腰柔らかで、いざというときには頼りになる、良い男だった。
　ゾーイが、男に、自分は魔法族であると打ち明けたのは、男の齢が五十を迎えた時だった。
　それ以前も、男は、ゾーイがいつまでも若々しい容姿をしていることについて、冗談めかしながらも怪訝に思っていた。
　自分は、恐らくこれから先数百年を生き続けるだろう、男が死ねば、新しい男性と結ばれることになる、と、ゾーイは、全てを男に打ち明けた。
　男は、ゾーイを不気味に思うこともなく、彼女の人柄と運命を受け入れ、そして、ゾーイとの間に生まれた子供たちのことを思い、少しばかり涙を流した。
　魔力を分け与えるための指輪を受け取れば、男性はもっと長生き出来ただろう。
　だが、男性は、自分が先に死ぬこともまた、ゾーイとの間にある愛の形の行く末、人間と魔法族の愛のあるべき形、迎えるべき行き先だとして、その指輪を拒んだ。
　人間の男は、みんな同じだ……、そう思いながら、暖かな微笑みを浮かべるゾーイは、優しい手つきでその懐中時計を閉じた。「今夜は？」

　グロリアは、暖炉の火をぼんやりと見つめながら、タバコの煙を吐いた。「ゆっくりしてて良いの？」

　ゾーイは頷いた。「今、セントラル・ニホニアのあたりに情報を流してるの。ヴェルが来たってね」

「なんでそんなこと？」

「クラリッサを誘き寄せるため」

　グロリアは、うあぁ……、と、唸った。「大変な事態だってのに、それに加えてあの変態が何かやらかしたっての？」

「違うわ。彼女からなら、ヴェルの現状を知れるかなって思って」ゾーイは、グラスのワインを全て飲み干し、グラスを消した。

　グロリアは頷いた。「それについちゃ間違いないでしょうね」

「あなたは？」ゾーイは、立ち上がった。

「わたし？」

「ヴェルについて、何か知ってる？」

　グロリアは首を横に振った。「知らないわ。もう長いこと会ってない」

「そう」

　グロリアは頷いた。「でも、一つだけ言えることがある」

「なに？」

　グロリアは、ふと、ソラの顔を頭に思い浮かべた。「ヴェルの性格と、あの世界でのヴェルの評価、それらを鑑みたら、ヴェルが次の闇落ちのドラゴンかもしれないっていう話には、信憑性がある」グロリアは、タバコを加えて、その先に火をつけた。濃い煙を吐き、トントン、と、灰皿に灰を落とす。「もっとも、あいつが人を傷つけるとは思えないけれどね。そうするくらいなら自分を傷つけるタイプよ」

　ゾーイは頷いた。「じゃ、今夜、またここでね」

　グロリアは頷いた。

　ゾーイは、談話室を後にした。

　グロリアは、タバコを吸い、ため息とともに煙を吐くと、小さく呟いた。「めんどくさ……」グロリアは、かつて、ＡＷを旅した時のことを思い出し、そっと、口元に微笑を浮かべた。

　ほんと、どいつもこいつもめんどくさいよね……、ヴェル。

　グロリアは、窓の外を見た。
　窓の外は、吹雪いていた。


15:45


　窓の外が、また吹雪いてきた。

　クスクスを食べ終えたぼくは、本を読んでいた。
　【ヴェルの冒険】だ。
　ヴェルもこの街を訪れたらしい。

　何度も読んだのに気が付かなかったが、読み返してみると、あぁ、確かにこんな章もあったな……、と思い出すから不思議なものだ。

　彼女はこの街について、ハバネロシキとハバネロシチくらいしか魅力のない、平凡な街と記していた。

　ぼくは、明日の朝、この街を出ることにした。

　ユアンさんからいただいた地図の写しによると、ここから少し離れたところに、グレイシャーという街があるらしい。

　響きがロシア語らしくないと思ったが、その疑問についてのこれといった記述はなかった。

　まあ、行けばわかるだろう。

　ウェイトレスさんがやってきた。「吹雪いてきたわね……」と、うんざりした様子で、彼女は言った。「この感じだと、もっと酷くなるわよ」

「昨日の夜よりも？」

「昨晩は酷かったわね……。でも、あんなのは滅多にないわ」

　ぼくは頷いて、立ち上がった。

　壁掛け時計を見て、少し驚いた。
　随分と長い事居座ってしまっていた。

　ジェロームくんは目を覚ますと、椅子から飛び降りて、ぼくの足元に顔をすりすりした。『もう行くのか？』

「うん。吹雪いてきたし、もっと酷くなるって」

『うへー』

　ぼくは笑って、ウェイトレスさんを見た。「美味しかったです。大聖堂を見て、宿に帰りますね」

　ウェイトレスさんは微笑んだ。「また来てね」

　ぼくは微笑んだ。

　支払いを終えて、店を出ると、風が強く、雪も降っていたが、昨日ほどじゃなかった。
　薄い雪雲の向こうにある太陽が、うっすらと見えた。
　観光客たちは、楽しそうな悲鳴をあげて、どこかへ走っていった。
　ぼくは、人のいなくなった広場を、大聖堂へ向かって歩いた。