殿下、貴方が婚約破棄を望まれたのです～指弾令嬢は闇スキル【魔弾】で困難を弾く～

第二章

第三十三話 勘違い

　アニスのそのあくどい笑みを目の当たりにして、彼女よりはまだ純真な黒狼の少女は、恐怖に震えた。
　未来が真っ暗闇に覆われたような気になってしまった。

　もっともそれはリンシャウッドの勘違いで、自分の長すぎる尻尾が、パタンっと主人の目の前を塞いだのだ。
　邪悪な魔女の視線から、主人を守るように。

「馬車馬にはならないけれど！　でも、食べた分のお礼はちゃんとお礼はします！」
「別にそれでもいいけれど。あなたは、どういう人なの？」

　問いかけに、リンシャウッドは尻尾をテーブルの下に収めると、食事を再開しつつ自分の生い立ちを語り始めた。

　食べ収めとばかりにもくもく、がぶがぶとその食欲は留まるところを知らない。食べながら言葉を発するのはどうかともアニスは思ったが、腹話術的に精霊が大気を震わせることで代用しているらしい。
　なんとも便利なものだと思いながら、彼女の生い立ちを知る。

「生まれはオルブレイト公国、もぐ。魔族の属国みたいなもんだからいつも戦争ばかりで、はぐ。なもんで、安全というか普通に働ける大陸の南側に出て来たというか。んぐっ」

　喋りながら食事をすれば、喉が詰まるのは当たり前の光景だ。
　誰でも予測がつく。それをさも当然のようにやるこのリンシャウッドに、なんだか付いていけないアニスたちだった。

「魔猟の腕は悪くないよ。学舎でも、いつも一番だったし。ブレア校長先生には、もっと落ち着いてやりなさいっていっつも怒られたけれど。ああ、中等学院の校長先生ね、ブレア先生」
「そんなこと誰も聞いてないから。とりあえずあなたの手を借りて、私はスキルを活かして、彼のために魔石を用意するの」
「は？　どうして彼のため？　こう言うのは失礼ですけど侯爵令嬢様、随分と威力の高いスキルを授かってるような気がするんですけど？」
「それは関係ないから。私は魔猟師で、彼は魔石彫金師の……」
「卵、だね」

　困ったように頭を掻きながらエリオットが述べた。
　魔石彫金師？　男が細い細工物をやるの？　普通逆じゃない？　と、リンシャウッドは二人を交互に見比べる。
　しかし何を思ったか、「まあそれがいいかも」と一言残して食事に戻った。

「あなた今、私がそんなに器用じゃないとかって思ったでしょ。見比べたでしょ？」
「いやそんなことは……。男性でも出来る仕事ならそれはいいんじゃないですか。つまり彼は……自分で魔石の調達ができない、半人前ってことですよね」
「そんなにはっきり言わなくてもいいだろ」

　どことなく落ち込んでしまうエリオットは、本当のことを言われて心を痛めていた。
　そんな彼を、あなたは才能があるから大丈夫！　なんてまだ見たこともない彼の才能を褒めながら、アニスはリンシャウッドに口を慎みなさい、と警告する。

「だってそんな風に思ったんです。女に魔石を調達される魔石彫金技師なんて聞いたことないし」
「うっ……」

　さらにとどめの一撃が、エリオットの胸を直撃した。
　崩れ落ちそうになる彼を支えながら、アニスは「食費代返さなかったら、奴隷商人に叩き売るわよ！」と本気とも脅しともつかない言葉を口走る。

「そんなにいい雰囲気なのに、私なんかが入って大丈夫なんですか？」
「は？」
「ええ？」
「いやだからそのー……。お二人そういう仲でしょ？」

　少し前まで婚約者がいた身で、盛んだなあと黒狼の少女は元王太子妃をじっと下から見つめる。
　無言のなかに批難が混じっている気がして、意味ありげな視線がとても痛いアニスだった。