お飾りの側妃となりまして

19

「どういうことかしら？」
「は？　王妃様、何か？」

　ジョブスがこちらに向かい不思議そうな顔をする。
　自分の案内になにか不満があるのかと思ったようだ。

　わたしにしかりを受けると感じたのかもしれない。

「ああ、あなたのことではないの。イリヤ、どうしてこうも顔色を悪くしているの？」

　侍女ははっと顔を上げ、それからまた青白い顔を下げてしまった。

　同席している陛下付きの医療神官の一人が、「治癒魔法をかけましょうか」と気を配って進言するが、わたしはイリヤの態度がどうにも気に食わない。

　乗り物酔い以外のなにかが、彼女の健康な体調を妨げているような、そんな気がしたから。

「正直におっしゃい。どうしてそんなに辛そうな顔をしているの？」
「……。申し訳ございません。竜と、船とその両方が揃って待っていると思うと、もう恐ろしくて恐ろしくて」
「呆れたものね。だから宿で待って入るようにと命じているでしょ。どうしてそんなに恐ろしいの？」
「幼少の自分に、荷車を運んでいる地竜に踏みつけられそうになったことがあって……。それを思い出すとどうしても、申し訳ありません奥様」
「そういった過去は、早く教えてほしかったわね」

　なるほどね。
　本日二回目のなるほどだ。

　過去のトラウマが彼女に恐怖を思い出させてしまっていたのか。その結果、顔を青くして震えるまでになってしまったのだ。
　無理強いは良くない。

「ジョブス。あとどのくらいで、宿に着くかしら」
「あと15分ほどで」
「では、イリヤ。宿屋に着いたらすぐに休みなさい」
「え、ですが、そんな！　それでは侍女長にしかられます！」
「いいのよ。わたしが許可したの。それにあなた、いま体調そのものが悪いでしょ。無理をしては駄目よ」

　自分の体調の悪さを打ち消すかのように、彼女は激しく頭を振った。
　顔面はさらに青白くなっている。

　同じ女だから体調が悪い時は分かる。
　わたしはそうでもないけれど、あれのときは酷い女性は、呻くほど苦しむという。

　拷問のような痛みだと聞いたことがあるから、イリヤが少しでも楽になるならこれが一番いいのだ。
　宿は、この地方ベネルズの領主館だった。