ソロ冒険者のぶらり旅～悠々自適とは無縁な日々～

王都編

屋台街の一角

夜が明けて、街では慌ただしく店を広げる者や、開けた広場に露店を建てる者がいる中、屋台街の一角ではノアが朝方から食べ歩きを行っていた。


「それにしても坊主、良く食うなぁ。」

「昨日の夜何も食べてなかったので。」


そう言いながら、アルバラストでも食べたケバブを頬張る。
既に食べ始めてから10個目である。


「それにしたって食い過ぎだぜ？
そんなに食ったら動けなくなるぞ…お、英雄方のお出ましだな。」


屋台のおっちゃんが通りの方を見てそう呟いたのでノアもそちらを見ると、屋台街から少し離れた王城へと続く大通りを6人組のパーティと3人組のパーティが歩いていた。


「英雄？」

「おや？知らないのか、6人組パーティの方は上級冒険者同士のパーティ。
魔素上昇で被害が上がっていた竜種ダンジョン『ドラガオ』では、彼らのパーティが全戦闘の8割を引き受けてくれたとの事で、王城に呼ばれたらしい。
そして
3人組のパーティ少人数ながら、魔鎧を身に付け、南の方にある海洋ダンジョン『青龍の亡骸』で魔素強化された凶悪なボスモンスター『神兵鮫』を討伐。
同様の理由で王城へ呼ばれたんだとさ。」

「へぇ～、海洋ダンジョンですか。面白そうですね。」

「へぇ～、って君ね…
まぁ彼等も凄いが、俺の中ではフリアダビアの奪還に尽力したって言う、【鬼神】の二つ名を持つ1人の冒険者に会ってみたい物だがね。」

「ぶっ！？」ゲホゲホッ…

「おいおい、そんなに食うから喉に詰まらせるんだぞ…
まぁ君も何れは、彼等の様な立派な冒険者になってくれよ？」


ノアが噎せ、それを屋台のおっちゃんが介抱していると、王城の方から隊員2名が2人の元へ。


「おや、隊員さんじゃないか、朝飯かい？」

「いや、用があるのはそこの少年の方でね。
突然の訪問申し訳無い、王の謁見準備が整いました。
【鬼神】のノア殿、御同行頂きたい。」

「そ、それは良いのですが、あまりその二つ名で呼ぶのはちょっと…
まだ慣れていないので…」

「はは、良い二つ名だと思いますよ。
私もあなたの二つ名を推した1人ですしね。」


そう言って隊員は王城へと歩を進める。


「あ、屋台のおじさんまた後で来ます。あとこれお代です。」 


そう言って屋台にジャラリと硬貨を置き、足早に隊員達の後ろへと付いていった。
その後ろ姿をおっちゃんは呆然と見送っていた。







「開門されたし、【鬼神】のノア殿をお連れした。
ノア殿、冒険者カードの提示を願いたい。」


王城正面の門に到着したノアは、隊員に促され冒険者カードを門番に提示。
確認が終わると即座に重厚な門が開き、中へと通される。

城内はそこかしこに赤い絨毯が敷かれ、豪華な調度品や絵画等が飾られていた。
ただ、<気配感知>の反応から、絵画が飾られている壁の隣には隠し部屋があり、兵が配置されていた。


<彼が【鬼神】か…>
<本当に新人冒険者じゃないか、未だに信じられんな…>
<いや、彼で正しい。俺はオードゥスで彼を見た。>
<あれ？彼こっちに気付いてないか？>


等々、<聞き耳>で聞こえる範囲内はノア関係の話で犇めいていた。


「今更ですけど、普段の装備のままですが大丈夫でしょうか？」
 
「ご心配無く、元々王も冒険者であったのでその辺り寛大でございます。」


その辺りの事をすっかり忘れていた為、ノアとしては有難い事であった。

少し長い廊下を歩いていると、突き当たりの広目の部屋に通される。
中に入り床を見ると魔法陣が描かれており、天井は遥か上まで吹き抜けとなっていた。

ガグンッ！「おふっ。」

魔法陣が描かれた床ごと持ち上がりぐんぐんと上昇し、僅か10秒程で停止。

部屋の外を見ると、廊下には10人程の隊員と6人の侍女が待機していた。


「ノア殿、入室の前に幾つかお話する事がございます。
1つ目ですが、王は体が少し不自由な為、実は既に中に居られます。
2つ目は他の冒険者パーティ2組とお知り合いのバラス、アルキラー夫妻は既に入室して待機しておられます。
3つ目ですが、入室の際武器の類いはここに居る者に預けて頂きますが宜しいですか？」

「ええ、構いませんよ。」


すると、侍女達がノアの元へ歩み寄って来たので背中の弓、矢筒を外し、渡していく。
次にカランビットナイフ、刺突武器を2本を抜いて渡すが、かなりの重さにふらついている。


「あの、腰の剣は隊員さん達で持った方が良いですよ。これかなり重いので。」

「「ぐおおっ！？」」


腰から外した荒鬼神を隊員達にゆっくりとではあるが手渡す。
3人掛かりでヒィヒィ良いながら受け取り、何とか武器を預かる事に成功。

いよいよ入室となったが、今の一部始終を扉の向こうから顔を覗かせていた側近が心配そうに眺めていた。


「…大丈夫か？何か呻き声が聞こえたが…」

「あ、申し訳ありません…武器の預かりに手こずってしまって…」

「あ、ああ、ならば良い。では入室してくれ。」


側近が顔を引っ込めると直ぐ様扉が開く。


中へと入ると足元には一直線に延びる赤い絨毯が敷かれ、その延長線上に王と思しき人物が部屋の最奥、二段上がった場所に置かれた豪華な机に座していた。
どこぞの物語だと、玉座か何かに鎮座していると聞いた事があるが、体が不自由という事なので政務も行える様、兼用になっているのだろう。

王が座している場所から二段下がった位置に6人パーティ、3人パーティ、バラス、アルキラーが絨毯を挟んで向かい合う様に整列していた。

王は見た所、30代後半か40代前半と王にしては若いなと感じる印象である。

白のローブを身に纏い、比較的楽な姿勢で座しておりノアの姿を見るや否や、ニコリと破顔した。

その王が座る机の両側には赤み掛かった全身鎧を身に纏い、腰には剣を差して微動だにしない騎士2人が立っている。

王の警護としては不十分かと思われるが、<気配感知>の反応からして天井と床に何か仕掛けがある様だ。

そんなノアの目の動きを見たのだろう、側近の男性が「ほぅ」と呟いた所で頭を切り替え、王に一礼した後アルキラーの隣に並ぶ。

ノアの姿を見た6人パーティと3人パーティは一様に『え？』と言う顔をしていた。

まぁこの場に新人冒険者が登場するとは誰も思っていなかったのだろう。


「ゼル、これで全員か？」

「は、左様に御座います。」

「そうか。
皆の者、今日はこの場に集まってくれて感謝する。
配下の者から聞いているだろうが私はちと体が不自由でな、座ったままで失礼する。
我が名はエルニストラ・アーミスタ、この国の王と言う立場ではあるが、元々私は君達同様冒険者であったので、出来れば砕けた感じで接してくれると助かる。」


王と言えば威厳たっぷり、半端無い圧力を放っているのを予想していたのだが、この人からは本当に"出来れば仲良くしたい"と言う雰囲気が伝わってきた。

(それにしてもエルニストラ・アーミスタか…
最近頭に"エル"が付く人が続くなぁ…
あれ？でも"アーミスタ"って最近どっかで聞いた様な…)

等と考えていると王がノアの方を見て声を上げる。


「さて、皆の偉業に対して褒美を与える前に個人的に話したい者が居る。
先にその者に感謝と謝罪をさせて欲しい。
【鬼神】のノア君、息子の手助けをしてくれてありがとう。」


『息子』と言われたが王族の知り合いなど居ないので何も言えずにいると側近の男性が王に耳打ちをする。

<王よ、ノア殿が困っております。それだけでは誰の事か分かりませんぞ。>

<あ、それもそうだな。>

「旧フリアダビアの前哨基地で指揮を執っていたエルグランドが居たであろう？
あれは私の息子だ。」