ソロ冒険者のぶらり旅～悠々自適とは無縁な日々～

獣人国編～【勇者】アーク・ダンジョン『時の迷宮』～

蝶の正体

…ッシノッシノッシ…

「あ、戻ってきた。(エスメラルダ)」

「ホントだ…って、何故に肩車？(ユカリ)」

「さぁ…でも安定感凄そう…(ハクア)」


クリストフがノアを肩車して村に戻ってきた。
傘の部分に肘を付いて考え事をしている様子。


「ノア殿、着きましたぞ。」

「あ、うんありがとう。」

「ノア君お帰りなさい。
どうだった？木にモンスターが″生ってた″でしょう？(エスメラルダ)」

「あ、はい。それの事なんですが「おぅい坊、商人が来よったど。(バド)」

「え？もう？」


先程村の最奥で見た事を報告しようとしたが、村の入口に商人が到着したらしい。

実はさっきハウンドにお願いした事の1つがこの商人である。

村の住人によると、モンスターが押し寄せてから商人が訪れていないらしく、食料が尽き掛けていたとの事。

なのでノアはハウンドに、先程ノアが仕留めた『超沈鮟皇』を預け、獣人国で引き取って貰い、算出された額に相当する物資を届けて欲しいとお願いしたのであった。

ただ村にモンスターが訪れている以上、しっかりと護衛の付いた商人で無いと危険な為、ノアが指名した商人と言うのが


「すいませんジョーさん、指名してまで来て貰って。」

「いや、構わないよ。
戦場での商いもよくあるし、護衛として2人が居るからね。」

「「ノア様、こんにちは。(ルーシー姉妹)」」

「こんにちは。
取り敢えず村の中にどうぞ。」


村の入口で立ち話するのもあれなので、一先ず村の中へ促すノア。


「「「「「お、おおお…」」」」」


村の住人達は、商人の到着に色めき立っている様子である。


「さて皆さん。
こちらの冒険者から既にお代の方は頂いております。
物資の方は十分に用意しておりますので何でもお申し付け下さい。」


と言うジョーの言葉を皮切りに、住人達はジョーの元に殺到するのであった。

するとノアの下に村長が歩み寄り


「お心遣いに感謝致します。…ですが宜しかったのですか？
『超沈鮟皇』と言えば高級食材。しかも丸々1頭となればかなりの額となりましょう。
それを私達の為に…」

「困った時はお互い様ですよ。
それでも気になるようでしたら、背伸びしたい年頃なので、見栄を張った。
とでも思って下さい。」

「見栄を張るにはかなりの高額な気もしますが、感謝します。」






「ねぇクロラ、ノア君っていつもあんな感じ？(ハクア)」

「うん、あんな感じだよ。(クロラ)」

「太っ腹過ぎない？
さっき一撃で仕留めた『超沈鮟皇』よ？
とんでもない額になるわよ…うーん、80ポイント。(ユカリ)」







「…さて、一先ず落ち着いた所で報告を始めますか。ちょっと皆さんこちらへ来て貰って良いですか？」


住人達がジョーの下へ行っている間、全員を呼んで報告を始めるノア。


「えー先ず始めに、エスメラルダさん達から先程報告された″モンスターの生る木″は確認してきました。
確かに見た目にはモンスターが木に生ってる様に見えました。」

「ちょっと待って、″見た目には″ってどういう事？(エスメラルダ)」

「そのままの意味です。
その後に調査して見た所、木々の奥に巨大な蝶が居て、そいつが卵を木に産み付けていました。」

「「「「「ち、蝶！？」」」」」


と、一同驚きの声を上げる中、ドワーフのバドが首を傾げていた。


「蝶？ワシはてっきり一連の騒動の原因は″番人″にあると思っとったが…なんじゃ当てが外れた様じゃな。(バド)」

「まぁ僕も途中から番人の生き残りがやらかしてるんじゃないかな、と思ってたんですが形状が明らかに違うので恐らく別物でしょう。」

「どちらにしろ、村にとっては厄介この上無いから討伐せにゃならんがの。(バド)」

「「んだぁなぁ。(ルド、ロイ)」」

「…それでこれからどう動くの、少年？(ポーラ)」

「おっと、そうだった。ちょっと待ってて下さい。」タタタ…


と、何か思い出した様子のノアは、ジョーの下へと向かい、何かを受け取っていた。




タタタ…

「すいませんお待たせしました。
一先ず規模が規模なだけに僕らだけでは心許ないので、獣人国の方もこちらに呼ぶ事にしましょう。」

「そうじゃな、その方がええじゃろな。(バド)」

「っつー事はそれは″要請弾″じゃな。(ロイ)」

「そうです。」


ノアの手には獣人国の騎士達を派遣する為の要請弾が握られていた。









～村の最奥～

ア″ア″ア″『ズズズ…』ア″『ブヂュル…』ア″ア″『グボッ…』ア″…


大木に纏わり付いて不気味に呻き、ただ黙々と卵を産み続ける巨大な蝶。
未だ卵菅の中には30以上の卵が詰まっている。

この生物に関して、ノアやドワーフ、エスメラルダ達ですら『森の番人』とは全く関わりの無いモンスターであると思っているが、実はこの蝶、元を正せば『森の番人レント・レアナ』の子供の成れの果てである。



時は『森の番人レント・レアナ』最終局面。
ノアが途中で意識を失ってしまった所まで遡る。

意識を失ったノアをヴァンディットに預け、その場に『森の番人レント・レアナ』の子供アンドリーナ、死にかけのレント、人間形態のグリード、鬼神が対峙していた。

実を言うと決着は意外と早くに決まり、ノアがその場から居なくなった事で手加減不要になった為、グリードがアンドリーナへ向けてかなり強目のブレスを吐いた。

するとレントは一瞬で消し飛び、アンドリーナの上半身は爆散した。
代わりに″核″が露出したので鬼神が力任せに引き千切った。

直後マドリックがその場に現れ、植物系モンスターにとっては劇薬とも言える『根絶椰子の実』製の原液を″核″に掛けた事で『森の番人レント・レアナ』の子供アンドリーナは即座に活動を停止した。


ここまでの話を聞く限り、特に問題無く事が済んだ様に思われるが、問題はこの箇所″アンドリーナの上半身は爆散した。″の部分である。

レントは消し飛び、アンドリーナは爆散。
この違いは何かと言うと、人間に限らず大抵子供の体内水分量は大人に比べて多く、グリードのブレスによって瞬時に体内全ての水分が沸騰し、水蒸気爆発を起こした。

しかも、瞬間的にレントがアンドリーナを庇ったのも災いし、本来なら灰となって消し飛ぶハズのアンドリーナは爆散で済んだのである。

だが爆散したとは言え、ほぼ全ての破片はその後の高熱に当てられ、灰と化したが、僅かに燻った破片がブレスによって発生した突風に煽られ、吹き飛ばされたのである。

そして紙切れ一枚にも満たない大きさの破片が宙を漂い、この村の最奥である旧牧場の農園や畑で使用する堆肥の貯蔵場所に落下、九死に一生を得るのであった。

ここで時間を掛けて回復を図り、静かに過ごしていれば何れ元のアンドリーナへと戻るハズだった。

だがアンドリーナはまだ子供で、そういった考えを持っていなかった。

 堆肥の栄養を吸い尽くしたアンドリーナはまるで肥満児の様な外見へと変化するも、次なる糧を探す。
単純に大地に根を張れば良い気もするが、アンドリーナの居る堆肥の貯蔵場所は頻繁に荷台が通っていた為とても硬く、岩盤の様であった。

このままでは何れ餓死するのでは、と危機感を募らせたアンドリーナは、手当たり次第にその辺に居たモノを口にする事にした。

それが虫である。

その辺に幾らでも居て、放っておけば幾らでも湧いてくる。その時のアンドリーナにとっては打って付けの存在だった。

そしてアンドリーナは手当たり次第に周囲に数多存在する虫を食らい貪っていく内にある能力を手に入れる。
それは<変身(メタモルフォーゼ)>であった。


ちょっと長いのでここまでで。