ソロ冒険者のぶらり旅～悠々自適とは無縁な日々～

獣人国編～御前試合の代表決め～

ちょっとした昔話

～村から2山先の山中～

「ぐへへへお嬢ちゃん、そんな薄着でこんな山の中に1人で来ちゃ駄目じゃないかぁ。(野盗1)」

「あ、いや、その…(ミユキ)」

「お下げ髪が可愛いねぇ。
へへ、最近女に飢えてたから丁度良い。
嬢ちゃんちょっと俺らの『ドッ！』…ッ！？(野盗2)」

「な『ドッ！』…っげぇ…(野盗1)」

ドササッ！ 


野盗2人の喉に突如木の枝が命中。
堪らず2人は呼吸困難に陥り地面に倒れ伏した。

その後ろには洞窟がポッカリと空いており、2人は警備の為ここに居た事が窺えた。


「つ、都合が良いってこういう事だったんですね…？」

スタッ。

「山菜採りに来た村娘らしい服装だったから相手も油断しかしていなかっただろう？」ゴソゴソ…

「ま、まぁ…確かに…」


樹上に居たレドリックが倒れ伏した野盗の近くに降りてきた。
そして直ぐ様野盗の装備を確認し出した。


「ふむ。防具は無いに等しく、『ビッ！』刃溢れの無いナイフが3本か…
まぁ問題無いか。ほら2本渡しておくよ。」

ポイっ。

「わわわっ！？」


野盗が身に付けていたボロボロな革の肩当てを斬って切れ味を確認したレドリックは、内2本をミユキに渡して握り込んだ。

と


ガサガサ…

「あなたー、こっちは3人仕留めて出てきたのは刃溢れしたロングソード2本とナイフ2本、ロープ1本だったわ。」

「じゃあ剣はそっちで持つと良い。
その代わりロープくれ。」

「はーい。」ひょいっ、ぱしっ。


アミスティアは野盗から奪った刀剣をお手玉の様に操りながら洞窟の中へと入っていった。





「うわぁああ…！」
「ひぁああああ…！」
「ぐあっ、うぎゃぁあ…！」

「…中から凄い悲鳴聞こえてるんですが、まさか殺し回ってるんですか…？」

「いや。
恐らくアミの動きが速すぎて何が起こっているのか分からず、阿鼻叫喚としている悲鳴だろう。」


真っ暗な洞窟の奥から悲鳴が木霊してくる。
その数は当初20を越えていたが、既に3人にまで減り、そして悲鳴が聞こえなくなった。





「よ、早かったな。」

「目ぼしい物は持ってなかったみたいだったから早々に出てきたわ。
でも女性の野盗が2人居たから防具剥いで来たの。はいミユキちゃん、これ着けると良いわ。」

「あ、ありがとうございます…」


アミスティアの手には状態の良い革鎧が握られており、それを普段着姿のミユキに手渡す。

着のみ着のままで家を出たミユキは、漸くまともな防具を手にする事が出来たのであった。





「さ、行きましょうか。」

「え？野盗はどうするんですか？」

「それなら心配ない。
取り敢えず山を下るとしよう。」

ピュゥイッ！


下山し始めたレドリックは徐に指笛を鳴らす。

すると


『『『ゥオオーン…』』』

「え？え？」

「近隣の村に居る良く躾された猟犬に知らせた。直に村の者がやって来て捕縛等も済ませてくれるだろう。」


レドリックが毎日行っている村の見回りだが、週に2、3回は行動範囲を広げて周辺の村々にまで足を伸ばす事がある。

野盗や危険なモンスター等を発見、討伐までした後、近隣の村に知らせて引き渡し等の面倒な手続きを行って貰っている。

ちなみにそういった活動を行っているレドリックが村を離れている場合、熊獣人のマドリックが代わりに引き受けてくれている。


「ウチの村は水捌けが悪くて薪不足に陥りがちなんだが、これから猟犬と共にやって来る村の所は寧ろ余る程なんだとか。
だから周辺の警戒を担う代わりに、薪なんかを融通して貰ってるって訳さ。」

「マドリックさんが居るのに薪不足になるんですね…」

「寧ろマドリックが居るから何とかなってる感じだよ。」


とか話していると


ガゥウッ！ズザッ！

「よぅレドリック、いつも悪いな。」

「なに、それはお互い様だ。
それよりも野盗達はこの上にある洞窟に転がっている。」

「あぁ、了解した。『ピュゥッ！』」

『『『『『ドドドドドドドッ！』』』』』


近隣の村の者が指笛を鳴らすと、麓の方から数多くの猟犬が登って来て野盗が居る洞窟の方へと向かっていった。


「そういえばレドリックの所の村にそんな娘っ子居たか？」

ギクッ。

「ウチで暫く預かっていた子だよ。
ある程度の訓練が終わったから旅立とうとしたんだが、それなりの装備を作ろうにも"傷の無い魔蛸の眼石"が不足していたから獲りに行く序でに訓練の成果を見ようと思ったわけさ。」

「あぁ～、素材採取が難しい上に量も取れない"傷の無い魔蛸の眼石"か。
俺が中級ん時に苦しめられたからな。
なる程な、頑張れよ嬢ちゃん。」ザッザッ…

「あ、は、はい…」


村の者はそれだけ言うと、山を登り洞窟の方へと向かっていった。




「傷の無い…何て言いました？」

「"傷の無い魔蛸の眼石"よ。
魔蛸っていうモンスターの眼の素材なんだけど、膨大な魔力が蓄えられているの。
一定の強化まで進んだ武器や防具を更に強化する場合にその素材が必要なんだけど、傷が少しでもあると蓄えられた魔力が霧散しちゃって素材としての価値が無くなったと言っても良いわ。」

「ミユキちゃんも追々必要になるだろうから序でに獲って行くと良い。
ただ、中級冒険者が相手するには少し手強いから訓練の成果を見るにも良い相手だと思うぞ。」

「そ、そうですか…」


ミユキは頭の中で″真蛸″の姿を思い起こす。
あれがそんなに手強いのか、と心の中で考えていたが、アミスティアとレドリックの2人は1番大事な事を伝えていなかった。

それはサイズであった。


「それにしてもノアちゃんが今獣人国に居て、しかも彼女さんと一緒とはねぇ。」

「1度村に戻ってきた時に少しそんな事を匂わせていたが…
そうか、ノアにもそんな相手が出来たんだなぁ…うんうん。」

「でもマドリックさん、少し意地悪じゃないですか？
どんな感じの人か聞いたら″見れば分かる″なんて…」

「「いや？ノア(ちゃん)の好みは知ってるから、見れば分かると思う。」」

「…そうですか…」


両親に自分の好みを知られているのは何か嫌だな、と思うミユキであった。





ザッザッザッ…

「…にしても、ヒュマノに行くのは″あの時″以来…だったな？」

「そうね…もう10年位経つかしら…」

「え？2人共ヒュマノに行った事あるんですか…？
…って、そっか、元々冒険者でしたから当たり前ですよね…？」

「冒険者で、というよりか、仕事で行ったというのが正しいかな。」

「仕事で、ですか？」 

「えぇ。まだヒュマノがまともだった頃、国からの依頼でヒュマノ周辺にある滅びの森に棲む″森の番人″って言う、ノアちゃんからマドリックに協力要請が掛かった高位のモンスターの討伐を依頼されたの。」

「アミはその時【殲滅剣士】として手練れ5部隊を率い、俺は【神出弓士】として精鋭3部隊を引き連れてヒュマノ近郊に夜営を張っていたんだ。」

「そ、そういえばアミさんとレドさんってクランのリーダーやってたんですよね…」


ちなみにアミスティアは冒険者時代『死屍累々』と言う名の【剣士】のみで構成されたクランに。
レドリックは『極大射程』と言う名の【弓】のみで構成されたクランのリーダーを務めていた。


「″森の番人″は何とか討伐したんだけど、その後の宴会中に妙な奴に出会してね。」

「…妙な奴？」

「フードを目深に被った奴が街の防壁を登って中に侵入しようとしてたのよ。」

「直ぐに射落として部隊の連中でそいつを捕縛しようとしたんだが、疲れもあって逃がしてしまったんだ。」

「その後位だったわよね、ヒュマノの王が病に伏せって表舞台から姿を消し、貴族連中が出張って来ておかしくなったのは。」

「あぁ、恐らくだがその侵入者が病魔を持ち込んだんじゃないか、って専らの噂だ。
その後幾ら探してもそんな奴の痕跡が何一つ見付からず、結局何もかもが分からずじまいさ。」

「あ、あの、もし気掛かりであれば、ヒュマノを訪れた後に少し調べ「「いや、いい。」」

「ミユキちゃんは一先ずヒュマノの王様に会う事だけを考えてれば良い。」

「今となっては過ぎた事だし、今更って感じでもあるしね。
それよりも他の楽しい事を話しましょう。
ほら、ミユキちゃんの彼氏の話しとか。」

「え、えぇ～…」


と、ミユキの元居た世界の事を話しつつ3人は獣人国へと向かうのであった。