ソロ冒険者のぶらり旅～悠々自適とは無縁な日々～

天空大陸～終わりの始まり

唐突に訪れる世界の危機

～現世では無い何処かの場所～ 


「『暦の改変者』モジフィカドールの少年ノア。余命2年3ヶ月と13日。
ステージ1の症状が発現、ステージ2は半年後と予想されておりますが、現況を鑑みればそれよりも早まると予想されるわ…(暦コヨミ)」

「彼からの呼び掛けは？(地母神ドーラ)」

「無い…わね…
今回の戦闘で彼の御両親が『神の恩恵』を行使してたからもしかして、と思ったのだけど…(暦コヨミ)」



神の1人である暦コヨミは、気落ちした様子で自身のテーブルに座し、向かいにいる仲間の神地母神ドーラに1人の人族の少年ノアに関する悩みを打ち明けていた。

暦コヨミは文字通り"暦"の神様で、"時間"に関する事象に関して得意としているが、それに付随した生と死に関する事柄にも携わっていた。

"暦"というのは"生まれてから死ぬまでの道筋"であり、この世に生まれ落ちた瞬間から各々ある程度の道筋が決まっているモノである。

そこから他者との繋がりや環境の変化に伴って道筋は多少の変化を遂げるものの、当初予定していた通りの道筋に帰結するとか。

だがノアと交流した者達や行動を共にする事になった者達の殆んどが元の"暦"から外れ、良い方向に向かっているとの事。

ノアからしてみれば成り行き故の結果である為実感は無いが、暦コヨミからすれば『神の恩恵』を授けるに相応しい程の行いである。

そこで暦コヨミは前々からノアに"寿命の延長"を打診しているのだが、待てど暮らせど良い返事が返ってこない。

幼少期の大病で寿命が大きく削られてしまったノアにとっては、喉から手が出る程欲するものである。

と確信していた暦コヨミには、ノアの意図が分からずにいた。


「うーん…もっと具体的に何年寿命が延びるとか、別プランを提示してみたらどうかな？
利益率を謳ってみたりとか。(地母神ドーラ)」

「何か怪しい保険屋みたいなムーヴかましてない？余計にあちらから声掛けられなくならない？(暦コヨミ)」


大抵の者達なら直ぐに恩恵を授かってきた為、断られたり返事が返ってこない場合を想定出来ておらず、仲間からの提案も何処か取って付けたものばかりであった。

と


〝彼は定められた命を全うしようとしている様だ。無理強いするのはあまり好ましく無いぞ。(？？？)〟


「「っ！？」」


この場所では聞き馴染みの無い声が後方より響き、地母神ドーラと暦コヨミは思わず猫の様に飛び上がってしまった。


「っ…ハ、"ハデス様冥界の神"っ！？(暦コヨミ)」

「冥界の神であるハズの貴方様がどうしてこの場に…(地母神ドーラ)」


〝"地獄の最高神"なんだからここ天界だろうがあっち冥界だろうが行き来するのはこちらの自由だろぅ？(冥界の神ハデス)〟


"ここ天界"とは違い、光輝く後光による正体の判別が難しい事は無く、逆に靄(モヤ)が掛かった様な黒いオーラを撒き散らし、軽い口調でボサボサ髪の青年の姿があった。

青年の名は"ハデス"。
冥界の神であり地獄の神でもある。


〝今日ここに来たのはアイツ主神と話をしに来た。
居るんだろアイツ主神。
ボインドーラちゃん、悪いけど呼んできてくれないかい？(冥界の神ハデス)〟


「だ、誰がボインですか！
…分かりました、呼んできますよ…！(地母神ドーラ)」


冥界の神ハデスに天界の神である主神を呼んでくる様に言われた地母神ドーラは、顔を真っ赤にしつつも何処かへと姿を消すのであった。





「そ、それでハデス冥界の神様。
先程の言葉の意味は…？(暦コヨミ)」


〝さっきの？
あぁ、『暦の改変者』モジフィカドールの少年の事だね。
彼はどうやら今までの者達とは"死生観"が全く異なる様だ。(冥界の神ハデス)〟


「"死生観"…ですか…？(暦コヨミ)」


〝あぁ。
彼は5歳の時に異世界産の病に罹り、人生の1/3程死の淵を彷徨った。
幸運にも回復したとはいえ、彼は自分が"長くない"事を悟っていたのだろう。
"寿命の延長"に彼がそこまでの興味を示していない辺り、"どう生きるか"では無く、"どう死ぬか"に重きを置いている様に思えるね。(冥界の神ハデス)〟


「"どう死ぬか"…ですか…？(暦コヨミ)」


〝彼の能力的に、余生を自堕落に過ごす事も可能であろうが、性格的にあまり好ましく無い様に思う。
手と目の届く範囲で他者の役に立ち、死するその時まで無償の恩返しに勤しもうとしている。
私にはそういう風に見える。(冥界の神ハデス)〟


「…だからこそ、そんな彼には恩恵を授けたいと…(暦コヨミ)」


〝言いたい事は分かる。
君ら天界の者にしてみれば"自己犠牲"は最高の美徳。
彼は"自己犠牲の権化"と言っても良い存在。
気質が頑固故根底が変わらん限り考えを改める事は無いだろう。例え我々"神"がそう進言したとてな。
彼の事を想うなら無理に迫らず、彼から問い掛けて来た時に応えてあげたら良いんじゃないか、と俺は思うがね。(冥界の神ハデス)〟


よく"徳を積む"なんて言葉があるが、この要素によって死後天国に行けるか、地獄に行くかが決まると言われている。

生ける者全てに備わっている隠しステータスの様なモノで、"ここ天界"では明確に数値化され、記録されている。

"徳を積む"方法は多々あれど、"ここ天界"で1番の美徳とされている"自己犠牲"が特に"徳を積む"には良いと言われている。

冒険者生活を開始して半年のノアは、修羅場と言っても良い過酷な戦場の数々を一騎当千の活躍(自己犠牲)で以て駆け抜け、一定以上の"徳"を積んだ事から"神(暦コヨミ)"の目に止まり恩恵の授与を切り出されたのだった。






「…彼は、未練とか無いのでしょうか…？
同年代の子と同じ様に恋人も出来ましたし、これから広い世界に羽ばたける良い機会なのに…(暦コヨミ)」


〝未練、未練ねぇ…
恐らくだが、後の事を考えて"恋人同士"で留めているのかも知れないな。
仲が深くなればなる程、残される者達の悲しみも深くなる。
それを鑑みて彼自身積極的な手出しをしないんじゃないかな。(冥界の神ハデス)〟


「……。(暦コヨミ)」


冥界の神ハデスからの返答に思い当たる節があり、思わず閉口してしまう暦コヨミ。

そんな暦コヨミに冥界の神ハデスはある提案を投げ掛ける。


〝本人の意向を聞いてみない事には何とも言えないが、もし彼の事を思うのなら今後の事を考えて『戦略時間兵器』…『神々の恩恵ベネフィシアル』を彼に預けてみてはどうだろう？(冥界の神ハデス)〟


「な！何を言うんですハデス冥界の神様！
"アレ"は3000年以上先の技術的遺物オーパーツ！
いくら彼が信頼の置ける存在だからって…(暦コヨミ)」



ここで両者が話している『神々の恩恵ベネフィシアル』とは、"獣人国編～【勇者】アーク・ダンジョン『時の迷宮』～"内で出てきた魔導具の事である。



〝『神々の恩恵ベネフィシアル』がこの世界にあってはならない代物である事は知っている。
だがこの世界には既に"居てはならない存在"が転移してきているだろう？(冥界の神ハデス)〟


「…"異世界からの【魔王】アクロス"…ですね…？(暦コヨミ)」


〝そうだ。
具体的な年代は分からないが、彼はこの世界よりも進んだ世界に居た様だ。
暦コヨミに似た能力を持ち得ながらも事象を無視して過去に飛ぶ事が出来ない事を鑑みるに、大体2000年程先の世界線から来たと思われるが…(冥界の神ハデス)〟


「…私の調査では、彼は2700年の異世界からこちらに召喚されましたのでハデス冥界の神様の御考察通りかと…
…確かに何れ『暦の改変者』モジフィカドールの少年は【魔王】アクロスと相対する事になるでしょう。(暦コヨミ)」


〝遥か未来の【魔王】と現代世界の少年ではどう足掻いても勝負にならない。
この世界の【勇者】は事実上"死んだも同然"。
次に命運を託すべき人物に『神々の恩恵ベネフィシアル』を託しておいた方が良いと思うぞ。(冥界の神ハデス)〟


「そ、それは…いや…ですが…(暦コヨミ)」


『神々の恩恵ベネフィシアル』は"時"を捧げる事で真価を発揮する魔導具。

寿命の延長を申し出ないノアへのもう1つの選択肢として『神々の恩恵ベネフィシアル』の譲渡を提案してきたのだった。

だが遥か未来の技術的遺物オーパーツ故、難色を示す暦コヨミ。


〝っと…話が飛躍し過ぎた、この話はここまでにしよう。 
だが頭の片隅には残しておくと良い、選択肢の1つが上手くいかないからといって足踏みしていてはこの先大変だぞ？
事態は刻一刻と動き続けているからな。(冥界の神ハデス)〟


「…ハデス冥界の神様はこの先何が起こるのか、既に把握していらっしゃるのですか…？(暦コヨミ)」


何かを見越してかの発言の数々に暦コヨミは怪訝そうな顔をする。

いくら"暦"の神とはいえ、未来の事象に関する閲覧は制限が掛かっており、この物語がどうなるかは把握出来ていないのである。


〝ある程度の事は聞いているが、全てを知っている訳ではない。
君なら知っているだろう？
全てを把握した上でこの場に居ては、ここでの行動によって未来が変わってしまう事を。(冥界の神ハデス)〟


「…はい、存じています。…と言う事は…(暦コヨミ)」


〝そうだ。
全てを把握しているのは…(冥界の神ハデス)〟


と、…冥界の神ハデスが次なる言葉を発しようとした所で


『『シュパッ！ 』』


〝お、来たか。(冥界の神ハデス)〟


2人の目の前の空間が突如発光し、後光差す2人の人物が出現。

1人は先程遣いに行かせた神、地母神ドーラ。
そしてもう1人は


〝久しいなハデス冥界の神。
貴君が来たという事は"この世界に危機が迫っている"事を感じ取ったのだな？(主神ゼウス)〟


「「っ！？(地母神ドーラ、暦コヨミ)」」


〝あぁそうだ。
"理外による直接・間接的な死者の負のエネルギー"が許容量を超えた。
比較的影響軽微と思われた現在の状況でこれだ、これからは加速度的に増え、取り返しのつかない状況になるだろう。(冥界の神ハデス)〟


『天界』の神々同様光輝く後光を瞬かせながら、老若男女どれとも受け取れる声と輪郭をもった神(主神ゼウス)が冥界の神ハデスの下へやって来た。

冥界の神ハデスと主神ゼウスから告げられた衝撃的な宣告に、地母神ドーラと暦コヨミの二神はただただ動揺するばかりであった。