余命僅かの悪役令息に転生したけど、攻略対象者達が何やら離してくれない

攻略対象file5:狡猾な魔塔主

149.魂の寿命(ルドルフside)

　

「回帰…いや、似た人生をもう一度繰り返している、ということか…」


　侍従の話をざっと纏めてしまうなら、回帰したというよりも似た人生を繰り返したと言った方が正しいだろう。女神が何か企んでいることは分かっていたが、まさかそれ程までに大きな事件を起こそうとしていたなんて。

　全ての人間に愛される加護…いや、呪い。
　その呪いを分身とも言える聖者に刻み、人間界に降り、そして全ての人間を神の力によって魅了する。言ってしまえば、洗脳だ。

　侍従が推測するには、聖者の目的はリベラ様への嫌がらせの一種に過ぎないということだが…それにしては、行動があまりに壮大過ぎる気も否めない。
　特にフェリへの憎悪が度を越している。いくらリベラ様の愛し子だからとはいえ、リベラ様の時は一度邪神に堕としただけで満足していたというのに、フェリに対する迫害と呪いの威力が強力という次元を超越しているのだ。


「ふむ…これは仮定を一から整理する必要があるかもしれんの…」


　師匠のぽつりとした呟きに小さく頷く。師匠以外にこの世界の前世を記憶している人間が現れたのだ、直ぐにでも情報を侍従と共に整理して、新たに知った真実を纏めなければ。

　そう思い侍従に視線を向けてはっと息を呑む。
　目を見開いて硬直する侍従の視線の先には、ぽろぽろと大粒の涙をゆっくりと流すフェリが静かに侍従を見つめていた。


「フェリアル様…や、やっぱり俺を軽蔑しましたか…しましたよね…俺がフェリアル様とご家族の仲を引き裂いたも同然で…──」


　震える声を不意に遮ったのは案の定、侍従の胸に飛び込んだフェリだった。
　フェリは侍従の胸にうりうりと頬擦りすると、その顔をばっと見上げて侍従をじっと射抜く。涙に濡れた頬はふっくらしていて、今触ればあまりにぷるぷるな触り心地に力が抜けてしまうだろう。


「し…し、し…しもんっ…っうぅ…ぁ…」


　ぽろぽろと伝う涙は留まることを知らない。
　小さな少年が号泣する場面に居合わせるのは僕も師匠も初めてなものだから、二人揃って無様にも動揺することしか出来ない。
　そんな中、暗い瞳に光を灯した侍従だけは、当然のようにフェリを抱き上げて背中を撫で始めた。


「ごめんなさい…俺の罪があまりに惨くて、怖かったですよね…失望、しましたよね…ごめんなさい…ごめんなさいフェリアル様…」


　心からの懺悔だと傍から聞いていても分かる。それだけ誠実で、悲痛と自己嫌悪に塗れた声音。
　フェリは涙に濡れた顔をふるふると横に振って「ちがう…ちがうの…っ」と号泣しながら語り、嗚咽で体を震わせながら侍従の肩に顔を埋めた。

　それをこんな状況だというのに愛おしげな眼で見つめる侍従。初めて姿を見た時からこの男の並外れた忠誠心には気付いていたけれど、まさかここまでとは思わなかった。
　これ程までに他者へ忠誠を誓える人間…王の近衛や神ですら至れない領域なのではとさえ思った。


「しもん…しもんっ…」

「えぇ。ちゃんとここにいますよ。侮蔑するなり屠るなり、フェリアル様のお好きになさってください」


　浮かぶ微笑みは優しいが、セリフはあまりに惨い。
　フェリに見放されることが何よりの苦痛で、絶望だろうに。あぁ、でも。この男にとってはきっと、フェリから与えられるものなら苦痛でも絶望でも、幸福に過ぎないのだろう。そんなことをふと思った。


「ちがっ…ちがうのっ…ぼくも…ぼくもなの…シモンはわるくないの…っ」

「……フェリアル様、も…？」


　僕も、という言葉が一体何を指すのか。まさかと思い振り返ると、案の定師匠は全てを見透かしたような瞳で静かに二人を見据えていた。
　神の目と呼ばれる瞳を持っているだけあり、どうやらフェリのこともとっくに分かっていたらしい。初めてフェリに出会った時に異常なほどの興味を示したのはこういうことだったのか。


「ぼく…っ、僕、やっとわかった…神様がいってたこと、ぜんぶ思い出した…やっとわかったの……」


　神様が言っていたこと。フェリはやはり、直接リベラ様にお会いしたことがある。
　それは神託だ。聖者が神殿で女神の神託を受け取ることと同じ。
　神託を聞くことが出来るのはその神の愛し子だけ。師匠が話していた通り、フェリがリベラ様の愛し子であることは間違い無さそうだ。


「フェリアル様……落ち着いて…どうしてそんなに……」


　発作のような嗚咽さえ漏らしながら号泣するフェリを、侍従は困惑と動揺が滲んだ表情で抱き締める。
　フェリが号泣することはあまり無いのだろうか。一向に泣き止む気配のないフェリに対し、侍従の動揺と心配は増す一方に見えた。


「師匠……フェリの様子がおかしい気が……」

「無理もない。許容外の情報を取り込めば誰でも混乱する。それが受け入れ難い真実であれば尚更」


　やはり師匠は全てを理解している様子で淡々と語る。
　この人には一体何処まで見えているのだろう。限りなく近付いたと思っていたが、まだまだ師匠の領域に達するまでは遠いようだ。

　師匠や侍従のように前世を記憶している人間は稀に存在するようだが、残念なことに僕は前世の記憶を持っていない。
　いつまで経っても師匠の領域に至れないのは、そこのハンデがあることも大きいだろう。


「どうやら……今はまともに話が出来る状況では無いらしいの。あらゆる運命が変化している今、既に魂の寿命が尽きているこの子には少しの負荷も毒になる」

「……待って下さい、魂の寿命って？」


　師匠の言葉にふと違和感を覚えたのは、どうやら僕だけではなかったらしい。侍従は嫌な予感を抱えるような表情で、フェリを抱く手を確かに強めた。

　魂の寿命……肉体に寿命があるように、魂にもまた限界がある。花はいつか必ず枯れるように、命はいつか必ず尽きるように。
　魂も長い輪廻の中で消耗し、錆びて枯れて、やがて消滅する。

　魂の寿命は数千年とも数万年とも呼ばれていて、それは個々の魂によって大きく異なる。およそ百回程の輪廻を繰り返せば限界が訪れて消滅するらしい。
　師匠が言う『既に魂の寿命が尽きている』という言葉がその通りの真実なら、フェリは既に百回程も輪廻を繰り返していることになる。


「その子の魂は透明の色をしておる……本来ならば既に存在しない、消滅した魂ということ。今はマーテルの呪いによって強制的に魂を持続させられているだけに過ぎぬ」

「それは、つまり……」


　フェリは既に数千年の輪廻を経験していて、それによって限界を迎えた魂が一度消滅しかけた。
　だがマーテルによる何らかの呪いの強制力で、魂はマーテルに縛られ消滅を許さない状況に置かれている。ただ、マーテルが繋ぎ止めているだけで。

　だとすれば、マーテルが消えればフェリはどうなるのか。その答えは明白だ。



「マーテルが消滅すれば…マーテルの呪いによって形を保っているフェリアル様の魂も、同時に消滅してしまうと……？」



　掠れた声で紡がれた侍従の問いに、師匠は一つ小さく頷いた。
　いつの間にか泣き疲れて眠ってしまっていたフェリを見下ろす侍従の瞳には、一体どんな色が滲んでいるのか。
　結局、俯いてしまった彼の瞳を読むことは出来なかった。