余命僅かの悪役令息に転生したけど、攻略対象者達が何やら離してくれない

【聖者の薔薇園-終幕】

287.もふもふと再会

　
　公爵邸の自室、ベッドの上でぐでーんとうつ伏せに寝転がる。
　拘束は免れたものの、扉や窓には厳重に鍵を掛けられ僕が外すことは不可能な施錠にされてしまった。つまりほとんど軟禁状態というわけだ。しょぼん。
　空から落っこちてきたのはつい数時間前のこと。ローズ達も仕事があるし、いつまでも詰所に溜まったままというのもアレということで公爵邸に帰ってきたのがつい数十分ほど前のことだ。

　お父様とお母様との再会を果たし、感極まって泣いてしまった二人を慰めるのは中々胸が締め付けられた。
　二年もの間息子が行方不明になっていたのだから仕方ないと言えばそれまでだけれど、兄様達のちょっぴりやばめな監禁作業に苦言を一つも呈さなかったことについてはかなりしょんぼりした。

　そして何処から情報を得たのか、既に僕が生きて帰ってきたことについては帝国中に知られているらしい。既に号外まで発行されたという話まで聞いて、改めてこの二年で自分の影響力が大きくなったんだなぁと何だか他人事みたいに考えてしまった。
　この分なら、僕についての情報が帝国の隅々にまで広がるまでそう時間は掛からないだろう。


「むぅ、ひま……」


　うつ伏せでしょぼぼん。部屋の中じゃ状況把握には限界があるし、何より暇すぎる。どうせなら散歩とかがしたいなぁなんて考えて、その時ふと思い出した。

　そういえば、シモンやグリード、ウサくんはどこに行ったのだろう。シモンなんかは僕が帰ってきたと知ったら真っ先に会いにきそうだけれど、一向に姿を現さない。
　グリードはシモンにくっ付いているから来ないのだとして、肝心のシモンの動きに納得がいかない。どうしてシモンは帰ってきてくれないのかな。

　ウサくんに関しては、正直姿を見せてくれない理由は十分思い浮かぶ。
　ウサくんはクマくんのことが大好きだったから、そんなクマくんを犠牲にしてしまった僕を恨んでいるのかもしれない。だから来てくれないのだろうと、何となく予想はつく。


「どうしよう……」


　どよんと起き上がって膝を抱える。
　たとえ嫌われていたとしても、ウサくんにしっかりごめんなさいをしたい。このまま終わらせたくない。ウサくんに重荷を背負わせない為にも、しっかり謝罪はしないと。
　でも怖い。何を言えばいいのだろう。こういう時、グリードがいればきっと場が和んで緊張が解れて、ウサくんを探す勇気が湧くのに。シモンがいてくれれば、きっと的確な助言をくれるのに……。


「ウサくん……」

「どうしたぴょん？」


　膝に頭を埋めてめそめそ呟いた直後。
　突然下の方から聞こえた声に、ぴたっと硬直してギギギッと顔を上げた。ベッドの縁にちょこんと手を置いて覗き込んでくるもふもふの長い耳、くりっとした同じ色の瞳。視界に映るそれを見て、硬直をゆっくり解きながらあわわっ……！と震え始めた。


「う、う、うっ、うさくん！？」


　目ん玉ぐるぐる。あたふたあわあわ。
　突如現れたもふもふウサくんに「ぴゃっ！」と飛び跳ねてしまった。

　久々の再会にも関わらず、ウサくんはいつもと特に変わらない様子でよっこらせとベッドにのし上がる。ぽてぽてと歩いて目の前まで来たかと思うと、膝の上にぽすっと倒れ込んだ。
　むぎゅーっと抱き着いてくる小さなもふもふ。少し震える長い耳を見て、そういえばウサくんは感情が表に出にくいのだったと思い出した。


「うさくん……」


　震える体をぎゅっと抱き締める。よしよしと背中を撫でると、たらんと垂れていた耳がぴんと嬉しそうに立った。


「うさくん、ごめんね……クマくんのこと、ごめんなさい……」

「む？クマがどうかしたぴょん？」

「……む？」


　ぐすぐすと瞳を潤ませて紡いだ言葉。久しぶりに再会した今、ウサくんへの贖罪を果たさなければと。そう思い語ったクマくんへの懺悔。それを聞いたウサくんの反応は、何だか思っていたのとかなり違った。
　きょとんとハテナを浮かべ、なんのこっちゃと首を傾げる姿。あれ、あれれ？と瞬きフリーズして数秒、ウサくんが不意にぴこーんと何やら閃いた様子を見せた。


「もしかしてフェリくん、知らなかったぴょん？クマのやつ普通に生きてるぴょん」

「……むぅ？」


　ぴしゃっと何度目かのフリーズ。
　思い出すのはぼわわっと燃やされ灰になったクマくんの姿。僕は確かに、クマくんがちりぢりに燃やされ灰になる瞬間をこの目で見た。流石にあそこから体を治すことなんて不可能のはず。
　まさかウサくん、僕を悲しませないために優しい嘘を……？そう思いうるうると瞳を揺らすと、ウサくんはまたもやハテナを浮かべてサラッと語った。


「あのクマ、今日も庭のお花踏んで使用人に怒られてたぴょん。ただでさえ体もデカくなったんだから今まで以上に注意しろって言ってるのに、ほんと学ばないやつだぴょん」


　うーむ、どうしよう……ただ僕を元気づけるためだけの嘘にしてはあまりにリアリティがありすぎる……。
　るんるん気分で歩いて花を無意識に踏んでしまい、庭師にコラッと怒られしょんぼりするクマくんの姿が容易に浮かぶ。でも、体が大きくなったというのはどういうことだろう？ぬいぐるみって成長するんだっけ。


「クマくん、ここにいるの？」

「普通にいるぴょん。さっき庭の隅っこでデブ猫と昼寝してたぴょん。相変わらず呑気なやつぴょん」


　ミアとお昼寝を……？
　ますますクマくん生存説が確かなものになる感覚。優しい嘘でないことを願って、ウサくんに恐る恐る尋ねてみる。


「ウサくん。クマくんをここに呼んでくれる？僕は出られないから……」

「了解ぴょん。ウサに任せるぴょん」


　ぽん、と胸を叩くウサくんがとっても心強い。
　お願いねと頷くとウサくんがぴょんとベッドから飛び降り、ぽてぽてと扉に歩き始める。ドアノブに手が届かないことを察して慌てて僕も扉へ向かい手を伸ばした瞬間、突然外側から勢いよく扉が開け放たれた。


「あばっ！」


　扉が顔面にクリーンヒット。ちーんと床に転がると、扉の向こう側から誰かが困惑気味に顔を覗かせた。



「あれ、今何かに当たって……って、は、え！？ふぇりっ、フェリアルさまぁ！？」