最弱スキル《リサイクル》で世界を覆す ～クラス追放された俺は仲間と共に成り上がる～

第三章：「クラスメイトとの再会」

第29話：玲奈の動揺

　廃都メルディナの夜風は冷たく澄んでいた。
　昼間、あの勇者・悠真が倒れた余韻が、まだ街全体に残っている。
　静寂の中にあるのは、歓声ではなく、言葉にならない「ざわめき」だ。
　――信じられない。あの勇者が、敗れた？　それも、かつての「落ちこぼれ」に。

　玲奈は、人々のそんな視線を避けるように路地裏を歩いていた。
　胸の奥が痛む。あの瞬間の光景が何度も脳裏をよぎる。
　悠真が聖剣を振るい、蓮が壊れた刃を手に立ち向かったとき。
　昔と立場が逆転していた――あの時、心のどこかで“ざまあみろ”と思ってしまった。
　その感情が、今はただの罪悪感に変わって、胸の中をじわじわと焦がす。

　「……あたし、何をしてるんだろう。」

　玲奈は、薄暗い路地に腰を下ろした。
　街灯の光が、崩れた石壁の影を長く伸ばしている。
　かつての自分が信じていた「正義」は、もう何処にもない。
　悠真の隣で笑っていたあの頃――蓮を見下ろしていた自分。
　全部、取り返しのつかない過去だ。

　「……逃げてるだけじゃないか、私。」

　そんな独り言を呟いたとき、風の匂いが変わった。
　獣のような、でもどこか懐かしい匂い。
　振り返ると、そこには狼耳を揺らした少女――リアが立っていた。

　「おい、ひとりで何やってんの。こんなとこで腐ってる場合か？」

　玲奈ははっと顔を上げる。
　リアは腕を組み、じっと見下ろしていた。
　その眼差しは鋭く、けれど不思議と温かい。

　「……リア、ちゃん。」
　「ちゃん付けやめろ。あたしはそんな柔い関係じゃねぇ。」
　「……ごめん。」

　沈黙が落ちる。
　玲奈は視線を逸らし、両手をぎゅっと握りしめた。
　「私ね……ずっと、間違ってたと思うの。
　　蓮くんを“弱い”って決めつけて、自分の居場所を守るために笑ってた。
　　本当は、怖かったんだと思う。自分が何も持ってないことが。」

　リアはため息をついた。
　「人間ってめんどくせぇな。……けど、あんたの言うこと、少しわかるかもな。」
　「え？」
　「うちら獣人も、弱ぇ奴は切り捨てられてきた。
　　でも蓮は違った。あいつは“壊れたもんを捨てねぇ”。
　　だから、あたしは信じた。あいつなら何かを変えられるって。」

　玲奈の胸に、リアの言葉が深く刺さる。
　壊れたものを、捨てない――。
　かつて蓮を笑った自分には、その意味が痛いほどわかる。
　もしあの時、自分が勇気を出して手を差し伸べていたら……。
　蓮の目に、あの孤独な影は宿らなかったかもしれない。

　「リア……蓮は、私を恨んでると思う？」
　「さぁな。けど、あいつは“過去を捨てる”タイプじゃねぇ。
　　“再利用”するんだ。お前の後悔も、あいつなら意味を変えるかもしれねぇ。」

　その言葉に、玲奈は思わず笑みを漏らした。
　皮肉じゃなく、少しだけ救われた気がした。

　「ありがとう……」
　「礼なんかいらねぇよ。どうせ明日にはまたバカみたいに真面目な顔してるんだろ？」
　「……ふふ。そうかも。」

　リアが背を向ける。
　その背中を見送りながら、玲奈はふと夜空を見上げた。
　崩れかけた塔の上に、星が瞬いている。
　――蓮は、あの星の下で何を考えているのだろう。

　場面は移る。
　廃都の中心部、再生された広場で蓮がセリナと並んでいた。
　戦闘後の修復作業を終え、静かな夜気の中で話している。
　セリナが手元の魔導具に光を宿しながら、言った。

　「勇者の再起動、王国が動き出すでしょう。悠真は……ただの敗者で終わりません。」
　「わかってる。だからこそ、今は“備える”時だ。」
　「あなたは、優しすぎますね。玲奈という少女にも、手を差し伸べるつもりでしょう？」
　蓮は小さく笑った。
　「俺は“捨てられたもの”を拾うだけだよ。あとは……その先に意味があるかどうか。」

　セリナが目を細めた。
　「あなたという人は、本当に面白い。“再生”という言葉の意味を、誰よりも知っている。」

　蓮は街を見下ろす。
　灯火の向こうに、人々が少しずつ笑いを取り戻していた。
　あの光は、確かに彼の力の象徴だった。
　壊れたものを直し、捨てられたものを再び輝かせる力。
　だが、それ以上に――人の心を繋ぎ直す力が、今は必要とされている。

　その時、遠くで鐘の音が鳴った。
　王国からの伝令だ。
　「……動きが早いな。」
　「ええ。勇者隊、再編の報せです。」

　蓮は目を閉じる。
　新たな嵐の気配が、すぐそこまで迫っていた。
　だが、彼の胸の奥には確かな光がある。
　“誰も捨てない”――その誓いが、いまも彼を支えていた。

　玲奈は遠くの塔の上で、その光を見つめていた。
　かつて見下ろしていたはずの男が、今は誰よりも遠く、そして眩しい。
　頬を伝う涙を、夜風がそっと拭い去っていった。

　――それは、過去を悔いる涙ではなく。
　未来へ歩き出すための、最初の雫だった。