最弱スキル《リサイクル》で世界を覆す ～クラス追放された俺は仲間と共に成り上がる～

第三章：「クラスメイトとの再会」

第30話：裏切り者の策略

　王都アルゼリアからの伝令が届いて三日。
　廃都メルディナは再び緊張の気配に包まれていた。
　勇者隊の再編、そして“異端者”への討伐命令。
　その布告には――蓮の名前が明記されていた。

　「……やっぱり、こうなるんだな。」

　蓮は再生塔の頂に立ち、報告書を静かに閉じた。
　風に揺れる髪が、白く輝く魔導炉の光を反射する。
　リアが下から駆け上がってきて、息を荒げながら叫んだ。

　「おい蓮！　あんた、王国の通達見たか！？　完全に敵扱いじゃねぇか！」
　「見た。予想の範囲内だ。」
　「予想って……悠真が仕組んだんだろ！？　あの勇者、懲りてねぇ！」

　リアの牙がきらりと光る。
　あの日の決闘で悠真が打ち砕かれたはずなのに、
　彼は王国と聖教会の支援を受け、再び動き出していた。

　「“篠原蓮は古代の禁呪を再現した。放置すれば人類の脅威となる”――だとさ。」
　セリナが魔導書を閉じながら淡々と読み上げた。
　「見事な情報操作です。王都の貴族たちは、勇者の言葉を疑わないでしょう。」
　「くだらねぇ……あいつ、自分の面子のために戦争起こす気かよ。」
　「そうだとしても、彼には後ろ盾がある。教会と王国――“神の名の下に”行動すれば、すべてが正義になる。」

　リアが拳を握りしめる横で、蓮は静かに目を閉じた。
　「悠真のやり方は昔から変わらない。
　　勝てない相手は“悪”に仕立てて、上から叩く。……だけど、今度はそうはいかない。」

　その声には怒りよりも、冷たい覚悟があった。

　――一方その頃。
　王国の議事堂では、悠真が玉座の前で跪いていた。
　「陛下。篠原蓮は危険です。彼は《リサイクル》の力で禁術級の魔導兵器を再現しました。」
　玉座の王は重く頷く。
　「……勇者よ。おぬしの言葉に偽りはないのだな？」
　「もちろんです。奴は人の道を外れました。私が討ち滅ぼします。」

　その瞳にはかつての光はなかった。
　あるのは焦りと、ねじれた執念。
　――蓮に負けた屈辱が、いまも焼き付いている。

　会議後、悠真は薄暗い回廊を歩きながら、掌を見つめた。
　そこには、黒い紋章のような痕が刻まれている。
　女神教会の「祝福」――だがそれは祝福ではなく、呪いに近い契約印だ。
　“蓮を討て。そうすればお前に再び栄光を与えよう。”
　女神の声が脳裏に響く。
　悠真は口の端を歪めた。

　「……やるさ。あいつだけは、俺の手で潰す。」

　彼の胸中では、もはや正義も使命も形を失っていた。
　残っているのは、嫉妬と怨嗟だけだ。

　数日後。
　廃都メルディナに潜り込んだ一人の影が、情報屋を通じて蓮の居場所を探っていた。
　黒装束に身を包み、顔を隠したその人物――悠真の使いだった。

　「……王国の討伐部隊は明日動く。夜明け前にはここに来るだろう。」
　セリナが報告を終えると、蓮は小さく頷いた。
　「来るなら来い。ここはもう“捨てられた街”じゃない。俺たちが守る。」

　リアが剣を抜いた。
　「ったく、まるで罠に誘ってるような言い方だな。」
　「実際、罠にかけるつもりだ。悠真は必ず正面から来る。俺が“戦わない”と思い込んでるから。」
　「ほう……策を？」セリナが微笑む。
　「悠真が誇る《聖剣召喚》は、“壊れた武具”の上では発動しない。
　　再生した聖剣をわざと壊れたまま戻しておいた。あれはもう、二度と女神の加護を受けない。」

　リアが目を見開いた。
　「……あんた、そこまで計算してたのかよ。」
　「俺はリサイクルするだけだよ。壊れたものに、もう一度意味を与える。それが俺のやり方だ。」

　夜。
　静寂を裂くように、地平の彼方で光が爆ぜた。
　討伐部隊がメルディナに到達したのだ。
　王国の旗、そしてその先頭に立つ――悠真。

　「篠原蓮！　お前の罪をここで償わせてやる！」
　勇者の叫びが響く。
　だが、蓮は塔の上から見下ろし、冷静に呟いた。
　「――お前の“正義”は、もう壊れてる。」

　次の瞬間、街の外壁が光を放った。
　蓮が修復・融合した古代の防衛魔導陣が起動する。
　眩い光柱が立ち上がり、王国軍を飲み込んだ。
　衝撃で地が揺れ、空が震える。
　リアが吠え、セリナが詠唱を重ねる。

　そして、煙の中に佇む蓮の姿を見た悠真は、膝をついた。
　彼の聖剣は、ただの鉄塊に戻っていた。
　「な、なぜだ……俺の剣が……！」
　「お前の“信仰”が壊れたからだよ。」

　蓮の声は静かだった。
　怒りも侮蔑もなく、ただ事実として。
　その言葉は、悠真の心に何よりも深く突き刺さった。

　やがて討伐軍は総崩れとなり、撤退を余儀なくされる。
　悠真は誰にも支えられず、泥の中でひとり立ち尽くしていた。
　背後で部下たちが呟く。
　「……勇者はもう、終わりだな。」

　蓮はその様子を見下ろしながら、静かに息を吐いた。
　「壊れたものは、放っておけば腐るだけだ。
　　でも……腐る前に再利用できるなら、俺はそれを拾う。」

　夜風が吹く。
　悠真はその言葉が届かぬまま、ただ空を睨んでいた。
　プライドも信仰も、何もかもが砕け散った空を。

　――その日、“勇者神崎悠真”という名は、王国の記録から消された。
　しかし蓮はまだ、その名を“再生”の中に刻もうとしていた。
　それが、かつての仲間への最後の敬意でもあった。