最弱スキル《リサイクル》で世界を覆す ～クラス追放された俺は仲間と共に成り上がる～

第三章：「クラスメイトとの再会」

第39話：再生の旗

　夜が明ける。
　廃都メルディナの中心塔――その最上部に、黒地に銀環の旗が翻っていた。
　《リサイクル連合》の象徴、《再生の旗》。

　その瞬間、街に集まった人々が歓声を上げた。
　獣人、エルフ、元兵士、放浪民。
　種族も立場も違う者たちが、ひとつの旗を仰ぎ見ていた。

　「本当に……立ち上がったんだな。」
　蓮は塔の縁から見下ろしながら、呟いた。
　リアが隣で腕を組む。
　「見ろよ、あんたの作った“ガラクタの街”が、今じゃ立派な国だ。」
　「まだ国なんて呼べるもんじゃないさ。
　　けど――誰もが壊れたままじゃ終わらない。それが大事なんだ。」

　セリナが後ろから歩み寄り、手を胸に当てた。
　「民の顔が変わりましたね。
　　希望を抱く顔を、こんなに多く見るのは初めてです。」
　「希望は再生の一歩目だからな。」
　蓮は静かに微笑んだ。

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　同じころ、王国アルゼリアの王城では、報告が次々に届いていた。
　「報告！　東方の国境地帯で“再生連合”を名乗る勢力が蜂起！　各村落が自発的に参加しています！」
　「何だと？　反乱ではないのか？」
　「いえ、武力ではなく“再建”を旗印にしていると……！」

　玉座の上で、王は重い息を吐いた。
　「……篠原蓮。やはり生きていたか。」
　隣に控える宰相ヴァルガが口を尖らせる。
　「陛下、放置は危険です。やつの思想は人々の心を奪う。
　　力で潰すべきかと。」
　「だが、無闇に攻めれば民の反感を買う。」
　「それでもです。奴の“再生”の理は、この国の支配構造を崩壊させる。」

　王はしばし黙考し、低く呟いた。
　「……神の教えに背く異端者か。
　　ならば、聖教会に動いてもらおう。」

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　一方その頃、再生連合の拠点では、新たな都市計画が進められていた。
　蓮は中央の工房で、再生炉の調整をしていた。
　魔力を循環させる管が唸り、青い光が脈打つ。
　リアが覗き込む。
　「なぁ、あんたこれ、なんて呼ぶんだ？」
　「《マナリサイクラー》。廃棄された魔導炉の残骸を再構成したんだ。」
　「……名前そのまんまだな。」
　「わかりやすいだろ？」
　リアは苦笑する。

　セリナが図面を手に入ってくる。
　「南の集落にも送電を。これで、廃都の外にも光が届きます。」
　「これで“再生都市”が本当の意味で広がるな。」
　蓮は頷き、外の空を見上げた。
　「壊れた街を直す。それだけのことが、こんなに難しいなんてな。」

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　その夜、蓮たちは街の中央広場で集会を開いた。
　民の数は、もはや数千を超えている。
　中央の壇上で、蓮は声を上げた。

　「俺たちは戦うために集まったんじゃない。
　　“直すため”にここにいる。
　　奪い合う時代はもう終わりだ。
　　この旗の下にいる限り――誰も、捨てられない。」

　静寂。
　そして次の瞬間、地鳴りのような歓声が広場を包んだ。
　「再生を！」「再生を！」と、無数の声が夜空に響く。

　リアが笑いながら言う。
　「まるで、あんたが王様みたいだな。」
　「王なんかじゃない。……ただの修理屋だよ。」
　「でも、あんたにしかできねぇ修理だ。」

　セリナが横で静かに微笑む。
　「彼らは、あなたを信じて光を見上げています。
　　壊れた世界を、あなたの力で繋ぎ止めているんです。」
　蓮は一瞬、遠い空を見た。
　（……繋ぎ止める、か。
　　でも、繋ぐだけじゃ終わらない。
　　本当に“再生”するためには、もう一度壊す覚悟も要る。）

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　集会が終わり、夜風の中を歩く蓮の前に、一人の少年が駆け寄ってきた。
　「レン様！　村の水車が止まったんです！　助けてください！」
　蓮は微笑んで頷いた。
　「案内してくれ。」
　リアが後ろで笑う。
　「まったく、王様ってより、修理屋の親父だな。」
　「俺の原点はそこだからな。」

　夜の街を駆け抜ける足音が響く。
　廃墟の街が、生きている――それだけで、蓮の胸は温かくなった。

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　翌朝。
　再生連合の旗は、メルディナだけでなく、東の荒野、西の鉱山、北の森へと掲げられ始めていた。
　旅の商人たちがその旗を見て言う。
　「あの旗のあるところでは、盗賊も魔物も手を出さねぇらしい。」
　「“再生者”の加護があるって噂だ。」

　その噂はやがて王国中に広まり、遠く他国にも届いた。
　だが同時に、それは“異端”としての注目も集めていく。

　メルディナの塔の上で、セリナが報告書を手にした。
　「王国軍が動き出しました。
　　教会と合同で“異端討伐軍”を組織するそうです。」
　蓮は息を吐いた。
　「来たか……予想より早いな。」
　リアが肩を鳴らす。
　「だったら、受けて立つだけだ。
　　今度は、壊すんじゃなく“守る”ための戦いだろ？」
　「そうだ。
　　壊して終わりじゃない――再生するために、立ち上がる。」

　蓮は再生の旗を見上げた。
　その銀の輪が、昇る太陽を受けて眩しく輝いた。
　それはまるで、壊れた世界の心臓が再び脈動を始めたかのようだった。

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　どこか遠く、闇の玉座でルディアスがその光景を見ていた。
　「再生の旗か……。
　　人間も、まだ滅びきってはいないらしい。」
　彼の唇がわずかに笑みを浮かべる。
　「いいだろう。ならば次は――神々の理そのものを壊す番だ。」