最弱スキル《リサイクル》で世界を覆す ～クラス追放された俺は仲間と共に成り上がる～

第四章：「大陸統一戦争」

第42話：開戦

　大陸の空が、紅に染まっていた。
　風は焦げた砂を運び、遠くの空には黒い煙が立ち上る。
　王国アルゼリアと魔王軍――二つの巨大な勢力が、ついに正面衝突した。

　その報せがメルディナに届いたのは、夜明けと同時だった。
　塔の上で報告書を受け取った蓮は、短く息を吐く。
　「……始まったか。」
　リアが背後で腕を組む。
　「結局、止まんなかったな。王国も魔王軍も、どっちも引く気ねぇ。」
　「人は恐怖で動き、魔族は怒りで動く。
　　どちらも、壊すことしか知らないままだ。」
　蓮の声は静かだった。
　セリナが小さく頷く。
　「私たちは――どうしますか？」
　蓮は迷わず答えた。
　「中立を維持する。俺たちの目的は、戦うことじゃない。」

⸻

　昼過ぎ。
　再生同盟の中央議場では、各地からの使者が次々と報告を持ち寄っていた。
　「北方国境では、王国軍が教会の旗を掲げて進軍中！」
　「魔王軍の第七軍団が、森の防衛線を突破！」
　怒号と焦燥が入り混じる中、蓮はただ沈黙を保っていた。

　リアが机を叩く。
　「おい蓮、このままじゃ両方に挟まれるぞ！　どっちかにつくしかねぇ！」
　「どっちにもつかない。壊す側に立った時点で、俺たちまで同じになる。」
　「じゃあ、見てるだけでいいのか！？」
　「見ているわけじゃない。」
　蓮の瞳が鋭く光る。
　「俺たちは“直す”。破壊の後にしかできないことをする。」

　セリナが静かに補足する。
　「戦争が終われば、どちらの陣営も荒廃します。
　　そのとき、再生同盟が唯一の希望として立っていられれば――」
　蓮がうなずく。
　「そうだ。救うための中立だ。」

　しかし、言葉に納得しても、感情が追いつかない者もいた。
　「王国に故郷を焼かれた者がここにいる！」
　「魔族に家族を奪われた者もいる！」
　広間が再びざわつく。
　リアが息を呑み、立ち上がり叫んだ。
　「わかってる！　あたしだって同じだ！
　　けど蓮は、あの地獄を“やり直す”ためにここにいるんだ！
　　壊すだけの戦いを、終わらせるためにな！」

　その言葉に、沈黙が落ちた。
　やがて、一人の戦士が立ち上がる。
　「……俺たちは、あんたを信じる。再生の旗のもとに集った時点で、覚悟は決めてる。」
　「俺たちもだ！」
　「蓮の言葉に従う！」
　声が広がり、熱が戻っていく。

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　その夜。
　蓮は一人、塔の屋上で風に当たっていた。
　空には火の粉のような赤い星が瞬いている。
　リアが背後から来て、壁にもたれる。
　「……あんた、平気なのか？」
　「何が？」
　「中立なんて言ってるけど、戦わないことで守れねぇ命もあるんじゃねぇか？」
　蓮は少し間を置いてから答えた。
　「俺は、戦争を止めることはできない。
　　でも、終わった後に“立ち直れる世界”を残すことはできる。」
　「……甘ぇな。」
　「そうかもしれない。でも、それが俺の戦いだ。」

　リアは空を見上げた。
　「なぁ、あんたの《リサイクル》ってさ。
　　物だけじゃなく、人の想いも直せるのか？」
　蓮は少し笑う。
　「想いは壊れていない。捨てられたまま、誰も拾ってないだけだ。」
　「……そっか。なら、あたしも拾いに行くよ。
　　壊れたままのあたしの故郷を。」
　「行くのか？」
　「ああ。戦争が終わった後でな。お前が直す世界、ちゃんと見てやるよ。」
　蓮は短く頷いた。
　「約束だ。」

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　数日後。
　再生同盟の斥候が報告を持ち帰った。
　「報告！　王国軍と魔王軍、ついに中央平原で激突！　地平が炎に包まれています！」
　地図の上に赤い印がいくつも刻まれていく。
　蓮は眉をひそめた。
　「……早すぎる。まだ両軍とも兵を集めきっていないはずだ。」
　セリナが地図を指差す。
　「ここ――《ラグナ平原》。古代文明の遺跡が埋まっている場所です。」
　「まさか、そこを……」
　「ええ。両軍とも、“古代兵器の力”を狙っているのでしょう。」

　蓮の目が鋭くなる。
　「遺跡を戦場にしたら、大地ごと吹き飛ぶ。」
　リアが舌打ちした。
　「だから言ったろ。あいつらは止まんねぇって。」
　「……放ってはおけないな。」

　蓮は立ち上がり、再生の旗を掴んだ。
　「中立は守る。だが、“壊すこと”は許さない。
　　俺たちは《再生同盟》だ。壊れたものを直すだけじゃない。
　　壊れようとする世界そのものを、修復する。」

　その瞬間、会場の空気が変わった。
　リアが笑う。
　「結局、行くんだな。」
　「行くさ。止めるために。」
　セリナが杖を構え、魔法陣を展開する。
　「転移準備完了です。目的地――ラグナ平原。」
　蓮は深く息を吸い、静かに呟いた。
　「壊す奴らを、修復してやる。」

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　ラグナ平原。
　炎と血煙が大地を覆い、空は真っ赤に燃えていた。
　王国軍の旗と魔王軍の黒い翼が交錯する中、
　一陣の光が降り注ぐ。

　その光の中から、蓮たちが現れた。
　風が旗をはためかせ、《再生同盟》の印が輝く。
　蓮が前を見据えた。

　「――止めに来た。」

　その言葉が、戦場に響き渡る。
　壊す者たちの狂気の中で、
　“再生”の意志だけが確かに立っていた。