最弱スキル《リサイクル》で世界を覆す ～クラス追放された俺は仲間と共に成り上がる～

第四章：「大陸統一戦争」

第54話：再生都市防衛戦

　空が、赤く裂けた。
　まるで大地そのものが悲鳴を上げているかのようだった。
　再生都市メルディナ――かつて廃都と呼ばれたこの街は、今や《リサイクル連合》の中心地として蘇り、多くの民が安らぎを得ていた。
　だが今、その空を覆うのは――三つの旗。

　王国軍の獅子旗。
　魔王軍の黒い翼。
　そして、女神教会の白い十字。

　「……やってくれたな」
　蓮が呟いた。
　丘の上から見下ろす街は、美しいほどに整備されていた。
　再生炉の光が広場を照らし、循環水路が輝く。
　だがその光が今、焼き尽くされようとしている。

　リアが牙を見せた。「三方向から同時に攻めてくるとか、嫌らしい戦い方だな」
　「まるで、誰かが仕組んだみたいだな」真司が腕を組む。
　セリナは冷静に言った。「“誰か”ではありません。これは女神の意思。三勢力を操っているのです」

　蓮は頷いた。「……つまり、ここを落とせば、女神の計画は完成する」
　リアが剣を抜く。「なら、やることは一つだな」
　蓮は深呼吸し、街の中央へと視線を向けた。
　再生炉の中心――《コア・ルーメン》。
　そこが、彼らの最後の砦だ。

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　「各班、配置完了！」
　兵士たちの声が響く。
　修復された魔導砲台が一斉に起動し、街の壁面が淡く光を帯びた。
　蓮が指揮台に立ち、全体に向かって声を放つ。
　「聞け、皆！　相手は三勢力だ。けど、俺たちは一つだ！」
　兵たちが拳を掲げた。
　「この街は“再生”の象徴だ！　もう二度と、誰にも壊させない！」
　「「おおおおおおッ！！」」

　号令と同時に、空が閃光に染まった。
　王国軍の大砲が火を噴き、城壁に炎が走る。
　リアが跳び上がり、剣で弾く。「チッ、数が多すぎる！」
　真司が後方で詠唱を開始する。「《紅蓮障壁》展開！　熱圧反転、いけぇッ！」
　火球が反転し、空へと返される。
　爆炎が敵陣を焼いた。

　「まだだ！」セリナが叫ぶ。「北の森から魔王軍が来ます！」
　蓮が頷く。「リア、真司、北門へ！」
　「了解！」リアが狼化し、炎の尾を引いて駆け抜ける。
　真司がその後を追った。

　セリナが蓮に問いかける。「あなたは？」
　「俺は中央を守る。女神軍が動くのは……きっとここだ」
　セリナの瞳が揺れる。「気をつけて」
　「お前もな」

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　北門。
　黒き鎧に身を包んだ魔王軍が迫る。
　「我らは魔王ルディアスの名のもとに、“再生者”を討つ！」
　その先頭に立つのは、魔族の将《ヴァルグ》。
　四天将の一角――黒嵐の異名を持つ男。

　リアが剣を構えた。「お前が“黒き嵐”か」
　ヴァルグが笑う。「獣人の娘か。面白い、俺を斬ってみろ」
　リアの足元から風が巻き起こる。
　次の瞬間、二人の姿が消えた。
　閃光。
　衝突。
　音よりも速い剣戟が、空気を裂いた。

　「うおおおおおッ！」リアが吠える。
　「その爪……狼王の血か」ヴァルグの瞳が光る。
　「そうだよ。あたしが今代の“狼王”だ！」
　炎が爆ぜ、リアの剣が真紅に輝いた。
　その斬撃が、ヴァルグの片翼を断ち切る。
　「なるほど……退屈はしなさそうだ」

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　中央区。
　蓮は再生炉の前で両手を広げた。
　「《リサイクル・リンク》展開――全設備を統合制御！」
　街全体の魔力が循環し、壊れた建造物が再生していく。
　負傷した兵が立ち上がり、折れた槍が形を取り戻す。
　「行け、メルディナの子ら！」
　兵たちが再び戦場へと走る。

　だがその時――空から光が降った。
　純白の軍勢。
　女神教会の“神罰部隊”が姿を現した。
　「異端者・篠原蓮！　神の名のもとに、汝を粛清する！」
　声の主は、白銀の鎧を纏った女騎士――《セラフィナ》。
　玲奈の直属の護衛だった女神の使徒だ。

　「やっぱり来たか」蓮が剣を抜く。
　「再生の力……それは神の領域への冒涜！」
　「俺は誰のものでもない！」蓮が叫ぶ。「人を救う力を、奪わせはしない！」
　「ならば――裁きを！」
　セラフィナが槍を振り下ろす。
　白い光が奔り、蓮の足元を焼いた。

　「《分解の審判》……！」セリナが驚愕する。「あれは神罰術式……触れれば存在そのものが消されます！」
　蓮は一瞬で再生陣を展開した。「《リサイクル・シェル》！」
　光と光がぶつかり合い、爆音が轟く。

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　「聖女のいない教会はもろいな」
　その声にセラフィナが振り返る。
　そこに立っていたのは、白衣を捨てた玲奈だった。
　かつての純白の聖衣は、今や淡い灰色に変わり、瞳は決意の炎を宿している。
　「……聖女玲奈。裏切り者か」
　「裏切ったのはあなたたちよ。神に命じられるままに命を奪う……そんなの、救いじゃない！」
　セラフィナの瞳が憎悪に染まる。「黙れ！　女神に逆らう罪人め！」
　「なら、罪人でいい！」玲奈は叫んだ。「もう神なんかに、誰も殺させない！」

　蓮が叫ぶ。「玲奈、下がれ！」
　「大丈夫、今度は逃げない！」
　玲奈が手をかざす。
　彼女の掌に、黒と白が混じった魔法陣が浮かび上がる。
　それは蓮の《リサイクル陣》と酷似していた。
　「これは……？」
　「あなたの“再生”を見て、わたしも気づいたの。信仰も、人も、やり直せるって」
　「玲奈……」

　セラフィナが突進してくる。
　玲奈が叫ぶ。「《リサイクル・セラフィム》！」
　光が弾け、女神の槍が粉砕された。
　衝撃波が街を包み、再生炉の光と共鳴する。

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　戦いは夜まで続いた。
　王国軍は撃退され、魔王軍は撤退。
　教会軍は壊滅的打撃を受け、撤退を余儀なくされた。

　瓦礫の上、蓮たちは息を整えていた。
　「……やったのか？」真司が呟く。
　リアが拳を突き上げた。「ああ、勝ったんだよ！」
　セリナが微笑む。「でも、これで終わりではありません」
　蓮は静かに頷いた。「ああ……むしろ、ここからが始まりだ」

　玲奈が近づき、かすかに笑う。
　「蓮くん……あの時、助けてくれてありがとう」
　「もう謝らなくていい。これから一緒に、取り戻そう」
　玲奈は涙をこらえて頷いた。

　夜空には、ひとつの星が光っていた。
　まるで、悠真がまだ見守っているかのように。

　――再生都市、守護完了。
　だが、戦争は終わらない。