最弱スキル《リサイクル》で世界を覆す ～クラス追放された俺は仲間と共に成り上がる～

第四章：「大陸統一戦争」

第58話：絶望と希望

　夜の大地が、軋むように揺れていた。

　女神アリアの聖域が崩壊したその瞬間から、世界の秩序は静かに崩れ始めている。
　空に浮かぶ月は薄くかすみ、星々は形を失い、風が流れを忘れた。
　魔力の流れ――いや、“スキルの回路”そのものが、音もなく死んでいく。

　「……世界が、止まりつつあるな」
　篠原蓮は崩れた聖都の外壁に手を当て、微かに残る振動を感じ取った。
　「魔素濃度が下がってる。空気の流れが不自然だ」セリナが魔導測定器を覗き込む。
　「人間だけじゃない、森や獣たちの気配も薄くなってきてる」リアが耳を伏せた。

　――神の加護を失った世界。
　それは、信仰という“支柱”を抜かれた大地のようだった。

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　再生都市メルディナでは、避難民たちが不安に泣き叫んでいた。
　「スキルが使えない！」「農作魔法が動かない！」「水が枯れていく！」
　信仰の崩壊は、同時に“日常”の崩壊でもある。
　人々の生活は神のシステムに依存していた。

　真司が怒鳴り声を上げる。「落ち着け！　スキルが使えなくても、俺たちがいる！」
　だが、彼の声も虚しく、群衆の混乱は止まらなかった。
　玲奈は祈るように呟いた。「……蓮くん、どうか無事で……」

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　その頃、蓮たちは聖都跡地の中央――アリアの崩壊した神殿跡に立っていた。
　巨大な演算装置は沈黙し、崩れた石柱が風に鳴る。
　けれど、どこか“生きている”気配が残っていた。

　リアが剣を構える。「まだいる。アリアの気配が、消えてねぇ」
　セリナが頷く。「演算体の一部が、自己再構築を始めている。人間でいえば……再生細胞のようなものね」
　蓮が眉をひそめた。「つまり、アリアは完全には死んでいない、ってことか」

　その瞬間、地面が震えた。
　崩壊した神殿の中心に、光の柱が立ち上がる。
　「っ……なに！？」
　眩い輝きの中から、ひとつの影が歩み出た。

　鎧を纏い、黒い翼を背に広げた男。
　その顔を見た瞬間、蓮の全身が硬直する。

　「……悠真……？」

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　彼は確かに、神崎悠真だった。
　かつてクラスの中心に立ち、聖剣を振るった勇者。
　だが今、その姿に人の気配はなかった。

　鎧には金属の紋様が刻まれ、身体は女神の光線と同じ構成式で覆われている。
　胸の中心には、かつての“聖剣の核”――アリアの演算コアが埋め込まれていた。
　目は焦点を失い、口元だけが僅かに動いた。

　「……神の……声が……聞こえる……」

　蓮が一歩近づく。「悠真、俺だ。蓮だ。覚えてるか？」
　その声に、悠真の身体がぴくりと反応する。
　しかし、次の瞬間には冷たい声が返ってきた。

　「反逆者……篠原蓮……女神の秩序を……乱す者……」

　リアが低く唸る。「……マジかよ。完全に操られてるじゃねぇか」
　セリナが唇を噛んだ。「魂の制御が……完全にアリアの演算に組み込まれている。もう、自我が残っていない……」

　蓮は拳を握る。「……そんなはずない。あいつは、誰よりも人間らしかった」
　「蓮」リアが制した。「今はまだ、戦う時じゃない」
　「でも――」
　「今のあんたがやったら、悠真ごと破壊しちまう。あいつを助けるチャンスは、まだ後であるかもしれねぇ」

　蓮は沈黙した。
　悠真の瞳の奥に、ほんの一瞬だけ光が見えた気がした。
　“たすけて”――そう言いたげな、かすかな輝き。

　「……見たか、今の」
　「え？」セリナが首をかしげる。
　「悠真の中に、まだ“本人”が残ってる」

　セリナは眉を寄せた。「危険です。彼の体は、もはや神の演算体と融合しています。自我が残っているとしても、ほんの僅か」
　「僅かでもいい。生きてる限り、再生の可能性はある」

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　悠真の体から光が広がる。
　まるで世界の中心から再び“秩序”を取り戻そうとするように。
　女神アリアの声が響いた。

　『――これが、人の希望か。愚かで、美しい。』

　蓮たちの周囲の空間が歪む。
　砂のように光が舞い、瓦礫が空へと浮かんでいく。
　セリナが顔をしかめる。「アリアが……再接続を始めてる！」
　リアが剣を構える。「来るぞ！」

　悠真の背から、黒い光の羽根が広がった。
　「命令……再生を拒む者、排除」
　蓮の頬を風が裂いた。
　瞬間――地を蹴る音が響く。

　リアが身を投げ出し、蓮を押し倒した。
　その頭上を、漆黒の剣が通り抜ける。
　「……悠真……やめろ！！」

　その叫びに、一瞬だけ動きが止まった。
　だが、悠真の口元は何も答えない。

　アリアの声が再び響く。
　『彼はもう、我の一部。勇者とは“管理者”の端末。
　彼の魂は、秩序を守るために存在する。』

　「それが神の理屈か……」
　蓮はゆっくり立ち上がる。
　「だったら、俺が“人の理”で取り戻す」

　「蓮！」リアが叫ぶ。
　「まだだ！」蓮が手を上げた。「今は勝てない。だが――次は必ず！」

　悠真の光が再び強まり、彼の体が空中へ浮かび上がる。
　背後に、アリアの幻影が重なった。
　『我は秩序。お前たちは混沌。
　この世界に、希望など存在しない。』

　その言葉を最後に、悠真の姿は光の粒となって消えた。
　空には、ひとすじの黒い軌跡だけが残る。

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　風が止まり、沈黙が戻る。
　蓮は拳を握りしめたまま、空を見上げた。
　リアが肩で息をしながら言う。「……行っちまったな」
セリナが震える声で呟いた。「完全に……神の端末になっていた」

　「それでも、あいつは消えてない」蓮の声は静かだった。
　「悠真は……まだ、どこかで“助けを求めてる”。
　だから、俺はあいつを殺さない。必ず、救う」

　玲奈の顔が脳裏に浮かぶ。
　きっと、あの子も同じことを願っている。

　――絶望の中に、わずかな希望が灯った。

　蓮は剣を握り直した。
　「神に奪われた魂を、全部取り戻す。それが俺の戦いだ」

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　夜空の果て、遠く《神界の塔ルミナス・スパイア》が光を放つ。
　その頂には、悠真の姿があった。
　無表情のまま、剣を掲げる。

　『我が勇者よ――次なる命令を。』
　アリアの声が響く。
　「了解。対象、篠原蓮。……殲滅を開始する」

　黒い翼が、夜空を覆った。

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　静寂の大地に、蓮の声が落ちる。
　「……悠真。今度こそ、真正面から話そう」

　その瞳には、迷いのない決意が宿っていた。