富豪外科医は、モテモテだが結婚しない？

顕さんの家 Ⅱ

　日が沈みかけてきた。
　俺は顕さんに階段を見て欲しいと言った。
　西日が差し、階段のガラスが、美しい虹色を拡げている。

　「こ、これは！」
　「ね、いいですよね。大工の棟梁がやってくれたんですよ」
　「素晴らしいな！　俺もこんな発想は無かった」
　
　「これは、寝室の十字架の図面を見た棟梁のアイデアなんです。その当時は階段にガラスを埋めたいってことだけで。信頼できる方だったんで、了承したんです」
　「そうか」
　「家の受け渡しが終わって、しばらくしてからですよ、気づいたのは」
　「なんとも、粋な話だな」

　「そうでしょ！　俺もそう思いました。棟梁にすぐ電話したら、「喜んでいただけて何よりです」って。それだけなんですよ。本当に粋な方でした」
　「俺も会いたかったなぁ」
　「それからしばらくして亡くなって。その少し前に尋ねて来られて、何か不具合は無いか聞いてきたんです」
　「そうかぁ」
　俺たちは虹が消えるまで、階段にいた。






　「さて、そろそろ夕食にします」
　「そうか。悪いな、ご馳走になってしまって」
　「何言ってるんですか。これまでできなかった兄さん孝行をさせてください」
　顕さんは嬉しそうに笑ってくれた。
　子どもたちが鍋は準備してくれている。
　俺は最終的な味の調整と、材料の確認をする。

　「いいか！　今日は絶対命令だ！」
　「「「「はい！」」」」

　「今までは大事なお客さんでも、お前たちの無茶は目を瞑ってきた！」
　「「「「はい！」」」」

　「でも、今日は絶対に顕さんへのご迷惑は許さん！」
　「「「「はい！」」」」

　「顕さんの箸に触れた奴は、鉄拳の上で家から叩き出す！」
　「「「「はい！」」」」

　「俺はやると言ったらやる！　知ってるな！」
　「「「「はい！」」」」

　「顕さんは、俺の最も重要なお客様だ！」
　「「「「はい！」」」」

　「今日は俺も本気で行く！」
　「「「「はい！」」」」


　「軍隊みたいだな」
　「これだけやってもダメだと思います」
　「え？」
　「ライオンと一緒に飯を食うと思ってください」
　顕さんはよく分かってない。

　「それでは、いただきます」
　「「「「いただきます！」」」」
　「いただきます？」

　俺の右に顕さん。
　その続きに亜紀ちゃんとハー。
　反対側に皇紀とルー。
　いきなり顕さんを押しのけてハーが箸を伸ばした。
　その横顔にパンチ。
　ハーは吹っ飛んだ。

　「おい！　石神くん！」
　顕さんが驚いて叫ぶ。
　しかしハーは何事もなかったかのように、再び鍋に走ってくる。

　「！」
　
　亜紀ちゃんが顕さんの前の鯛に手を伸ばす。
　俺は亜紀ちゃんの額にパンチ。
　のけぞって、鯛を掴めなかった。

　「お、おい！」
　「顕さん、早く鯛を！」
　「お、おう」

　皇紀の頭にルーが膝を入れようとする。
　皇紀は左手の肘でガード。
　そのままルーの軸足の膝の裏に肘を入れた。
　思わず座り込むルー。
　亜紀ちゃんがハーを投げ飛ばし、ルーとハーは早くも目配せをして、共同戦線を開始した。

　「おい、石神くん！」
　「さあ、できるだけ鍋を漁ってください！」
　「お、おう」
　俺は顕さんの前に箸を伸ばして来る奴らを、拳で吹っ飛ばしていく。
　誰もダメージは負わない。

　「な、なんなんだ、これは！」
　「生きるって戦いですよね！」
　「そんなこと！」
　「顕さん、これどうぞ！」
　俺は子どもたちを制し、顕さんの器へ入れていく。
　寸胴で別途煮込んでいた食材を追加する。
　また鯛を頂点とする激しい攻防が始まる。





　「次はカニが入りますから、ちょっと一息できます」
　「そうか！」
　顕さんも乗ってきた。
　亜紀ちゃんがカニを取り、しばしカニの身に集中する。
　顕さんはその間に新たな食材をゲットし、自分もカニの足を取った。
　ルーとハーは倒立を繰り返しながら、驚異的なバランスで鍋を漁っていく。
　練習したらしい。
　その情熱が眩しいくらいに素晴らしい―――とは思ってない。
　アホだ。
　皇紀はカニを取るとフェイントしながら、別な食材を奪っていく。
　亜紀ちゃんが喰い終わったカニの足をハーに投げた。
　ハーは二本の指でそれを掴んだ。
　皇紀に放つ。
　皇紀が食べていたタラの身に突き刺さった。

　「うぉ！」

　俺は最後の鯛の切り身をまだ鍋に入れていない。
　四人が「なぜ入れない」という目で睨んでいる。
　もちろん、その間も喰っている。
　顕さんの器が空いた。
　俺は鯛を鍋に入れ、宣言した。


　「お手！」


　子どもたちはテーブルの向こうで手を重ねる。
　俺が「お手」を覚えさせるのに、どれほど苦労したことか。

　「顕さん、今のうちに早く！」
　「お、おう」
　「お手」は１０秒ももたない。
　顕さんは必死に鯛を器に入れながら大笑いした。

　「アハハハ！　石神くん！　楽しいなぁー！」
　「はい！」




　顕さんは、早々にリタイアした。

　「これ以上喰ったら破裂しそうだ。久しぶりにこんなに飯を食ったよ」
　「それは良かったです」
　俺も嬉しかった。
　顕さんのために、熱燗を用意した。

　「今はゆっくり飲んで下さい。後でまた一緒に飲みましょう」
　「ああ、楽しみだな」
　顕さんは、時々鍋をつつきながら、熱燗を飲んだ。
　俺も一緒に飲む。
　子どもたちはまだ戦争だ。
　もう少しで食材は終わるから、少しは落ち着くだろう。
　亜紀ちゃんが、うどんを入れた。
　子どもたちは、もう奪い合うことなく、笑いながら締めを味わっている。

　「こんな楽しい食事は初めてだ。石神くん、ありがとう」
　「まあ、動物園で喰ってるような感じですけどね」
　顕さんはまた大笑いした。
　子どもたちも嬉しそうに見ていた。



　風呂に入ってもらい、俺は顕さんが好きだと聞いていたコルトレーンのライブを流した。
　上がった顕さんは大いに喜んでくれた。

　「映像まで見れるようにしたんだな！」
　「はい。風呂が好きなもんで、ゆっくり楽しみたかったので」
　「ＪＡＸＯＮのバスタブか。どこもかしこも最高のものを使ったんだなぁ」
　俺はちょっと照れた。
　顕さんと奈津江と語った夢の家を実現したかった。
　顕さんに認めてもらって、嬉しかった。




　「奈津江が喜んでいるような気がする」




　顕さんがそう言って下さった。
　俺は黙って頭を下げた。