富豪外科医は、モテモテだが結婚しない？

ロボ Ⅱ

　翌朝、アラームの５分前に起こされた。
　ロボが手で俺の頬を軽く叩いている。
　爪はもちろん出していない。
　俺が目を開けると、顔を舐め始めた。

　「おい、分かったよ。お前、随分と元気そうじゃないか」
　ロボの頭を抱き寄せて撫でた。
　俺は缶を一つ開け、皿に乗せた。
　美味そうにガツガツと食べる。
　驚いたのは、一晩ですっかり元気になったばかりか、非常に美しい姿になっていたことだ。
　弱っていた夕べはともかく、前に店で見た貫禄の巨漢とは別物だ。
　顔つきも随分と優しくなった気がする。

　「お前って、美人だったんだな」
　俺が言うと、食べながら嬉しそうに鳴いた。
　ドアを少し開けたまま、下に降りた。
　子どもたちはまだ今週いっぱいは夏休みだ。

　「ロボが元気になったぞ」
　子どもたちが驚き、喜んだ。

　「ここで飼うからな。少しずつ仲良くしてくれ」
　俺が話していると、ロボが降りてきた。
　みんな、その姿の違いに驚く。

　「おい、無理するな。病み上がりなんだからな」
　俺が言うと、また小さく鳴いた。

　「まあ、みんな挨拶だ。小さな声でよろしくと言ってくれ」
　「「「「ロボ、よろしく」」」」
　ロボが子どもたちに向かい鳴いた。

　「なに、言葉が分かるの！」
　ルーが言う。

　「大丈夫そうだな。まあ、しばらくは俺の部屋で寝かせるから。みんなはまだ近づかないでくれ」
　「「「「はい」」」」
　「ルーとハー。交代で昼と夕方にエサをやってくれ。１缶ずつでいい。俺の部屋にあるからな。エサをやる前に、毎回皿を洗ってくれ。水も取り換えてな。それとトイレを使ったら、砂を変えてくれ」
　「「はい！」」
　「頼むぞ」

　俺はロボを抱きかかえ、部屋に戻した。

　「わざわざ挨拶に来てくれたのか。ありがとうな。しばらくはゆっくり寝ててくれよ。俺は夜に戻るからな」
　ロボはまた小さく鳴いた。





　その日の夕方、子どもたちが病院へ来た。
　俺の部下などに挨拶し、俺の仕事が終わるまで響子と顕さんの部屋に顔を出す。
　みんなで銀座線で銀座まで行った。
　伊東屋の額縁コーナーへ行く。
　本店の向かいの建物だ。
　店員の出す額縁とマットの見本を双子と見て、候補を決めていった。

　「あのね、シンプルなのがいいんだって」
　「そうか。だったらこれにしよう」
　俺は豪奢な細かな透かし彫りのある、金の額縁を選んだ。

　「えー、これってゴージャスじゃない！」
　「だからいいんだよ。奈津江は膨れた面も可愛いんだ」
　「「えぇー！」」
　強硬に通した。
　双子の絵をゴージャスなもので飾りたかった。
　淡いベージュと薄い水色のマットに嵌め、急いでくれと頼んだ。
　学校の自由課題に間に合わせないとと言うと、店員が週末に仕上げると言ってくれた。

　「悪いな、みんなで美味いものをと思ってたんだけど、ロボが来たからな。早く帰ろう」
　「「「「はい！」」」」
　みんなで電車で帰った。

　ドアを開けると、ロボが駆け降りて来た。
　みんなが「ただいま」と言うと、一人一人の足に身を摺り寄せた。
　俺には半身を立てて挨拶してくる。
　「孤高のロボ」ではなくなっていた。

　夕飯を作り、ロボの皿もリヴィングに持って来て一緒に食べた。
　ロボは食べ終わると、部屋の中を散策しはじめる。
　自分の縄張りの確認だ。

　「よし、ロボ。簡単に家を案内してやろう」
　そう言って俺はロボを手招きした。
　ついてくる。
　一通り案内し、俺はゴールドが使っていた部屋をロボの部屋とした。

　「ここがお前の部屋だ。自由に使ってくれ」
　ロボのクッション、エサの皿、水、そしてトイレは二階のトイレ横の廊下に置いた。
　ロボはクッションに横たわった。
　毎日、少しずつ慣れていくだろう。
　リヴィングに戻り、子どもたちに、しばらくはロボが寄って来なければ触らないように言った。
　食べ物もむやみに与えないように伝える。
　ゴールドの件で分かっている。

　俺は風呂上がりにロボの部屋へ行き、缶エサとまた粉末を混ぜて与えた。
　ロボが美味そうに食べた。
　ドアが閉まらないように、上部にU字型のゴムの当て物を貼った。
　これもゴールドの時に使っていたものだ。



　眠ろうとすると、ドアが静かに開いた。
　誰かと思ったら、ロボだった。
　ドアノブを器用に開けたのだ。
　ハンドル型のものだった。
　俺のベッドに乗って来る。
　身のこなしが、昨日よりも軽やかだ。

　「なんだよ、寂しいってか？」
　俺の顔を舐めて来た。

　「普段はいいけどな。誰かが一緒の時には、外してくれな」
　ロボが鳴いた。

　「ちょっとお前がいると俺が恥ずかしいからな！　アハハハ！」
　ロボが口を大きく開いた。
　俺はロボに食べさせた「α」のこと、そしてオロチのことを話した。

　「オロチは御堂の家を守ってくれてるようだ。お前にもこの家を守って欲しい。まあ、お前の安全の上でな。お前もこの家の家族になったんだ。一緒にやっていこうな」
　ロボが鳴いた。

　「しかしお前は綺麗だなぁ。俺がネコだったらベタ惚れだな！」
　ゴロゴロと喉を鳴らす。

　「おい、今度ドライブに行こう。アヴェンタドールというなぁ、カッチョイイ車があるんだ。ちょっとだけ見たか？　いいだろう、あれは」


　俺はしばらくロボと話して眠った。