富豪外科医は、モテモテだが結婚しない？

最終手段

　７時頃に起こされた。

　「タカさん、夕飯ですがどうですか？」
　亜紀ちゃんが心配そうにそう言った。

　「ああ、そうか。ありがとう、食べるよ」
　うちの夕飯は早い。
　大体６時頃で、時には５時に食べることもある。
　だから、子どもたちは先に済ませているはずだ。
　俺が「夜」が好きなので、その時間を多く空けるためだ。
　自然に子どもたちもそのようになった。

　映画鑑賞会をしたり、恐らくは別荘での「幻想空間」の体験のためだ。
　「夜」の美しさを知った、ということだろう。





　亜紀ちゃんが心配そうに見ている。

　「おい、どうした？」
　「タカさん、大丈夫ですか？」
　「ああ。ちょっとまだ完全じゃねぇけどな」
　「本当に大丈夫ですか？」
　「なんだよ、一体」
　「いいえ。大丈夫ならいいんです」

　亜紀ちゃんは先に降りた。
　俺は軽く顔を洗って降りる。
　少し身体が重く感じる。
　痛みも増した感じがある。
　ロボが一緒に降りた。

　リヴィングに降りて、みんなが俺を見る。
　驚いた顔をしている。

　「石神先生！」
　鷹が叫んだ。

　「ああ、鷹。茶碗蒸しだよな。楽しみだぁ」
　「石神先生！　お身体は大丈夫ですか！」
　「大丈夫だよ」
　「だって、一層痩せられて、お顔も真っ青ですよ」
　「そうか？」
　洗面所では灯をつけなかった。
　それに、俺は自分の顔を鏡でそんなに見ない。
　良い面なのは、４０年も生きてて知ってる。

　「大丈夫だって」
　俺は笑ってテーブルについた。
　鷹が茶碗蒸しを温めて持って来てくれる。
　美味そうな匂いだ。
　銀杏が三つ入っている。
　
　「俺は銀杏が大好きなんだよ！　三つも入ってるじゃないか」
　鷹が嬉しそうな顔をする。
　良かった。
　俺は銀杏を食べ、茶碗蒸しを堪能した。
　本当に美味かった。

　一口ごとに美味いと言い、笑った。
　鷹も子どもたちも俺を見て笑顔になる。
　あと二口ほどで食べ終わる、という時。

　俺は咳き込んだ。
　胃が猛烈に痛み、テーブルに突っ伏して吐いた。
　折角鷹が作ってくれた茶碗蒸しが出てしまった。
　息を整え、鷹に謝った。

　「鷹、すまない！　折角お前が作ってくれたのに」
　「石神先生！！」

　鷹が大きな声を出す。
　同時に子どもたちも叫んだ。

　「タカさん！　すぐに寝て下さい！！」
　亜紀ちゃんが言った。

　「おい」

　亜紀ちゃんが指さすテーブルを見た。
　吐瀉物に大量の血が混じっていた。
　亜紀ちゃんの指示で、双子が院長に電話する。
　鷹は一江と話しているようだ。
　俺は亜紀ちゃんに抱えられ、ベッドに寝かされた。






　１０分後、俺はまた高熱を出した。
　最初の時ほどではないが、尋常な熱ではない。
　意識の混濁が始まった。
　亜紀ちゃんが温度計を向けている。
　
　「た、タカさん！」

　すぐに風呂場に移動された。
　半狂乱で皇紀と双子に氷が必要だと指示している。
　鷹も来て、水に浸しながら俺の服を脱がせていく。
　ハーが氷屋を何とかしてくれと大声で叫んでいるのが聞こえる。
　皇紀とルーの声は聞こえない。
　多分、氷を買いに行ったのだろう。




　どれほど時間が経ったか。
　院長が風呂場にいた。
　俺に懸命に手をかざしている。

　「ダメだったか」
　「い、いんちょ」

　「喋るな！　いいか石神、よく聞け。お前は多分死ぬ」
　「……」

　「俺も精一杯やったが、やはりアレは尋常ではない。人間がどうこうできるものではない」
　「……」

　「お前は、俺が出会った中でも最高の人間だった。お前のことは決して忘れんぞ！」

　院長は涙を流した。

　「こ、こど」
　「分かってる！　安心しろ！　子どもたちのことは俺が責任をもって育ててやる！」

　俺は安心した。
　これで最後の勝負に出られる。
　身体は最悪だったが、院長の「光」のお陰で意識を取り戻した。
　院長はずっと俺に「光」を注いでくれている。
　徐々に、意識が鮮明になり、何とか話せそうな気がする。




　「こ、こーき」

　院長が皇紀を呼んでくれた。

　「お、お、おれ……を…さぎょ……こや……へ」
　「タカさん！」

　「お姉ちゃん！　タカさんが作業小屋へ運べって！」
　「わ、分かった！」

　俺は何とか皇紀の肩を掴んだ。
　ほとんど力は入らない。
　抱える亜紀ちゃんに言った。

　「こ……うきと……ふた……り」
　「え？」

　「お姉ちゃん、タカさんは僕と二人でって言ってる！」
　「ダメよ！」

　俺は亜紀ちゃんを見つめた。

　「私も行くから！」
　「うる……せぇ！」

　亜紀ちゃんが俺を見て、大粒の涙を零した。
　皇紀が俺を亜紀ちゃんから奪って抱えた。

　「とにかく僕が運ぶ！　タカさんがそう言ってるんだ！」

　ハーが鍵を皇紀に手渡す。
　俺は目を閉じた。
　少しでも体力を温存しなければ。
　みんながついてくるが、皇紀が玄関で待つように言った。





　皇紀が作業小屋を開け、俺を中に入れた。
　俺を床にそっと横たえる。

　「タカさん！　作業小屋です。何をすればいいですか！」
　「おめ……が」
　「！」

　「ふ……ん……まつ……お……ろ」
　「分かりました！　すぐにやります！」

　皇紀は「Ω」を取り出す段取りに入った。
　冷凍庫からチタンケースを取り出し、作業テーブルに置く。
　ケースの蓋を開け、グラインダーのダイヤモンドカッターで羽を削りだした。

　「ちくしょー！」

　皇紀が泣きながらカッターのブレードを交換する。
　何度か繰り返した。

　俺に、ティースプーン四分の一程度の粉を見せた。
　オロチの皮を二センチ四方に切ってあるものも持っている。
　俺は小さく頷いた。

　一旦それらをテーブルに置き、皇紀は俺を壁に寄りかからせて座らせる。
　俺は最後の力を振り絞って口を開けた。
　皇紀がスプーンで俺の口に「Ω」の粉末を入れた。
　俺の身体の中で、何かが爆発した。
　
　「オロチも寄越せ！」
　「は、はい！」

　俺は皮を咀嚼した。
　また違う爆発が起きる。

　「「Ω」を仕舞え！　急げ！」
　「はい！」

　俺は皇紀が手順通りに仕舞うのを見ていた。
　きちんと仕舞った後で、皇紀が俺に抱き着いて来た。

　「タカさん……」
　「よくやった」

　俺が皇紀に抱えられて外に出ると、みんなが玄関からこちらを見ていた。
　
　「皇紀、ルーとハーを呼べ。「Ω」がちゃんと仕舞われたかチェックさせろ」
　「はい！　ルー、ハー！」

　双子が吹っ飛んでくる。
　皇紀が説明する。
　二人は皇紀から鍵を受け取り、すぐに中へ入った。

　「タカさん！」
　亜紀ちゃんが皇紀から俺を奪う。

　「皇紀を褒めてくれ。ちゃんとやってくれた」
　「タカさんはこんな時まで、もう！」
　亜紀ちゃんは、皇紀に礼を言った。
　既に大泣きだ。
　涙が俺の胸に零れ落ちてくる。

　「石神」
　「石神先生！」
　院長と鷹が叫ぶ。

　「やることは全部やりました。あとは天命ですね」
　「お前は何を……」
　「三途の川に轟閃花」
　「何を言ってる」

　双子が戻って来る。
　「便利屋に、氷屋をキャンセルさせろ。大騒ぎになるぞ」
　「「はい！」」








　俺は中へ運ばれた。
　全力を振り絞り、花壇に向けて中指を立てた。