富豪外科医は、モテモテだが結婚しない？

挿話： 佐奈

　小学５年生の初夏。

　俺はいつものように、小学校の塀を飛び越えて逃げた。
　まともに校門から帰ることは滅多になくなっていた。
　ファンクラブだという女子たちと、俺を今日こそはぶちのめすと思っている男子たちをかわすためだ。

　校庭脇の砂田さんのお宅の庭に降り、そのまま裏に回って橋岡さんのお宅の庭を横切り、大塚屋（雑貨屋）の倉庫の前から商店街に抜ける。

　ただ、このコースの先を知っている奴もいるので、一旦山に入り雲竜寺に行く。
　手水の水を飲んで喉を潤した。
　誰もいない境内で、本殿の廊下に座って一休みした。

　「まったくめんどくせぇなぁ」

　途中の畑で拾ったスイカを手刀で割って貪り食った。
　口の周りと手がベトベトになったので、また手水で洗う。

　「あれ？　誰だ？」

　境内の隅に女の子がいた。
　俺と同じか一つ下か。
　見たことがない。

　「隣町の奴か？」

　俺が見ているのに気付いたか、手を振っていた。
　俺もつられて手を振る。
　近づいて来た。

　「こんにちは」
　「ああ、こんにちは！」

　夏なのにセーターを着ていた。
　明るい空色の綺麗なセーター。
　薄いベージュの膝下スカート。
　ランドセルはなく、手ぶらだ。
　色が白く痩せている。
　顔は綺麗な子だった。
　俺が挨拶すると、嬉しそうに笑った。

　「初めましてだよね」
　「そうだな。どこの小学校だ？」

　女の子は小学校には行っていないと言った。

　「どういうことだ？　病気かなんかか？」
　「ううん、違うけど行ってないの」
　「へぇー」

　俺はあまり考えなかった。

　「また来る？」
　「まあ、結構来るかなぁ」
　「じゃあ、また」
　「ああ、またな！」

　俺は手水でもう一度水を飲んで帰った。
　その日は俺の家の前で待ち構えているファンクラブも、喧嘩相手もいなかった。
　家に入り、勉強とオチンチン体操をした。




　翌日も同じコースで雲竜寺に行った。
　スイカを喰っていると、いつの間にか昨日の女の子が目の前にいた。
　俺が気付かないなんて、信じられなかった。
　気配を感じるのは、俺の倣いになっていたからだ。

　「びっくりするなぁ。いつの間に来たんだよ」
　「ウフフフ」

　「おい、スイカ食べよう！　一杯あるからさ」
　「いいの？」
　「おう！　暑いじゃんか！」

　女の子は俺が差し出した欠片を受け取った。
　
　「ヘンな形」
　「悪いな、手で割ったんだ」
　「ウフフフ、いただきまーす！」

　しゃりしゃりと食べる。
　俺と違って、口の周りをベトベトにしない。

　「綺麗に食べるなぁ」
　「エヘヘ、ありがとう！」

　俺たちは黙って食べた。
　女の子は佐奈と名乗った。

　「俺、石神高虎！」
　「カッコイイ名前！」
　「そう？」
　「うん！」

　「ワハハハハハ！」

　俺が笑うと、佐奈も笑った。
　笑顔がまた可愛らしかった。

　「学校は行かないけど、ここにはよく来るのか？」
　「うん。家が近いのと、あまり遠くへ行けないの」
　「そうなんだ」

　やっぱり身体が弱いのかもしれない。
　一見元気そうだが、俺がそんな感じだ。
　一旦熱が出ると引っ繰り返る。

　「俺もさ、毎月熱が出て学校を休むんだ」
　「そうなの？」
　「まーなー。厄介な身体なんだよ」
　「大変なんだね」

　佐奈が心配そうに俺を見た。

　「あ！　ウソ！　俺、全然元気だから！」
　「えぇー！」

　二人で笑った。
　本殿の廊下に座り、しばらく話した。
　佐奈は自分のことはほとんど喋らなかった。
　俺の話を聞きたがり、俺が話すと一杯笑った。

　「教室でオチンチン出してるとさー」
　「えぇー！」
　「隣の奴がすぐに先生に言いつけるんだよ」
　「当たり前だよー！」
　「でもさ」
　「なに！」
　「なんか自由を感じるんだよなー」
　「アハハハハ！」

　ここじゃ出さないでねと言われた。
　楽しく話して、別れた。

　「じゃーなー！」
　「うん、またね！」

　俺は境内を出る時に、振り向いてもう一度手を振ろうと思った。
　もう佐奈の姿は見えなかった。

　「足はぇー」



　翌日、塀を乗り越えようとすると、砂田さんの家からピアノが聞こえた。
　
　「おい、お前らも良く聞けよ！　ショパンの『ノクターン』だ！　綺麗に弾くなぁ！」

　騒いでいた女子たちが大人しくなる。
　一緒に聞いた。
　演奏が終わった。

　「今日はいい日だったな！　じゃーなー！」
　「ばいばーい！」

　俺がちょっと付き合ったので、満足したようだ。
　砂田さんに感謝した。



　翌日、また雲竜寺へ行った。

　久米じぃがスイカ畑で鎌を持って待ち伏せていたので、俺は別な畑からキュウリとトマトを拾った。
　久米じぃは俺を見つけると追いかけて来て、１０メートル先から鎌を投げる。
　ちょっと頭のおかしい人だった。
　なんでそんなことするんだろう。

　佐奈が本殿の廊下に座っていた。

　「おーす！」
　「あ！　トラちゃん！」

　一昨日から、俺をそう呼ぶようになった。
　親しい人間がそう呼ぶと教えたためだ。

　「なんだ、今日もいたんだ」
　「うん！　トラちゃんを待ってたの」
　「そうかぁ！　トマト食べる？」
　「うん！」

　手水で洗って、二人で食べた。
　スイカを食べた時もそうだが、トマトを食べても口の周りも手も汚さない。
　本当に上品に食べる。

　俺は一度手を洗い、廊下に戻った。
　かくれんぼをした。
　俺は隠れるのが上手い。
　軒下にへばりついて、覗き込んでも絶対に見つからない必勝の位置に隠れた。

　佐奈は、すぐ背中で俺を見つけたと叫んだ。
　驚いた。

　俺が鬼になった。
　佐奈は今日も綺麗で目立つ空色のセーターを着ている。
　すぐに見つけられるはずだった。

　見つからなかった。
　広い境内だが、そんなに隠れる場所はないはずだ。
　思いつく限りを探したが、ダメだった。

　「おーい！　降参だぁー！」

　俺は本殿の軒下を覗きながら、大声で叫んだ。
　ふいに背中を突かれた。

　「うわ！」

　佐奈が笑って立っていた。

　「お前、ちょっと怖いぞ」
　「え！」
　「どこに隠れてたんだ？」
　「うーん、ナイショ！」
　「怖ぇ！」
　「え、ほんとに？」

　佐奈が悲しそうな顔をした。

　「え！　ウソウソ！　佐奈はカワイイよ！」
　「ほんとに！」
　「おう！」

　佐奈が笑った。
　俺たちはまた本殿の廊下に座った。

　「俺、よく入院するんだけどさ」
　「え、やっぱり元気じゃないの？」
　「あ！　あ、ああ。元気だけど入院すんの」
　「なんでよ！」
　「アハハハ！」

　俺にも分からない。

　「それで、長く入院してる人とかと仲良しでさ」
　「そうなんだ」
　「エロ魔神のチョーさんって人が最高なんだ」
　「どういう人？」
　「もう、何百冊もエロ本を持ち込んでて、大部屋の入り口にでかい段ボールで満杯」
　「えぇー！」
　「俺にもよく貸してくれるんだけどさ」
　「やだぁ！」

　「あ、でもあんまり興味ねぇ！」
　「あー、良かったー！」

　興味はとことんあった。

　夕方までその日は話した。

　「俺、送ってくぞ」
　「え、いいよ」
　「なんだよ、遠慮すんなよ」
　「ダメ！　トラちゃんは先に帰って」

　まあ、家を知られたくないんだろう。
　仲良くなったのに、ちょっと寂しかった。

　「あのね、知られたくないんだ」
　「分かったよ、悪かったな」
　「そうじゃなくてね。嫌われたくないから」

　俺のうちと同じく、貧しいんだろうか。
　綺麗な服を着てるけど、そういえば毎日同じ服を佐奈は着ていた。
　察してやるべきだった。

　「いいんだ。いつか機会があったらな！」
　「うん！　ごめんね」

　また佐奈が俺を見送った。
　俺は振り返らずに石段を下って行った。




　毎日ではなかったが、俺は三日と空けずに雲竜寺へ行き、佐奈と遊んだり話したりした。
　ある日、喧嘩相手の一人が偶然に雲竜寺へ入って来た。
　俺は佐奈を後ろに回し、前に出た。

　「石神ぃ！」
　「なんだよ」
　「お前、何やってんだよ？」
　「いいじゃねぇか」

　「一人か！」

　何言ってんだと思った。
　俺の後ろには佐奈がいる。
　振り返って、大丈夫だからと言った。

　「おい、今日は喧嘩する気はねぇぞ」
　「なんだと！」
　「そこの子は身体が弱いらしいんだ。刺激したくねぇ」
　「どこだよ！」
　「あ？」

　俺が振り向くと、佐奈はいなくなっていた。

　「てめぇ！」
　「やんのか、石神！」
　「よくも怖がらせやがってぇ！」
　「なんだって？」

　可愛そうに、怖くなって逃げたんだろう。
　俺はボコボコにして石段から転げ落した。
　ため息をついて、とぼとぼと家に帰った。
　後ろで救急車のサイレンが聞こえた。




　翌日に雲竜寺へ行くと、佐奈がいつもの本殿の廊下に座って待っていた。
　手を振っているので、俺も振り返した。
　走って行く。

　「トラちゃん」
　「おう！　昨日は悪かったな。怖い思いをさせちゃったよなー」
　「ううん」

　佐奈はちょっと寂しそうな顔をしていた。

　「私ね、今日でお別れなの」
　「え！」
　「ごめんね」
　「え、いや。ほんとかよー！」
　「うん」
　「急だなぁ」
　「うん」

　俺たちは廊下に座った。

　「トラちゃんに会えて良かった」
　「ああ、俺もだよ。佐奈といて楽しかったのに」
　「ごめんね」

　佐奈が悲しそうな顔をした。

　「今日は、トラちゃんに来て欲しいの」
　「え？」
　「ごめんね」
　「いや、なに？」

　佐奈が俺の手を引いた。
　雲竜寺の墓場に入って行く。
　しばらく手を引かれ、ある墓の前に連れて行かれた。
　新しい花が一杯挿してあった。

　「トラちゃん、ごめんね」
　「だからなんだよ？」

　佐奈が泣いていた。

　「おい、泣くなよ！」
　「ごめんね。でも本当に楽しかった。ありがとう」
　「おい！」

　佐奈の姿が薄くなっていく。
　笑っている。

　「佐奈！」

　俺が叫ぶと手を伸ばしてきた。
　それを掴もうとして、佐奈は手を胸の前で抱いて消えた。

　「なんだ！」







　「おい！　何してる！」

　怒鳴られた。
　俺はいつの間にか墓の前で寝ていた。

　「なんだ、トラか。お前大丈夫か？」

　顔見知りの住職だった。

　「あれ？」

　抱き起こされる。

　「また罰当たりなことをしてやがったか！」
　「いいえ！　佐奈って子にここに連れて来られて」
　「なんだと！」






　俺は住職に連れられ、境内の隅の住居に上げられた。
　茶を出される。

　「佐奈って言ったか」
　「はい。ここのところ、ずっと一緒に遊んでて」
　「トラ、お前……」
　「今日でお別れだって。そうして来てくれって言われて一緒に」
　「……」

　住職に話された。

　岡本佐奈。
　俺と同じ小学五年生らしい。
　先月交通事故で亡くなり、今日で四十九日らしい。

　「そんな！　だって、いつも一緒に遊んで！　スイカだって一緒に食べて！」
　「お前、連れて行かれたかもしれんぞ」
　「え！」
　
　本尊の不動明王が震えたのだそうだ。
　それで住職は寺の中をいろいろ見て回っていたらしい。

　「危なかったのかもな」
　「そんなことないです！」
　「トラなぁ」
　「佐奈は最後に俺に教えてくれたんですよ！　自分がもう死んじゃったことを俺に！」
　「まあ、そうだな」
　「最後に俺に手を伸ばして。掴もうとしたら引っ込めて！　それで！」
　「そうだったか」

　　　
　住職は、佐奈の家を教えてくれた。
　翌日、俺が訪ねると、俺の話を聞いてお母さんが中へ入れてくれた。
　仏壇に真新しい女の子の写真があった。
　間違いなく、佐奈だった。


　「綺麗な空色のセーターを着て、薄いベージュのスカートを履いて」
　「佐奈よ！　あの子が一番好きだったの！」

　そう言って泣いた。

　「前に言ってたの。〇〇小学校に素敵な男の子がいるんだって。一度話してみたかったんだって」

　泣きながらそう言っていた。

　「雲竜寺でね、見たんだって言ってた。女の子に取り囲まれて困っていたんだってね」
　「そうですか」
　「名前を知りたいなーって。それなのに……」
　「……」





　仏壇の佐奈は、明るく笑っていた。　





　俺の名前は「石神高虎」だ。
　もう知ってるよな、佐奈。