富豪外科医は、モテモテだが結婚しない？

別荘の日々： レイも一緒 Ⅷ

　軍事教練自体は何の問題も無かった。
　銃の扱いや格闘技を教えるだけの、簡単なものだ。
　問題はＬＲＲＰだ。
　本来は長距離の偵察任務を担うものだが、俺たちはもっと攻性のものだ。
　自分たちで敵を探し出し、襲撃する。
　正規軍に恐怖を与えるためだった。
　政府軍も、定期的にパトロールに出ていた。
　俺たちはそれを主に襲った。

　チームは五人。
　隊長のチャップ、副隊長のジョディ、隊員の俺と聖、それにオーストラリア人のキャメイ。
　副隊長のジョディは、本当は「ジョン・ディー（誰でもない）」と名乗っただろうことは、今なら分かる。
　俺も聖も英語がカタコトで、「ジョディ」と聞いた。
　
　「トラ！　ジョディ・フォスターだよ！」
　「え、でも女性名だろ？」

　俺たちの遣り取りをチャップやジョディも面白がり、「ジョディ」と呼べと言われた。
　俺たちは名前の意味から「タイガー」「セイント」と呼ばれた。
　但し、俺は後に「キッド」と呼ばれるようになる。
　キャメイは、そのままだった。

　チャップは伝説的な傭兵で、数々の功労があった。
　稼いだ金で傭兵学校を作り、そこから優秀な傭兵を派遣している。
　ジョディは最初、何のバックボーンも教えてもらえなかった。
　ただ、戦闘能力は優秀で、傭兵として既に１５年やっているベテランだ。
　話す言葉に知性があった。
　キャメイは２メートル近いでかい身体で、Ｍ６０（重機関銃）を抱え、拠点防衛的な火力を発揮する。
　他の四人の装備はＭ１６Ａ２（グレネード発射機付き）にＨ＆ＫのＰ７Ｍ１３とＳ＆ＷＭ６２９。
　それに大型のボウイナイフを二丁。
　Ｐ７Ｍ１３は９ミリパラベラムの弾頭で、故障の起こりにくい堅牢さに加え、ライフリングが溝でないために、手入れが簡単だ。
　Ｍ６２９は映画『ダーティハリー』で有名な４４マグナムを扱うＭ２９のステンレスモデルだ。
　エロージョンという鋼鉄の焼き付きを起こさない。
　
　


　最初のＬＲＲＰ任務で、俺と聖は５０名の小隊を二人で襲えと言われた。

　「お前たちは戦場は初めてだ。これで覚えろ」

　無茶苦茶だと思ったが、やるしかなかった。
　俺は聖と打ち合わせ、俺が特攻、聖は後方支援とした。
　聖の狙撃能力を信じた。
　聖を危険な目に遭わせたくなかった。

　俺たちはアンブッシュ（待ち伏せ）した。
　森から抜けた平原。
　以前に通った足跡が残っていた。

　小隊が隠れた俺の前を通り過ぎ、俺は最後尾から襲う。
　ナイフとＰ７でガンガン斃して行った。
　その間に聖が俺を狙う兵士を狙撃していく。
　俺は銃口が向けられるプレッシャーを感じるようになっていた。
　弾が俺の脇をすり抜けていく。
　１５分ほどで、俺と聖は小隊を壊滅させていた。
　チャップとジョディは満足げに笑っていた。



　俺の作戦をチャップが気に入り、大抵が俺の特攻で撃破した。
　俺の感覚と反応力は更に研ぎ澄まされ、聖の狙撃センスも高まって行った。
　多くの戦闘は、俺と聖で戦局を決めた。
　ガンシップが来たこともあるが、俺が囮となり、聖が一点突破の物凄い射撃で撃墜した。
　俺たちは知らなかったが、チャップとジョディが俺たちの戦闘や戦績を業界に広めていた。
　俺たちはチャップたちに信頼され、俺は特にジョディと仲良くなった。
　俺の無茶苦茶な英語を黙って聞き、俺が暗唱する英語やドイツ語の詩などに驚いていた。
　ジョディは元はジュニアスクールの教師だったと話した。

　「ある時に、俺のクラスの子どもがマフィアに「迷惑」を掛けた。その報復で、教室の子どもたちが爆殺された」

　俺は言葉も無かった。
　教師として頑張ろうと思っていた矢先の殺戮だった。
　ジョディはチャップを頼り、厳しい訓練を乗り越えて復讐した。
　マフィアの屋敷をＣ４（プラスチック爆弾）で吹っ飛ばしたそうだ。
　チャップも手伝い、生き残った全員を殺した。

　それ以来、ずっとチャップの右腕として傭兵をしている。

　ジョディとは文学の話、哲学の話をした。
　ただ、俺の拙い英語ではほとんど伝わらなかったと思う。
　そしてもう一つ。
　ジョディは俺の小学校時代の逸話を聞きたがった。
　俺の暴れ振りに、大爆笑していた。

　俺たちは無敵だった。
　正規軍の多くは農民の徴兵だ。
　ろくな訓練も受けていない連中が銃を持たされている。
　俺たちに敵うわけがなかった。
　俺は接近戦で無傷で次々に敵を屠り、「魔王の息子（Ｓａｔａｎ’ｓ　Ｋｉｄ）」と呼ばれ、聖以外から「キッド」の愛称で呼ばれるようになった。
　聖は「セイント（聖人：Ｓａｉｎｔ）」だ。



　パトロールに出る兵士が少なくなった。
　チャップは目標を変え、軍事施設を襲った。
　激しい戦闘になったが、俺たちは一つの施設を壊滅させた。

　政府軍は、ソ連に助けを求めた。





　ニカラグアは中米で共産主義国となり、陸続きのアメリカは焦っていた。
　しかし、バックにソ連がいたため、表立った軍事介入は出来なかった。
　第三次世界大戦になりかねない。
　そこで、非正規の傭兵の派遣が決まった。

　その効果は抜群で、正規軍の士気は爆下がりだった。
　そこでニカラグア政府はソ連に軍事教練の専門家と、俺たちの討伐を頼み込んだ。
　ソ連の軍事基地を認めるという交換条件だったらしい。

　俺たちに向けて、ソ連軍特殊部隊スペツナズが派遣された。
　しかもＧＲＵ所属の猛者たちだった。

　


　俺たちは補給のために、ある村へ立ち寄った。
　既に俺たち反政府軍の庇護下にある村で、主に銃弾の補給をする予定だった。

　俺も聖も気を抜いていた。
　
　俺に一人の女の子が近づいて来た。
　あどけない笑顔でちょこちょこと寄って来る。
　大きな人形を抱えていた。

　俺はしゃがみ込んで、両手を拡げて迎えた。
　その時、ジョディが突っ込んできて、女の子を抱きかかえて飛んだ。
　次の瞬間、ジョディと女の子は吹っ飛び、俺は爆発のせいでしばらく耳が聞こえなかった。
　全身に二人の血と肉片を浴びていた。
　気を喪った。


　ジャングルで目覚めた時、俺の傍らに聖が立っていた。

　「大丈夫か、トラ？」

　心配そうに俺を見る。

　「ああ。何が起こった」
　「ブービートラップだ。子どもに持たせて、お前に近寄らせた」

　チャップが説明した。

　「あの村はダメだ。ソ連軍が来たようだ。俺たちは今追われている。特殊部隊スペツナズだ。覚悟しろ」

　チャップは重々しい表情で言った。
　俺は聖に担がれていたようだ。
　耳はもう問題ない。
　ただ、聖は疲弊し、何よりも銃弾が少ない。
　俺たちは移動したが、キャメイが遅れる。
　チャップは重機Ｍ６０の放棄を迷った。

　「チャップ、俺が担ぐ」

　チャップは頷いた。
　それでも身体の重いキャメイが遅れがちだった。
　聖も辛そうだ。
　チャップは決心した。
　
　「キッド、アンブッシュの場所を探せ。迎え撃つぞ」

　俺たちは配置に潜み、スペツナズを待った。



　二時間後。
　激しい戦闘が始まった。
　スペツナズは３０名で襲って来た。
　先頭の３人は俺が最初に撃破した。
　しかし相当な訓練を積み上げたスペツナズは厄介だった。
　たちまち俺たちはじり貧に追い込まれた。

　聖は移動しながら一人ずつ屠って行く。
　チャップも流石の狙撃で斃して行く。
　キャメイは決定的な瞬間まで待つように言われていた。
　俺たちの最後の奥の手だった。

　俺は囮役も担い、敵に接近していく。
　銃弾はかわせる。
　これまでの激戦が、俺に超感覚を与えてくれていた。
　しかし、徐々に戦闘は膠着していく。
　展開されれば、俺たちは終わる。

　俺は敵に向かって駆け出した。
　銃を撃てば聖が仕留めてくれる。
　それを信じた。
　俺を狙い撃つ奴らを聖とチャップが狙撃していく。

　俺は最後の五人に囲まれた。
　ギリギリで銃弾をかわしながら仕留めていく。
　しかし、最後の二人になった時、俺がナイフを刺した味方ごと撃って来た。
　銃弾が貫通し、俺の左胸に吸い込まれた。
　焼けるような熱い感覚。
　俺は伏せて射線を聖に頼んだ。
　聖は見事なヘッドショットで最後の一人を斃した。

　聖が駆け寄って来る。
　チャップとキャメイも遅れて来る。

　「トラ！　大丈夫か、トラ！」
　「でかい声を出すな。大丈夫だ」
　「良かった、トラ！　俺、お前が！」

　俺は立ち上がろうとして血を吐いた。
　チャップが手早く俺の左胸をナイフで拡げ、ゴムのチューブを挿し込んだ。
　血が零れ落ちるのを確認する。

　「キッド、肺をやられた。血が溜まれば呼吸できなくなる」
　「はい」
　「ベースまで持てば助かる。必死で歩け」
　「はい」

　地獄の行軍が始まった。




　俺は何度も気を喪いかけた。
　その度に聖を呼び、顔を殴らせた。
　呼吸は苦しく、出血で朦朧とする。
　途中で装備を捨てた。
　聖が俺に肩を貸してくれる。

　「トラ！　絶対に帰るぞ！　トラ！　死ぬな！」

　ずっとそう言い続けてくれた。
　しかし、途中からは声も聞こえなくなった。
　ただ、惰性で機械のように足を動かしていた。
　ベースが見え、俺は完全に気を喪った。
　俺は聖とチャップに担がれて戻ったらしい。

　俺は３日間危険なほどの高熱を出し、生死を彷徨った。
　４日目に意識を取り戻し、峠を越えた。



　やっと、ジョディのために泣いた。



　俺たちの任務は終わり、チャップは直接の雇い主だったＣＩＡから結構な報酬をもらった。
　聖に１億円、俺に３億円をくれた。

　「どうして俺が多いんですか？」
　「ジョディの遺言だ。自分に何かあったら、取り分をキッドに渡せというな」
　「え！」
　「お前のことが気に入っていたようだ。いずれどこかで死ぬ俺たちだ。お前にもらって欲しかったんだろう」
　「……」

　「お前はもうこの稼業を辞めるんだよな」
　「はい。十分な金が手に入りましたから」
　「そうか。お前はそうしろ。真っ当に生きろ」
　「はい」

　「いい戦いだった。お前たちのような連中と一緒に戦えて楽しかった」
　「チャップ、お世話になりました」

　俺たちは握手をして別れた。
　俺は聖に二億を渡した。
　俺を救ってくれた礼だ。
　聖は受け取らず、殴り合いの末、二人で二億ずつとした。




　その年のクリスマス。
　チャップと思しき人間から、クリスマスカードと１ドルコインが届いた。
　カードには、「眠れるキッドへ」、とあった。
　俺をキッドと呼ぶ人間はチャップだけだ。
　名前も住所も無かった。

　その翌年も、その翌年も、毎年同じものが届いた。
　俺には意味が分かっていなかった。
　懐かしんで贈ってくれるのだろう、という程度の認識だった。



　ある年から、それが届かなくなった。
　俺はそうなってから、初めて気付いた。









　あれは、未だ自分が生きているというチャップのサインだったのだ。
　チャップは死んだのだ。









　俺は涙を流した。