富豪外科医は、モテモテだが結婚しない？

ワイルドターキー

　金曜日の夜。
　俺は８時頃に家に戻った。
　子どもたちは夕飯を終えており、明日の準備も整っているはずだ。
　明日から四日間、蓮花の研究所へ行く。
　皇紀も行く予定だったが、皇紀はレイの葬儀のためにアメリカへ行く。
　何日か向こうで過ごす予定だ。

　蓮花の研究所では、ブランとデュール・ゲリエの本格的な調整をする予定だった。
　データの整理で皇紀の手を借りたかったが、蓮花でも十分だろう。
　やることは、主に戦闘訓練なので、皇紀がいなくても何とかなる。
　レイのことはあったが、だからこそ俺は予定を遅らせたくは無かった。
　それに、何かをしていなければ、レイを思うしかなかったからだ。

　亜紀ちゃんも、それは同じなのだろう。
　金曜の夜だからと、俺を酒に誘った。
　俺も当然喜んで付き合った。




　つまみに、二人とも豆腐を使おうと言った。
　レイが好物だったからだ。
　豆腐に刻み海苔、わさび、ショウガ、叩き梅などを用意した。
　それにレイも好きだった身欠きにしん。
　亜紀ちゃんの好物の巾着タマゴとスコッチエッグ。
　キュウリの浅漬け。

　ワイルドターキーを飲んだ。

　「ちょっと作り過ぎたか」
　「大丈夫ですよ！」
　亜紀ちゃんが明るく言う。
　名前を言葉にせずとも、俺たちはレイを思って作った。
　だから、量が多かった。

　亜紀ちゃんが俺に明るく話し掛ける。
　気を遣っているのだろう。
　俺も明るく振る舞った。

　「夕べも結構飲んだんだから、今日は軽くな」
　「えー、いいじゃないですか」
　「亜紀ちゃんは車の中で寝てられるけどな！」
　「アハハハハ！」

　「そういえば、タカさんはどうしてワイルドターキーが好きなんですか？」
　「まあ、他の酒も飲むけどな」
　「そうですね。日本酒も飲みますし、梅酒なんか自分で作って」
　「酒が好きだということだけどな。何でも飲むよ」
　「ビールはそれほどですよね」
　「それでも、飲むしなぁ」
　「あ、バドワイザー！」
　「そうだろ？」
　俺は笑った。

　「思い出があるってことですね！」
　「俺の場合は大体そうだよなぁ。だからフェラーリも手放して落ち込んだじゃない」
　「あ！　もう語れるんですね！」
　「お前、抉るんじゃねぇ！」
　「アハハハハ！」

　亜紀ちゃんの気遣いが有難い。


　「最初はどんなの飲んでたんですか？」
　「そうだなぁ。普通のウイスキーとあとはカクテルかな」
　「あー！　城戸さんのお店！」
　「そうだ。目の前にあったからな。お客さんに勧めるにしても、どういうものか知らないといけないからなぁ」
　「高校生なのに！」
　「てめぇだってそうだろう！」
　「ワハハハハ！」

　「じゃあ、ワイルドターキーは？」
　「ああ」
　亜紀ちゃんの目が輝いた。

　「なんだよ？」
　「話せ！」
　「お前！」
　亜紀ちゃんの頭を軽くはたく。
　俺はグラスを煽り、新たに注いだ。
　亜紀ちゃんも同じようにして二杯目を注ぐ。

　「この酒はな、聖の好物なんだ」
　「え！」

　「日本を出発する前の夜に、二人で飲んだんだよ。聖の部屋でな。俺はもう家も無かった」
　「ああ、そうなんですね」




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　「聖、本当に世話になった」
　「いいよ。俺もトラが一緒で嬉しいし」

　聖はワイルドターキーを俺に注いだ。
　つまみは、聖の家の料理人が用意した。
　ピザやソーセージ、魚介のマリネや豆の煮ものなど、豪華なものだった。

　「明日からしばらく、これは飲めないな」
　「お前、そんなにこの酒が好きなのか？」

　「ああ」
　「まあ、美味いけどな！」
　「トラにそう言ってもらえると嬉しいよ」
　「そうか！」

　俺たちは楽しく飲んだ。
　つまみの美味さもあり、俺もどんどん飲んだ。

　「俺が初めて飲んだ酒なんだ」
　「へー」
　「叔母さんがな。俺に飲ませてくれた」
　「そうなのか」

　あまり喋らない聖が、珍しく語り出した。
　明日からのハードな日々を思っていたのか。

　「俺は知っての通り、この家の厄介者だ。でもな、前にはもう一人厄介者がいたんだよ」
　「それが、叔母さんか？」
　「ああ。出戻りでな。兄貴である親父を頼ってこの家に居候してた。働くでもない、一日何もしないで酒ばっかり飲んでたよ」
　「そうなのか」

　聖の大事な人間であることが分かった。
　聖の目が、優しかったからだ。

　「綺麗な人でな。結婚相手は金持ちだったそうだけど、まあつまらない奴だったらしいよ。だから離婚して。俺は喧嘩ばっかだったけど、佐紀さんは俺のことを可愛がってくれた。トラに会うまでは、佐紀さんだけだったよな」
　「そうかー」
　
　聖は懐かしそうに語った。

　「俺が高校に入って間もなくだったな。ある日、出掛けようとしたら、部屋に呼ばれた。喧嘩もいいけど、たまには付き合えって。それでワイルドターキーを飲まされた」
　「それが最初か」
　「ああ。喧嘩はしたけど、不良みたいに酒を飲んだりタバコを吸ったりはしなかったからな。佐紀さんと一緒に飲んで、酒の楽しさを知った」
　「いいもんだよな」
　「そうだな。楽しい酒はいい。佐紀さんは別れた旦那の悪口をずっと言ってたけどな。俺が黙って聞いてるんで嬉しそうだった。他に聞いてくれる奴もいなかっただろう」
　「そうか」
　「それからたまに付き合うようになった。いつもワイルドターキーだった。なんでだろうな？」
　「叔母さんは他の酒は飲まなかったのか？」
　「いや、別に。日本酒を飲んだり、焼酎も飲んだ。他のウイスキーもバーボンもな。でも、何故か俺と飲む時は、いつでもワイルドターキーだった」
　「へぇー」
　
　「ある時聞いてみたんだ。なんでいつもワイルドターキーなんだって」
　「それで？」
　「俺と最初に飲んだ酒だからだって」
　「なるほど」

　きっと、楽しかったのだろう。
　聖が自分の愚痴に付き合ってくれ、有難かったのだろう。

　「そのうちに、俺も好きな酒になったな。まあ、他のはほとんど飲んだこと無いんだけどな」
　「そうか」

　聖が遠い目をした。

　「佐紀さんは、肝臓を壊して死んだ。去年のことだ。ガンだったらしいよ。死ぬ数日前に、俺と一緒に飲んだ。もうすぐ死ぬんだって言ってた」
　「そうか」

　聖の中で、大事な何かとこの酒が繋がっていた。

　「大事な日には、この酒を飲みたい」
　「じゃあ、俺はお前と飲む時は、この酒にしよう」
　「トラ！」
　「お前が大事にする酒なら、俺にとってもそうだ！　大体、物凄く美味いしな！」
　「そうか！」

　聖が笑った。
　こいつの笑顔と六花の笑顔は最高だ。
　聖を笑顔にするのは、俺の誇りだ。


　俺たちは空になるまで飲んだ。
　俺たちの大事な酒になった。




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　「レイが死んだ日、聖に呼ばれたんだ」
　「タカさん……」

　「聖はまた、ワイルドターキーを用意して俺を待ってた」
　「そうだったんですか」
　「亜紀ちゃんたちを鍛えたという場所だ。テーブルと椅子を置いて、俺を待ってた。もう、俺にはそれで十分だったよ。あいつが俺をどれだけ心配しているのか、俺を大事に思っているのか、それが分かった」
　「タカさん、無理しないで……」

　「亜紀ちゃん、聖は本当にいい奴なんだ。最高なんだよ」
　「知ってますよ」
　「俺を泣かさないために、ジャンニーニを呼んでな」
　「ジャンニーニさんも大変ですね！」
　「アハハハハ」

　「ジャンニーニも、たくさんの酒を抱えて来た。つまみもな。一緒に楽しく飲もうと用意してくれたんだ」
　「そうですか」
　「あいつも、レイのことを知っていたんだろう。でも何も言わずに、酒を飲んで俺を笑わせてくれた」
　「いい人ですよね、やっぱり」
　「ああ、そうだ。俺は泣いてばかりはいられない」
　「泣いてもいいんですよ、タカさん」
　「いや。俺が泣いていては申し訳ない。俺がやらねばならんと言っていることに、みんな命懸けで、一生懸命にやってくれてるんだもんな。俺は前に進まなければならない」
　「はい！」




　「ジャンニーニが潰れてな。まあ、俺と聖に付き合ったんじゃしょうがねぇ。俺が担いで、外で待ってた車に乗せたんだ」
　「はい」

　「《Ｄｏｎ'ｔ Ｃｒｙ ＴＯＲＡ！》ってな。あいつは車の中で何度も呟いていた。涙を流してな。聖もそうだ。背中を向けたまま、独りで飲んでいた。その背中が震えていた。だったらな、俺は泣くことは出来ないよ」

　「私も、一番好きなお酒になりました」
　「そうか」

　「はい！」