富豪外科医は、モテモテだが結婚しない？

西池袋の妖怪

　磯良を連れ出した水曜日の夜。
　家に帰ると、亜紀ちゃんが麗星から電話があったと言った。
　俺は磯良がいたので、スマホも持ち歩いていなかった。

　夜の９時を回っていたが、麗星に電話した。

　「夜分にすいませんね。今帰った所なんですよ」
　「いいえ、こちらこそ。急ぎの用件ではなかったのですが、御耳に入れて置きたい情報がございました」

　麗星は、また新たな「あやかし」のことが分かったと言った。

　「住所は豊島区西池袋……」

　随分と覚えのある住所だった。

　「前回と同じく、江戸時代の古文書から発見されたのです」
　「そうなんですか」
　「前回もそうだったのですが、今『週刊特ダネ妖怪』のバックナンバーを解読しているところで」
　「……」
　「解読というのは、何しろ癖のある草書で書かれておりますの。大抵の崩し字が読める者でも難儀していますのよ？」
　「そうなんですか」
　「江戸の瓦版屋・一江妖子が作っていたようなんですけどね」
　
　なんか、嫌な名前だ。

　「結構、マニアックなファンが多かったようです。飛脚便で取り寄せる人間までいました。うちも、こういう家柄ですので、一応祖先が全部集めていたようです」
　「妖怪の情報誌のようなものなんですか？」
　「さようでございます。ある旗本と懇意にしていたようで、その旗本の方のご援助で続けていたんですね」
　「旗本の名前は分からないんですか？」
　「いえ、石神虎之介という方のようですね」
　
　御先祖だ。

　「そのお名前を見て、わたくしが解読を命じましたのよ？　石神様の御先祖の方でしょうか！」
　「いえ、分かりませんが」
　「そうですかー。ところで、京都にはいつ頃お出でいただけるのでしょうか」
　「ま、まあ、そのうちに」
　「さようでございますか。わたくし、いろいろ「オモチャ」を集めておりますの」
　「アハハハハ」
　
　俺は丁寧に礼を言い、電話を切った。
　双子を呼んだ。
　マイクロビキニを着ていた。
　両肩に、今日はマングースとハブを着けている。
　「走り」に行くところだったようだ。

　「麗星さんが、また妖怪の情報をくれたぞ」
　「「いくー！」」
　「今日はもう遅いからな。明日の夜に出掛けるか」
　「「うん！」」
　「それでな、場所が西池袋の……」
　「え！　院長先生の隣の土地じゃん！」
　「廃屋が物騒だからって、タカさんが買い取って防衛システムを入れたよね？」
　「そうなんだよ。俺も驚いた」

　双子がお互いの顔を見合っていた。
　恐らく、こいつら特有の超高速思考をしている。
　疑似的に三人の思考を交差して、途轍もない情報処理をしている。

　「そういえば、更地にする時に東雲さんが庭に小さな「御社」があったって言ってたよね！」
　「あ？　ああ！　そういえば言ってたな！」
　「ああいうのはヤバイんで、そのままにするからって」
　「おう！　そうだった！」
　「決まりだね！」
　「おう！」

　俺たちは、明日の晩に出掛けることにした。
　俺は玄関まで双子を見送り、一般の方にはご迷惑はかけるなと言った。
　門の所に、真夜の妹の真昼がいた。
　双子と同じ格好をしている。
　あいつ、あの恰好でうちまで来たのか。
　まあ、三人で楽しそうなのでそれでいい。




　翌日。
　俺は一江を部屋に呼んだ。

　「なんですか？」
　「仕事とは関係ねぇんだけどよ」
　「忙しいんですけど」

　一江の頭を引っぱたく。

　「お前の先祖で、江戸で瓦版屋とかやってた人がいないか？」
　「さー。でも、昭和に入って、先祖の一人が一時印刷業をしてたようですけどね。後に潰れてますが」
　「ざまぁ」
　「はい？」

　俺の呟きは一江には聞こえていない。

　「あ！　でも、確かに江戸にいたことはあるらしいですよ。何でも、物凄いイケメンの旗本の人と先祖の一人が恋仲になって。子どもをもうけたんですって！」
　「お前！　ぶっ殺すぞ！」
　「なんでですかぁー！」

　一江が怒鳴る。
　俺は気持ちが悪くなった。

　「私が子どもの頃には、よくお母さんから「先祖に超絶美形の血が入ってるから、あなたもきっといつか美人さんになるよ」って言われてました」
　「途中でサルの血とか混じったんだろう」
　「何言ってんですかぁ！」

　一江を部屋から追い出した。
　散々文句を言っていた。

　石神虎之介。
　俺は先祖大好き人間だから、家系のことは結構調べた。
　俺の先祖は戦国時代に大活躍し、そこから江戸時代は旗本の身分で通した。
　虎之介は一江が言った通り、その顔の美しさで有名だったようだ。
　剣の腕前は石神家は全て達人だったが、虎之介は美貌で一層の名を馳せた。
　江戸中の女が夢中になっていたようだ。
　俺自身の子ども時代のこともあり、随分と親近感がある。
　でも、まさか一江の先祖にまで手を出したのだろうか。
　流石に、そこまでの記録はねぇ。





　６時半に家に戻り、俺は急いで夕飯を食べた。
　ハマーで行けないこともないが、何しろ院長宅の隣だ。
　考えた挙句、柳も誘った。
　アルファードで四人で出掛けた。

　俺は助手席に座り、また運転のダメ出しをした。

　「もーう！」

　柳がゲンナリする。

　４０分ほどで着いた。
　院長は帰っているはずだが、今日は挨拶しない。

　院長宅の隣は、人が住まなくなってしばらく経ち、荒れ放題になっていた。
　門も壊れ、若い連中の肝試しの場所にもなっていた。
　火事でも起こされると困る。
　だから俺が密かに買い、丁度良かったので防衛システムを入れた。

　建物は鉄筋コンクリートの四角の箱だが、地下に殲滅戦装備のデュール・ゲリエを１０体と高速特化の救出用タイプと飛行運搬のためのガーディアン機体がある。
　地上部分にも、偽装されてはいるが、幾つかの超兵器が備わっている。

　ジェヴォーダンの襲撃にも対処できるスペックだ。
　院長夫妻は不気味な隣の廃屋が撤去され、鬱蒼と茂った庭木の枝が敷地内に入って来なくなったので、喜んでいた。


　門を開け、静かに敷地に車を入れた。
　双子が早速庭の隅の「御社」を見つけた。
　元は朱に塗られていただろう社はほとんど塗装が剥げている。
　隣に石の塚もあった。
　多分東雲たちが置いたであろう、カップ酒が供えてあった。
　一通り掃除し、俺は更に持って来た一升瓶と花を供えた。

　「どうだ、何か感じるか？」
　
　双子に聞いた。

　「うーん」
　「ちょっとなー」

　あんまり無いらしい。

　俺はアルファードの中から、「虎王」を持って来た。

　「おい、誰かいるなら出て来い！」
　「「あ！」」

　双子が同時に叫ぶ。

　雰囲気が変わった。
　柳にも感じられたようで、俺にくっつく。

　そのまま何も出て来ないので、俺は「虎王」を抜いた。

　「出て来ないのなら、誰もいないと見做す。この社と塚はぶっ壊すからな」
　
　《出て来てますよー！》

　「「テレパシー！」」

　俺たちは社と塚を見た。
　何も見えない。
　更に近づいてよーく見た。
　なんか手を振ってる。
　塚の上だ。




　アリだった。



　「虫かよ！」
　「アリじゃん！」
　「踏むぞ！」
　「怒鳴られながら来たのに！」

　みんなで散々文句を言った。
　体長８ミリほど。

　「期待外れだったな。じゃあ、帰るか」
　
　《待って！》

　「なんだよ」

　《「虎王」の主様に呼ばれて、役立たずと思われたら、もうこの世界で生きて行けません！》

　「知るかよ。ひっそりと死んでくれ」

　《そんなぁ！　私、お役に立ちますから！》

　「でもなぁ。仲間にするったって、知らないうちに踏んじゃうぞ？」

　《大丈夫です！　それに、私、「暗殺拳」を使えますから！》

　「そういうのは間に合ってんだよな」

　尚もギャーギャーと煩いので、俺はタヌ吉を呼んだ。

　「なんでございましょうか」
　「この虫がよ。仲間になりたいって言うんだけど」

　タヌ吉がアリを見た。
　頭を下げる。

　「これは「髑髏王邪々丸様。お久しぶりでございます」
　《ああ、お前か！》

　「こいつ、知り合いなのか？」
　「はい。「死の王」とも呼ばれ、あらゆるものの死を操る方でございます」
　「「「「！」」」」

　「空の王とか地の王に匹敵するのか！」
　「さすがにあそこまでは。ただ、理を殺すことが出来ますので、主に仕えるには十二分の方かと」
　「おし！　命名！　「モハメド」！」

　アリの身体が輝いた。

　《ありがとうございました！》
　
　「アリだけに？」
　
　《？》





　俺は家に帰り全員を集めた。
　今後、アリを見つけても踏まないように気を付けろと言った。
　俺も気を付けなきゃ。