富豪外科医は、モテモテだが結婚しない？

道間家： 霊素の探求 Ⅲ

　全員が座敷に集められた。
　いよいよ、羅盤の解析だ。
　麗星が袱紗に包んだものを注意深く持って来る。

　「こちらが「妖探盤」でございます」
　「お、普通の名前」
　「何か？」
　「いいえ」

　袱紗を解くと、五芒星の形をした盤が現われた。

　「この「五芒星」が鍵でございました。五芒星に特別な金属を結ぶことによって、あやかしを探知いたします」
　「特殊な金属とは？」
　「ヒヒイロカネでございます。ヒヒイロカネはあやかしに反応する性質を持って居ります。また、あやかしを滅する力も」
　「そうなんですか」
　「はい。ですが、もうヒヒイロカネはどこにもございません。道間家も僅かに所有していたものを全て使ってこの「妖探盤」を製作いたしました。この一つのみでございます」
　「ああ、だから妖子の役目が終わると、こちらへ戻されたということですね」
　「さようでございます。元より、そのような取り決めでございました」
　
　一江が目を輝かせて見ている。
　自分の先祖がこれを使い、虎之介と共にあやかしと戦っていたのだ。
　
　「実際にお見せしましょう」

　麗星は、盤の中心にあるつまみを回した。
　五平所さんが何かを唱えている。

　「今、五平所が小さな妖魔を背後に呼びました」

　「妖探盤」が回り、水晶の先端を持つ角が五平所さんに向いた。

　全員が驚く。
　五平所さんが移動すると、ピタリとその位置を指す。
　今も正常に作動するようだ。
　双子が真剣に睨んでいる。
　五平所さんに、動く方向や距離を頼む。

　「どうだ？」
　「タカさん、難しいよ。繊細過ぎて、動きが捉えにくい」
　「もうちょっと大きなものなら分かりそうなんだけど」
　「そうか」

　「感度を上げてみましょう」

　麗星が、感度を最大にした。

　「もうちょっとだー！」
　「あと少し大きければ！」

　俺は麗星を見たが、首を振っていた。
　これで限界らしい。

　「ヒヒイロカネがあれば、もっと大きなものも作れますか？」
　「はい。仕組みは分かっておりますので。しかし、ヒヒイロカネは……」

　俺は障子戸を開け、縁側に出た。

　「クロピョン！　ヒヒイロカネだ！」

　庭の周囲の空間が爆発する。

　「あ……」

　ここは霊的防衛が敷き詰められているのを失念していた。
　クロピョンの登場で、防衛機構が破壊されているのだろう。

　ズボッ。

　赤い虹のように輝く柱が出て来た。

　「御苦労！　すぐに消えてくれ！」

　黒い触手が左右に振れ、消えた。
　「ばいばい」か。

　麗星と五平所さんが俺の後ろで直立していた。

　「「ぷ、ぷ、ぷ、ぷ、ぷ、ぷぴ」」

　まためんどくさい状態になっている。
　双子が二人の尻を蹴った。

　「い、い、いし、いしがみ……」
　「しっかりしろ！」
　「あ、あれはヒヒイロカネでございますかー！」
　「そうだと思いますよ」
　「な、なんでー！」
　
　俺は亜紀ちゃんに言って茶を用意させた。
　とにかく落ち着かせなければならない。

　麗星と五平所さんが会話出来るようになるまで、３０分を要した。

　「驚きました。本当にヒヒイロカネがここにあるとは」

　双子が庭から引き抜いて、水場を借りて洗った。
　今は縁側に横たえてある。
　直径５０センチ、長さ４メートル。
　意外と軽い。
　鉄の比重の半分ほどだ。
　表面は赤のモアレのように輝いている。

　「これで大きなものも作れますか」
　「はい。ただ、加工に少々お時間が。後日、出来上がりましたら、またお知らせいたします」
　「道間家で加工も出来るんですね？」
　「はい。専門の製作の人間が居ります。ヒヒイロカネの精錬についても、資料がございますゆえ」
　「そうですか。では宜しくお願いいたします」

　麗星はまだ動揺している。

　「石神様」
　「はい？」
　「この柱の、ほんの一部しか用いません」
　「そうですか」

　そうだろう。

　「残りは如何なさいますか？」
　「取り敢えずは、こちらで保管いただけますか？　今後、もしかすると必要になるかもしれませんし」
　「さようでございますか」
　「俺たちも使うかもしれませんが、道間家の方が有用な使い方が出来るでしょう。何か必要になりましたら、ご連絡下さい」
　「かしこまりました！」

　幾つか、案があるのかもしれないが、ここでは麗星は口にしなかった。

　「ところで、一つ試したいことがあるんですが」
　「はい？」
　「用意しますので、しばらくお待ちください」

　俺は座敷を出て、玄関から外へ出た。




　ハマーから、二本の「虎王」を降ろした。
　特殊な「Ω」の翅を使ったケースに入っている。
　取っ手を両手で持って座敷の前に回った。

　「石神様、それは」
　「「虎王」です。このケースは前にもお見せしましたよね」
　「ですが、二つございますが」

　俺の無知でとんでもない刀を持って来たので警戒されている。
　俺は「虎王」をもう一振り手に入れたのだと話した。

　「なんと！」
　「後から来た「虎王」には、五芒星が刻まれているんです」
　「！」

　俺は五芒星の「虎王」を取り出した。
　両手で握る。

　「五平所さん、もう一度あやかしを呼んで頂けますか」
　「かしこまりました」

　五平所さんがまた呼び出す。
　俺には見えない。

　しかし、「虎王」を握った俺には、「感じる」ことが出来た。
　思った通りだった。

　今度は俺自身が動き、向きを変えても五平所さんの場所が分かる。
　正確には、その妖魔の位置が。

　「五平所さん、あやかしだけ動かせますか」
　「分かりました」

　目には見えない。
　しかし、俺の「虎王」の切っ先が、その妖魔に向く。

　「石神様！」
　「この「虎王」を持つと、位置が分かるようです。それに相手の強さや能力、意識も」
　「それは！」

　「どのような妖魔も斬れる、ということです」
　「「！」」

　麗星と五平所さんが驚いている。
　俺は念のため、先に手に入れた「虎王」も取り出して握った。
　やはり、妖魔の位置が分かる。

　俺は縁側に行き、麗星たちに「虎王」を見せた。

　「これは、五芒星！」
　
　両側面に連続して続く五芒星を見た。

　「石神様！　「虎王」はヒヒイロカネを使っているのですね！」
　「そのようです。全てではないでしょうが、恐らく主要な材料になっているのでしょう」
　「では、こちらの「北斗七星」は……」
　「そちらはまだ分かりません。何らかの意味があるとは思うのですが」

　全員が言葉を喪っていた。




　この日、俺たちは一つの革新の岐路に立っていた。
　そのことを後に痛感することになる。
　「霊素」という、俺たちの仮説は、俺たちの想像を絶するものだった。