富豪外科医は、モテモテだが結婚しない？

あやかしの「王」たち

　日曜日の１０時に家に帰り、俺は早乙女に電話をした。
　モハメドと話す必要があった。

　「おう！」
　「石神！　あ！　おはようございます！」
　「おはよう。悪いな、日曜日に」
　「いや、大丈夫だ。何かあったか？」
　「ああ。ちょっとモハメドと話をしたいんだ。午後に行ってもいいか？」
　「もちろんだ！　ああ、どうせなら昼食を一緒にどうだ？」
　「いやいい。ちょっと子どもたちと話もあるしな」
　「そうか。じゃあ午後に待っているよ」
　「１時過ぎに行く」
　「分かった」

　電話の間、ロボが俺の胸に顔を押し付けていた。
　夕べはいなかったので、甘えているのだ。
　電話を切り、ロボの顔を両手で挟んでワシワシしてやった。
　ロボが喜ぶ。

　そのままロボを抱いて、リヴィングへ降りた。
　亜紀ちゃんがすぐにコーヒーを持って来る。

　柳は庭で、また鍛錬をしていた。
　あんなことがあっても、すぐに立ち直ってくれたようだ。

　「柳はやってるな」
　「はい！　もう大丈夫ですよ」
　「そうか」
　
　亜紀ちゃんがニコニコして言う。
　夕べはみんなで柳を気遣ってくれたのだろう。

　昼食は焼きウドンだった。
　食後のデザートはステーキだが。
　一応の体裁は保てた。
　俺たちは少しずつ「一般」に近づいている。

　コーヒーを飲み終え、俺は早乙女の家に行った。
　ロボが離れないので一緒に連れて行く。
　門を出る前に、スーの一族にも見つかった。
　３０羽くらいが一緒に付いて来る。

　


　チャイムを押し、門が開かれた。
　
　「ああ、いしが、なんだ！」

　スーの一族に驚く。
　
　「なんでもねぇ。ああ、ちょっと米を撒いてくれ」
　「わ、分かった」

　ランがすぐに米を一つかみ持って来て、玄関先に撒いた。
　スーの一族はそっちに群がる。

　「お前……」
　「まあ、気にするな。攻撃力はそれほどねぇ」
　「あるのかよ！」

　リヴィングに通された。
　雪野さんがコーヒーを持って来る。

　「今日はいきなりすまんな」

　俺は柳の一連の事件を話した。
　早乙女と雪野さんがショックを受けていた。

　「吉原さんの遺品に、そんなものがあったのか」
　「多分、もっと物凄いものもあるだろうよ。俺の管理が全く甘かった」
　「いや、石神が全部引き受けてくれなければ」
　「俺への遺品だったからな。気にするな」

　吉原龍子は、俺へ遺すと明言していた。
　俺の戦いが分かっていたのだろう。

　「麗星さんに相談したんだ。すぐに「鬼猿」というものだと教えてくれた。問題は、最初は人間を食い物にする鬼なんだが、進化すると最終的に「鬼猿王」になるのだと言った」
　「「鬼猿王」？」
　「ああ。そこまで行くと、今度は気に入った人間を守護する存在になるそうだ」
　「そうなのか」

　「姿は小さくなって、蟻の形になるという」
　「なんだって！」

　早乙女と一緒に、雪野さんも驚いていた。

　「じゃ、じゃあ！」
　「ああ。モハメド！」
　《はーい！》
　「お前は「鬼猿王」なのか？」
　《はーい！　そのようにも呼ばれるようですねー》
　「どうして蟻なんだ？」
　《「死」を齎すものだということだと思いますがー》
　「なるほどな」
　《一応、お腹に猿の顔がありますけどー》
　「マジか」

　モハメドは早乙女の肩から降りて、テーブルの上であおむけになった。
　小さすぎて見えねぇ。

　「分かった」

　一応、言っといた。

　早乙女と雪野さんが俺を見ていた。
　よく分からないという顔をしている。

　「サルヴァドール・ダリは、蟻を死の象徴と考えていたよな」
　「そうなのか」
　「お前は何も知らねぇなぁ」
　「すまん」

　「動物が死ぬと、蟻が群がっていく。あのイメージだよ」
　「ああ」
　
　俺はまたモハメドに聞いた。

　「お前たち妖魔は、一定の進化を目指しているのか？」
　《はいー。言い方は難しいですがー、全ての妖魔は一定方向へ向かっていると言えますー》
　「存在の核か」
　《はいー！　主様は流石に理解が早くて助かりますー。私の場合は生命を集めてー、その「死」を理解することが「道」となりますー。そしてー、ある程度「死」を理解するとー今度は「死」を操ることになりますー。「道」の核を操る存在が「王」ですー》

　「そうか。お前も「王」だったんだな」
　《はーいー！》
　「お前たちは「王」を目指しているのか」
　《そうとも言えますー。「王」はー、なかなかなれるものではありませんー》
　「そこで終わっていないということか？」
　《はーいー》
　「「王」の後はどうなるんだ？」
　《わたしにはー、まだ分かりませんー。ですがー、恐らく「神」になるんだとー》
　「「「！」」」

　俺たちは驚いたが、モハメドは嘘を言わない。
　恐らく、途轍もない時間と積み上げが必要なのだろうが。
　「クロピョン」も「空の王」も途轍もない存在だが、まだ「神」にはなっていない。

　《主さまー》
　「なんだ？」
　《「虎王」は、わたしたちがー、「道」を進む途上にあるのですー》
　「どういうことだ？」
　《主さまにー、「王」や強大な妖魔が集まるのはー、「虎王」を主さまがー持っているからですー》
　「そうか」

　以前から何度もそういうことは妖魔たちから言われた。

　《でもー、別な行き方もありますー》
　「それはどういうものだ？」
　《「大羅天王」と融合することですー》
　「「業」か！」
　《はいー。でも、それはー、今主様に従っているような強大な妖魔ではありませんー。自分の核を渡してー、一つになって大きくなっていく「道」ですー》
　「なるほど、よく分かった」
　《はいー》

　「ありがとう、モハメド。それに、いつも早乙女達を守ってくれてありがとうな」
　《いーえー。ああ、西池袋の方々もーちゃんと守ってますー》
　「うん？」
　《主様からー、最初に受けた命令ですのでー》
　
　俺は驚いた。
　院長夫妻の家は、タヌ吉の「地獄道」を張ったので、モハメドには早乙女に付いてもらったつもりだったのだ。

　「早乙女を守りながら、西池袋も同時に守っているのか？」
　《はーいー！　分体を作ってますのでー》
　「お前、そんなことが出来るのか！」
　《はーいー。一応は「王」なのでー》
　「じゃあ、早乙女がこの家にいなくても！」
　《はいー。雪野さんを分体で守ってますー。分体は姿は見えませんけどー》

　「分かった、今日はいろいろ教わって勉強になった。ありがとう」
　《いーえー》

　モハメドは早乙女の肩に戻った。

　「石神……」
　「おう」
　「なんか、とんでもない内容だったな」
　「俺は想定内だけどな」
　「ほんとか！」
　「当たり前だ。そうじゃなきゃ、妖魔の頂点とも言える「王」たちを従えてねぇ」
　「流石だな！」

　全然知らなかった。

　「まあな」

　よく見ると、早乙女の肩の上でモハメドが四本の腕で拍手をしていた。

　「じゃあ、モハメドさんは、いずれ「神」になるのか」
　「長い年月が必要だけどな。モハメドなら、きっとなるだろう」

　モハメドは引っ繰り返って６本の足で拍手をしていた。

　「モハメドさん、スゴイですね」

　雪野さんが言うと、モハメドは触角（？）でも拍手する。

　「ロボもそうなのか？」
　「ロボはずっとうちのネコだ」
　「そうか」

　ロボが俺の肩に前足を乗せ、頬を舐める。

　



　俺は早乙女の家を出た。
　今日はとんでもないことが知れた。
　やはり、「業」は強大な妖魔を使えないということだ。
　もちろんそれでも、先日の御堂家を襲ったような程度のものは扱えるということだが。
　俺たちの味方の「王」たちは、次元の異なる強さを持っている。

　但し、俺の命令にも限界がある。
　人間と妖魔とでは、概念が違い過ぎる。
　やはり「霊素」の解明が必要だ。

　週末に来る麗星は、何らかの進展を持って来るかもしれない。
　楽しみだった。