富豪外科医は、モテモテだが結婚しない？

奈津江 XⅨ

　奈津江が小学校４年生の冬。
　奈津江の母親が亡くなった。
　まだ３４歳。
　脳溢血だった。
　奈津江は後年、母方の家系で脳溢血が多いことを知る。
　遺伝的に脳の血管が直角に曲がっている家系がある。
　そういう遺伝は脳溢血を起こしやすいのだ。
　
　父親は一流商社「角紅」の優秀な社員で、ほとんど家にいたことは無かった。
　葬儀の時には流石に一時帰国したが、終わるとそのまま旅立った。
　兄は早稲田大学の建築学科に通っていて、大学の近くのアパートに住んでいた。
　四年生だった。
　奈津江はほとんど母親と二人で暮らしていた。

　明るい母親だった。
　奈津江のために美味しい食事を用意し、いつも笑っていた。

　「クリスマスは何をしようか」
　「えー、いつも通りでいいよ」
　「なんでよ！　あ、今年はクリスマスツリーを飾ろうか！」
　「いいって」
　「お兄ちゃんも呼んでさ。三人で楽しもう！」
　「お兄ちゃん、来るの！」
　「呼べば来るよ。奈津江が大好きなんだから」
　「うん！」

　翌日。
　学校から帰ると、母が倒れていた。
　すぐに兄に連絡した。
　救急車で病院に運ばれた時には、すでに亡くなっていた。




　葬儀が終わるまで、奈津江は呆然としていた。
　大好きな母親を喪い、またこれからの不安で圧し潰されそうになった。

　「奈津江、一時的に、叔父さんの家に行ってくれ」

　そう顕から言われた。
　
　「やだ」
　「頼むよ。あの家に奈津江を一人で置いておくわけには行かないじゃないか」
　「やだ」
　「奈津江……」

　奈津江が泣き出した。

　「やだよー！　あの家が私の家なんだよー！」
　「だけど奈津江」
　「お母さんがあそこにいたんだよ！　お兄ちゃんだっていたじゃない！　私の家はあそこだよ！」
　
　顕も泣いた。

　「分かった。悪かったね、奈津江。じゃあ一緒にあの家で暮らそう」
　「うん！」
　「僕も家に戻るよ」
　「ほんと！」
　「うん。奈津江と一緒にいるよ」
　「ありがとう、お兄ちゃん！」

　


　慣れない家事に、顕も最初は戸惑った。
　奈津江の食事を作り、掃除に洗濯。
　その他、細々としたことがある。

　食事が上手く作れず、奈津江が食べられないこともあった。
　その度に顕は勉強していった。
　大学の同じ建築学科の友人の女性が、いろいろと相談に乗ってくれた。

　「紺野君、大丈夫？」
　「ああ、なんとかやるしかないよ。奈津江のためだ」
　「今度、私が教えようか？」
　「ほんとうに！」
　
　優しい女性で、彼女のマンションでいろいろと料理の基本から教わった。
　顕はそのうちに、女性に好意を持ち、二人は付き合うようになった。
　バレンタインデーの頃。
　顕は女性を家に招いた。
　奈津江に紹介しようと思った。
　結婚も考えていた。

　「奈津江、この人は長谷川ルミさん。僕の友達なんだ」
　「そうなの。奈津江です」

　奈津江の表情が暗かった。

　「ルミです。奈津江ちゃん、よろしくね！」
　「よろしくお願いします」

　奈津江はそのまま自分の部屋に引きこもった。
　顕が呼んでも、下に降りて来なかった。
　ルミが帰っても奈津江は部屋から出ない。

　「奈津江！」

　呼びかけると、奈津江が泣いている声が聞こえた。

　「奈津江！　出て来いよ！　一緒に夕飯を食べよう」
　
　本当はルミと一緒に食べるつもりだった。
　でも、顕は奈津江の心情を知った。
　奈津江は顕が自分から離れてしまうと思っている。
　そうではないと思ったが、そうなのだということが分かった。
　自分がルミと楽しく過ごしている間、奈津江は一人寂しく過ごすしかない。
　
　「奈津江、ルミさんとはもう会わないよ」
　「……」

　奈津江の泣き声がやんだ。

　「僕は奈津江が一番なんだ。さあ、一緒に食べよう」
　
　奈津江が出て来た。
　泣き腫らした目が真っ赤になっていた。

　「奈津江、ごめんね」
　「お兄ちゃん！」

　抱き着く奈津江を抱き締めて、頭を撫でてやった。




　大学を卒業し、顕は銀座に本社がある大手設計事務所に就職した。
　設計事務所はどこも非常に忙しくしていた。
　顕も新人として徹底的にしごかれ、帰りも遅くなった。
　１０時前に家に帰ったことがなくなった。
　当時は週休一日が基本だった。

　どんなに遅くなっても、奈津江は必ず起きていて顕を待っていた。
　顕は先輩や上司と一緒に食事を済ませることが多かった。
　奈津江は何も食べずに待っていた。
　顕が帰ると、いつも嬉しそうな顔をして「おかえりー！」と言った。

　お金を渡して近所のお店で食べておくように言った。
　奈津江は寂しがったが、顕の言うことに従った。

　ある日、顕が帰ると奈津江が迎えに出ない。
　どうしたかと思ったら、奈津江がキッチンで泣いていた。

　「どうしたんだ！」
　「食堂でね、食べてたの。怖いおじさんに身体を触られたの」
　「なんだって！」

　顕は奈津江を風呂に入れ、食堂へ行った。
　食堂の人から、酔った客が奈津江に抱き着いたと話した。

　「すぐに旦那が止めてね。そうしたら、奈津江ちゃん、泣きながら出て行っちゃって」
　「そうですか」

　怖い思いをしただろう。
　顕は後悔した。

　奈津江が風呂から上がっていた。

　「奈津江！　ごめん！」
　「お兄ちゃん……」
　「これからはまた俺が作るよ！　本当にごめん！」
　「いいよ、お兄ちゃんも忙しいんでしょ？」
　「俺は奈津江が大事なんだ！　もう二度と怖い目には遭わせないよ！」

　奈津江が抱き着いて泣いた。




　それから会社に事情を話し、夕方に一度帰らせてもらうようにした。
　奈津江と一緒に食事をし、また会社へ戻った。
　帰宅時間が更に遅くなった。
　顕はそれでも嬉しかった。
　奈津江のためにする、全てのことが喜びだった。
　力は幾らでも湧いて来た。
　奈津江が笑ってくれる。
　それが顕の全てだった。



　
　奈津江が成長し、東京大学に入学した。
　二人で銀座のエスコフィエを予約し、祝った。
　奈津江は美しい女性に成長していた。

　友達はあまり作らなかった。
　学校で親しい友達はいたようだが、一緒に遊ぶことは無かった。
　奈津江も顕がいればそれで良かった。

　


　奈津江は弓道部に入った。
　顕は喜んだ。
　これからは外で友達と楽しくやって欲しい。
　そう考えていると、奈津江から驚く話を顕は聞いた。

　「あのね、私彼氏が出来たの」
　「えぇー！」
　「なによ！」
　「いや、それは驚くだろう」
　「なんでよ！」
　「いやだって、その……」

　奈津江が笑った。

　「石神高虎くん。もう最高にカッコイイの！」
　「へぇ、そうなの」
　「背が高くてね、筋肉が凄くて！」
　「へ、へぇ」

　顕はちょっと贅肉を気にしていた。

　「それでね、物凄く優しいんだ」
　「そうか」
　「うん！　でもね、カッコ良すぎて、女の子にモテモテなのよ」
　「おい！」
　「もう学食で取り囲まれるし、外を歩いてても行列が出来るんだ」
　「大丈夫なのかい？」
　「大丈夫！　だって私にメロメロだもん！」

　顕は大笑いした。

　「そうか、奈津江はカワイイものな！」
　「うん！」

　それから顕は毎日のように奈津江から「高虎」の話を聞かされた。
　初めてデートに行った話は、朝方まで奈津江が楽しそうに話した。
　本当にいい青年なのだと、顕も分かった。

　「お兄ちゃん」
　「なんだい？」
　「だからね、これからはお兄ちゃんは自分のことを考えて」
　「え？」
　「これまで本当にありがとう。そしてごめんなさい。私がワガママだったから、お兄ちゃんは自分のことを考えられなかったよね」
　「何を言ってるんだ」
　「私はもう大丈夫！　だからお兄ちゃんも彼女を探して結婚して！」
　「おい！」

　奈津江が朗らかに笑っていた。

　「お願い」
　「奈津江、そんな……」

　実を言えば、奈津江が付き合っている「高虎」に少しばかり嫉妬していた。
　でも、それ以上に奈津江がこんなに明るく笑い、幸せそうにしてくれた「高虎」に感謝していた。

　「ねえ、奈津江」
　「なーに、お兄ちゃん？」
　「今度、その石神くんに僕を会わせてくれないかな」
　「え！　ほんとに！」
　「うん。僕も会ってみたくなった」
　「嬉しい！　話してみるね！」
　「頼むよ」




　顕は石神に会った。
　
　「奈津江のことを、どうか宜しくお願いします」
　「俺の方こそ！　任せて下さい！」

　石神がそう言ってくれた。
　その夜、奈津江は顕に「高虎」の感想をしつこく聞いた。

　「いい人じゃないか」
　「そうでしょ！」
　「捨てられないように、奈津江もがんばれ」
　「絶対大丈夫だから！」
　「アハハハハ！」

　二人で笑った。
　顕もそうだろうと思った。