富豪外科医は、モテモテだが結婚しない？

blutschwert Ⅷ

　俺たちは条件の話し合いをしていた。
　実を言えば、俺はブルートシュヴェルトを欲しかった。
　バチカンが味方になり、EU諸国も俺に協力的になって行く。
　しかし、それは安心して共闘出来る関係ではない。
　だから、バチカンの反対勢力も引き込んで、情報の多重性を確保したかった。

　第一に、絶対服従を誓うこと。
　これは別に奴隷にするわけではない。
　要するに、二度と逆らうなということだ。
　第二に、ブルートシュヴェルトが実権を握る「ローテス・ラント」の権益について。
　現在はロックハート家の下に付いているが、基本的にはその状態のままだ。
　但し、幾つかの資源については、新たに「ローテス・ラント」への供給を始める。
　具体的には石油とウランだ。
　今はアメリカから海路での輸送になっているが、輸送費が高くつく。
　ヨーロッパになるべく安価に供給したい筆頭の品目なので、直接ドイツにクロピョンに運ばせ、そこから「ローテス・ラント」に任せたい。
　卸価格については、ロックハート家の監視下に置く。
　第三に戦力の提供だが、これはあまり期待はしない。
　しかし、「虎」の軍と共に共闘することは確約させる。
　むしろ情報面での協力になるだろう。
　
　話し合いを続けていると、ドアが開いた。

　「レジーナ（女王）！」

　老人たちが一斉に立ち上がる。
　ドア側にいた俺たちも、ただならぬ波動を感じ、立ち上がって振り向いた。
　威厳のある老女がそこにいた。

　「まさか！　目覚められたのですか！」
　「そうだよ。「シューネス・ティア（schones Tier：美獣）」が来たんだからね」

　俺を真直ぐに見詰めていた。

　「久し振りだね、美獣。また戦うんだね」
　「なんだ？」

　「あんたたちも、また一緒なんだね。仲の良いこった」
　
　子どもたちを見て微笑んだ。

　「アキーレ、またあんたは綺麗な子になったね」

　亜紀ちゃんを見て言った。
　
　「？」

　「ルーティアとハーティアもまたいるね。コキーティアはいないのかい？」
　
　今度はルーとハーだ。

　「「？」」

　またドアが開き、巨大な玉座のような椅子が運ばれる。
　老人たちの中心が開けられ、そこにレジーナと呼ばれた老女が座った。
　老人たちはレジーナが腰かけてから、自分たちも座った。
　完璧な心酔をそこに観た。
　
　「１８００年ぶりか。美獣はこれまでで一番美しいね」
　
　レジーナは老婆だが、非常に美しい女だった。
　皺はあるが、それが気品となっている。
　服装は現代のものではないが、重厚な最高の仕立てのものだと分かった。
　豪奢な刺繍が全体を覆っている、絢爛なドレスだ。

　「一体、何者だ？」

　俺は正面に座ったレジーナに問う。

　「忘れているのも無理はない。美獣と１６００年前に一緒に「カルマ」と戦ったんだよ。そこのアキーレたちと一緒にね」
　「なんだと？」

　俄かには信じられない話だ。
　だが、俺の中でそれが信頼出来る話だという思いが沸き上がっていた。
　同時に警戒する俺もいる。

　「あの時は「カルマ」じゃなかったけどね。ヤズデギルドという名前だった。でも、美獣と一緒に、このブルートシュヴェルトが一緒に戦ったんだ。私はあんたの隣に立って戦ったのさね」
　「信じられねぇな」
　「アザゼルにでも聞けばいい」
　「アザゼルだと！」

　突然に出たアザゼルの名にまた驚いた。

　「そうさね。あの時はアザゼルもやる気になっていた。「光の女王」を守るためにね」
　「……」

　再びドアが開き、紅茶が振る舞われた。
　俺は双子を見て、二人が頷いたので口を付けた。

　「これほどの客人に茶も出さないとは。本当に失礼した、美獣」
　「お前は本当に俺のことを知っているのか？」
　「もちろんだ。ヤズデギルドが多くの人間を殺して悪魔に捧げ、強大な力を身に宿した。東ローマ帝国にいる「光の女王」を殺すためにね。だからお前が戦った」
　「お前はノスフェラトゥだろう。何故俺に味方したんだ？」
　「フフフ。お前に惚れたからさ」
　「……」

　レジーナは俺を見て微笑んだ。
　その顔には、何かを懐かしむものが浮かんでいた。

　「お前は本当に美しかった。今も同じだがな。美しく、そして凶暴で恐ろしく強かった。キリスト教を認め、東方教会を公認したことから、東ローマ帝国はヤズデギルドに重い信を置いていた。しかしその正体を知っていたお前が、仲間と共に戦い、撃ち滅ぼした」
　「……」
　「お前はアザゼルが用意した白い馬に乗っていた。私たちは共に戦場へ行き、ヤズデギルドが召喚した悪魔たちと戦った。激しい乱戦になったが、お前が道をこじ開け、ヤズデギルドに迫って斃した。凄まじい戦いだったな」
　「……」

　「タカさん、何を言ってるんですか！」

　亜紀ちゃんが叫んだ。

　「だが激しい戦いであったため、美獣も深く傷ついた。戦いの後、まもなくして死んだ」

　俺は亜紀ちゃんたちには何も伝えなかった。
　そして話を聞いているうちに、俺の中で何かが反応しているのを感じ始めた。
　レジーナの話を俺の深い所の何かが正しいのだと訴えていた。

　「フフフ、もう昔話も甚だしい。これくらいでいいだろう。信じなくても構わない。ただ、今回も我々が協力することは約束する。年を経て、我らも変わってしまったところもある。１６００年も過ぎたのだ。多少の変節は許せ」
　「何を協力すると言うんだ？」
　「持てる全てを。望まれる全てを。我々の全てを使え」
　「また信じられんな」
　「気位が高いのは生まれつきだ」
　
　俺は笑った。

　「何しろ、人間よりも余程優れているのだからな。だが、人間の中には我々を超える者がいることも知っている。そういう者は皆、君臨する王だ。我らは、王に従う」
　「さっき、お前たちの最大戦力を潰して来たところなんだがな」
　「戦い方は一つではない。我らは妖魔とも戦える」
　「あの血の刀ででか？」
　「あれは一部。それに我らは人間よりも遙かに頑丈だ。むざむざと殺されることもない」
　「なるほどな」

　レジーナは微笑んだ。
　老女の容姿だったが、その笑顔は美しかった。

　「それにな、お前との約束がある」
　「約束？」
　「ヤズデギルドはまた復活するとお前は言った」
　「……」
　
　「お前はあの時、何度もあやつと戦って来たと言っておった。だから、お前もまたこの世界に生まれ、再びあやつと戦うのだと言った」
　「そうか」
　「だから、我が生きて居るうちにお前が生まれたのならば、また共に戦って欲しいと言った。我ももちろん約束したのじゃ」
　「分かった。じゃあ、また力を貸せ、レジーナ」
　「ふん、レジーナはこ奴らが呼ぶ名よ。美獣、お前は我を「ルイーサ」と呼べ。それがお前だけの呼び名よ」
　「ならば俺のことは「タカトラ」と呼べ。発音しにくいかもしれんがな」
　「わかった、タカトラ」
　「よろしくな、ルイーサ」

　黙っていたマクシミリアンが硬直していた。

　「どうした？」
　「おい、ブルートシュヴェルトの女王の名を知ってしまったぞ！」
　「なんだよ？」
　「レジーナは恐ろしく長い年月、我々には謎の人物だったんだ！　姿を見ることはおろか、名を知ることも出来なかった」
　「良かったな」
　「イシガミ！　これはとんでもないことだぞ！」

　まあ、どうでもいい。
　老人の一人が言った。

　「レジーナはお前たちバチカンなど、どうとも考えてはいなかった。だが、これからイシガミと共に戦うのであれば、バチカンとも協力しよう」
　「お前たちはそれでいいのか！」
　「どうということもない。お前たちを好んではいなかったが、特別な何かがあったわけでもない」
　「なんだと！」
　「お前たちは必死に我らに抗おうとしていた。つまらぬ嫉妬よ」
　「！」

　バチカンとブルートシュヴェルトは犬猿の仲だ。
　最高幹部の老人が他愛無しと言っているが、そうではないことは分かる。
　これから一緒にやって行く上で、「お前たちが嫌いなことは変わらない」と言っているのだ。
　別に構わない。
　どこの軍隊でも反目や軋轢は付き物だ。

　まだ今の段階でブルートシュヴェルトや「ローテス・ラント」の運用は分からない。
　ただ、ルイーサの権力が絶対であることは分かった。
　有能な集団だ。
　組織が硬いのは、優秀であることを示す。
　しかも、千数百年もこの組織は続いて来たのだ。
　
　「さて、じゃあ帰るか！」
　「タカトラ。詫びにもならないが、あなたがたを歓待したい。どうかこのまま残って食事を振る舞わせてもらえないか？」
　「いいよ、また来るさ」
　「そうか。アキーレたちとも話したかったが」
　「ああ、こいつは亜紀、それにルーとハーだ」
　「分かった。覚えておく」
　「それに皇紀という男が同じ兄弟だ。今は日本にいる」
　「やはり一緒だったか。コウキだな。他にも懐かしい奴がいそうだな」
　「どうでもいいさ。俺たちは同窓会をしたいわけじゃねぇ。今の人生を行くだけだ」
　「分かっている。今後は昔話はやめておこう」

　俺はルイーサに近づいた。
　老人たちと護衛が動くが、ルイーサが立ち上がって手で制した。
　俺はルイーサを抱き締める。

　「記憶は無いがな。懐かしい気持ちはあるんだ」
　「嬉しい、美獣」

　ルイーサが俺に身体を預けて来た。
　俺の腰に手を回す。

　「じゃあ、これから宜しくな。一緒に戦おう」
　「どこまでも、タカトラ」

　



　俺たちは部屋を出た。
　双子が剥製を欲しがったが、やめとけと言った。
　ムードってものがあるだろう。