富豪外科医は、モテモテだが結婚しない？

素晴らしい贈り物

　「山が好き！」（シロピョン）
　「海が好き！」（どうしたのですか、クロピョン？）
　「山が好き！」（動物好きのタカトラ様に、これまで様々な動物を献上してきたのだ）
　「海が好き！」（そうなのですか）
　「山が好き！」（だがな、気に入って頂けるものがなくてな）
　「海が好き！」（そうですか）
　「山が好き！」（そこでな。次はシロピョンに是非頼みたいのだ）
　「海が好き！」（私がですか？）
　「山が好き！」（そうだ。何かタカトラ様が気に入る動物はないものだろうか）
　「海が好き！」（海洋生物では、すぐに陸に上げれば死んでしまうでしょう）
　「山が好き！」（それはそうだな）
　「海が好き！」（ああ、丁度いいのがいますよ！）」
　「山が好き！」（ほんとうか！）
　「海が好き！」（ペンギンなどはどうでしょう？）
　「山が好き！」（ああ、あの可愛らしい連中か！）
　「海が好き！」（どうです？）
　「山が好き！」（いいと思うぞ！）
　「海が好き！」（それでは早速）




　ぐるぐる
　「アァー！」
　パシャン、ポーン
　パシッ（キャッチ）
　そろそろ～
　トン
　「アァー！」




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　１２月半ばの木曜日。
　そろそろ起きようと思っていると、ハーが部屋に飛び込んで来た。

　「タカさん！」
　「どうした？」

　慌ててはいるが敵襲ではない。
　俺が何も感知していないからだ。

　「庭に！」
　「またかよ」

　またろくでもないモノが来たか。
　気配を感じないから、弱い妖魔なのだろうと思った。

　「ペンギンなの！」
　「え？」

　え？

　「どこから入ったか分からないの！　でも、ペンギンがいるの！」
　「あ、ああ」

　とにかく行くことにした。
　ペンギンに偽装した何かかもしれない。
　と言うか、本来はそれ以外にうちの庭に侵入できるはずもないのだが。

　ウッドデッキに出た。
　他の子どもたちも集まっている。
　ロボも見ている。

　子どもたちから離れた場所に、そのペンギンはいた。

　「いるな」
　「言ったじゃん！」

　ハーが怒っている。

　「だってよ」

　俺がハーと話していると、ペンギンが近寄って来た。
　体長は９０センチほどか。

　「やっぱタカさんだー！」
　「なんだよ！」

　こいつ、警戒心がねぇ。
　俺に近づいて、臭いを嗅いだかと思うと、身体をすりつけてきた。

　「やっぱタカさんだー！」
　「もういいよ！」

　取り敢えず、危険な感じは無い。
　妖魔でもなさそうだ。
　しかし、それならどうしてうちの庭に入った？

　でも、思い出してみると、これまでうちの庭には様々な動物が来ている。
　牛や馬、キリンまでいたか。
　面倒なので、ほとんど「佐藤家」に放り込んで来た。
　たまに警察に届けて回収してもらったりした。

　「警察を呼べよ」
　「「「「「えぇー！」」」」」
　「なんだよ！」
　「カワイイですよ？」

　亜紀ちゃんが言った。

　「石神さん、うちで飼えないですかね？」
　
　柳も気に入ったようだ。
　
　「そんなこと言ってもよ。どこで飼うんだよ？」
　「えーと、この辺で」
　「おい、こいつ結構臭いぞ？」
　「え？」

　亜紀ちゃんと柳が近寄って来て臭いを嗅いだ。

　「「くさい！」」
　「な？」
　「でも、カワイイんだけどなー」
　「やめとけって」

　ルーとハーが俺の両袖を引っ張っている。
　
　「タカさん、食べていい？」
　「おい！」

　亜紀ちゃんと柳が頭を引っぱたいた。
　何でこの二人は見たら食べたがるのか。

　「とにかく警察に届けろ。誰かが飼っていたのかもしれんぞ」
　「はーい」

　俺はシャワーを浴びて病院へ向かった。
　朝食を食べ損ねた。




　午前のオペが終わると、俺のデスクに伝言があった。
　皇紀からだ。
　家にいる皇紀が警察への手配をしたらしい。
　電話した。

　「おう、ペンギンはどうなった？」
　「それがですね。一度来てはくれたんですが、すぐには引き取れないということになって」
　「なんだと！」
　
　俺が怒鳴ったので、皇紀が脅えた。

　「あの、ペンギンは特別な環境が必要で、警察では飼育する環境がないということで」
　「知ったことか！　うちだってねぇよ！」
　「そこはですね、うちの庭は広いから、そのまま放置でも大丈夫みたいです。気温は丁度いいらしいですよ？」
　「お前、調べたのかよ！」
　「しょうがないですよ。死んじゃったらカワイソウですから」
　「おまえなー」

　「とにかく、警察では飼い主を調べてくれてます。でも、キングペンギンという種類らしくて、日本では生育していないんですよ」
　「マジか！」
　「はい。動物園や水族館では皆無で。ですけど、個人で飼育というのもあり得ないようでして」
　「まいったな。あー！　やっぱ最初に早乙女の家に放り込んでいれば良かったぁ！」
　「ダメですよ！」
　「あそこ、広いじゃん」
　「うちもそうですけどね」
　「あいつら、優しいじゃん」
　「まあ」
　
　「おし！　皇紀！　すぐに持ってけ！」
　「ダメですって！　それに警察でうちにいるって分かっちゃったんですから！」
　「チィッ！」

　参った。
　早乙女に電話した。

　「石神！」
　「よう！」
　「何かあったか！」
　「いや、あのさ。お前こないだ酒を飲んだ時にさ、ペンギンが飼いたいって言ってたじゃん」
　「え？」
　「ほら、言ってただろう！」
　「俺、そんなこと言ったか？」
　「言ったよ！」
　「いつのことだ？」

　警察官は猜疑心が強いや。

　「まあ、それは俺も曖昧なんだけどさ。でも、やっと手に入れたから」
　「なんだ？」
　「今、うちの庭に届いてるんだ。夜に持ってくな！」
　「何を言ってるんだ！　困るよ、それは！」
　「え？　折角手配したのに？」
　「困るって！」
　「困ったなぁ」
　「石神、お前おかしいぞ！」
　「あんだよ！」
　「お前がいきなりそんな話をするわけはない！」
　「え、えーとー」
　「嘘だろう！」
　「おい」

　「お前、また面倒事を！」
　「アハハハハハ！」

　電話を切った。
　最近、あいつも響子と同じで騙されなくなった。
　一江を見た。
　目が合った。

　「私、ペンギンなんて頼んでませんからね！」
　「……」

　俺は食事をし、午後のオペに入った。